黎明前的寒意渗入岩缝，燧蜷缩着身子，梦见部落的火塘熄灭了。他猛地惊醒，发现荻已经不在身边。燧的心跳骤然加速——她抛弃他了吗？
岩缝外传来轻微的敲击声。燧握紧石刀，小心翼翼地探出头去。
晨光中，荻背对着他蹲在地上，正在摆弄几块石头。她听到动静，回头瞥了燧一眼：醒了就来帮忙。
燧松了口气，走到荻身边。地上摊着几块燧石和一段弯曲的兽角，荻正试图将它们绑在一起。
这是什么？燧蹲下来问道。
投石索。荻用牙齿咬紧一根皮绳，用这个能把石头扔得比徒手远三倍。她举起完成的作品——Y形的兽角两端系着皮绳，中间形成一个兜状结构。
燧接过这个奇怪的装置，翻来覆去地查看：我们部落从没见过这种东西。
因为你们太依赖火石了。荻站起身，从地上捡起一块鹅卵石放进皮兜，看好了。
她旋转投石索，突然松开一端。石头呼啸着飞出，击中二十步外的一棵树干，发出的一声闷响。
燧瞪大了眼睛。这样的距离和力量，徒手投掷根本不可能达到。
让我试试！他急切地说。
荻嘴角微翘：先找点吃的。路上教你。
他们沿着干涸的溪床前行，荻教燧辨认可食用的植物根茎。燧惊讶地发现，许多被火石部落视为无用的杂草，在荻手中都变成了食物。
这是野葱，能驱散体内的寒气。荻挖出一簇细长的白色根茎递给燧，你们部落不吃这个？
燧摇摇头：长老说只有猎物才是真正的食物。
荻嗤笑一声：所以旱季一来，你们就挨饿。她从腰间的皮囊里掏出几粒种子撒在地上，赤岩部落的老人说，要像大地母亲学习——她从不把所有果实放在一个篮子里。
正午时分，他们在一处岩荫下休息。燧按照荻的指导练习投石索，但石头总是偏离目标。又一次失败后，他沮丧地坐在地上。
为什么帮我？燧突然问道，你完全可以把投石索的秘密据为己有。
荻正在用石片削一根木棍，闻言停顿了一下：你知道我为什么独自在荒野中生存吗？
燧摇头。
三个月前，红山喷发。荻的声音变得低沉，手指无意识地摩挲着木棍，岩浆吞没了整个赤岩部落。我因为在外采集草药才活下来。她抬头看向远方，部落的知识不该随我们死去。
燧想起火石部落严苛的规矩——任何生存技能都只能传授给本族人，违者将被驱逐。他看着荻的侧脸，突然理解了她的选择。
该你了。荻转向燧，为什么离开部落？像你这样体弱的男孩，独自在荒野活不过三天。
燧的脸颊发烫：我要找到永不干涸之水，证明自己的价值。他抓起一把沙子，让它们从指缝间流下，在火石部落，不能成为猎手的男人就像这沙子——毫无价值。
荻歪着头看他：可你会生火，会辨认方向，还知道如何保存火种。这些在赤岩部落都是神圣的技能。
燧愣住了。在火石部落，这些都被视为女人和老人的工作。
教我生火吧。荻突然说，作为交换，我会教你使用投石索的正确方法。
燧犹豫了。传授火石部落的取火技术给外人，是严重的禁忌。但想到荻毫无保留地教他投石索，他点了点头。
看好了。燧拿出两块火石互相敲击，火花溅到准备好的干苔藓上，角度要斜，力道要均匀。
一缕青烟升起，燧小心地吹气，火苗蹿了出来。荻的眼睛在火光中闪闪发亮，她伸出手，却又缩了回去，仿佛害怕触碰这神圣的元素。
试试看。燧鼓励道。
当荻终于成功点燃自己的第一簇火苗时，她发出胜利的欢呼。燧从未见过有人对生火如此兴奋——在部落里，这只是日常劳作的一部分。
在赤岩部落，只有祭司才能保管火种。荻解释道，小心地添加细枝，普通人要用火，必须用食物交换。
燧想起部落里负责看火的老人，他们总是被安排最差的食物份额。两个部落对待同一件事物的态度竟如此不同。
太阳西斜时，他们继续赶路。燧的投石技术有了明显进步，已经能击中静止的目标。当他们穿过一片灌木丛时，荻突然拉住燧的手臂。
看那里。她指着地面。
燧看到一条几乎不可察觉的细线横在路径上。荻小心地拨开周围的杂草，露出一个精心布置的套索陷阱。
这不是我设的。荻低声说，附近有其他猎人。
燧的心跳加速。在荒野中遇到陌生猎人往往意味着危险。他们谨慎地绕开陷阱，选择了一条更加隐蔽的路线。
夜幕降临时，他们找到一处高地过夜。燧收集干柴生火，荻则布置了几个简易的警报装置——用细绳系着的小石子，有人靠近就会发出声响。
明天就能到达大裂谷。荻一边嚼着苦味的草药根一边说，传说那里有地下河流，永不干涸。
燧添了一根柴火：你相信这些传说？
我见过火山喷发前的地动山摇，见过岩浆吞噬整片森林。荻的眼睛映着火光，这世界上没什么是不可能的。
燧想起部落长老讲述的古老传说——大地深处有巨龙沉睡，它们的呼吸形成了火山，眼泪化作了河流。也许这些故事并非全是虚构。
夜深了，燧被一阵细微的沙沙声惊醒。他睁开眼，看到荻正警惕地盯着黑暗处。燧屏住呼吸，听到远处传来断断续续的脚步声。
不止一个人。荻用口型说道。
燧点点头，悄悄握紧了石刀。声音越来越近，突然，警报装置的小石子发出清脆的碰撞声。
荻一把拉起燧。
他们冲出临时营地，身后传来愤怒的吼叫声。燧回头瞥见几个黑影举着长矛追赶他们。在月光下，他看到那些人脸上涂着奇怪的白色图案。
白骨部落的人！荻气喘吁吁地说，他们会吃掉俘虏！
燧的血液几乎凝固。白骨部落是荒野中最凶残的食人族，火石部落的猎人宁可自杀也不愿落入他们手中。
他们拼命奔跑，穿过茂密的灌木丛。燧感到荆棘划破了他的小腿，但恐惧让他忽略了疼痛。突然，荻发出一声痛呼，摔倒在地。
我的脚！她痛苦地抓着脚踝。
燧不假思索地蹲下身：上来！
荻爬上燧的背，燧咬牙站起来继续奔跑。身后的追兵越来越近，他能听到他们粗重的呼吸声。就在这危急时刻，燧看到前方地面有一道裂缝。
抓紧我！燧大喊一声，纵身跳入裂缝。
他们跌入一条地下河道，冰冷的河水瞬间淹没了他们。燧拼命划水，抓住一块突出的岩石。追兵的声音从上方传来，但没有跟着跳下。
他们怕水。荻咳嗽着说，白骨部落相信水中有恶灵。
他们顺着地下河漂流，最终被冲到一个浅滩上。燧精疲力尽地爬上岸，帮助荻也上了岸。黑暗中，他们只能依靠触觉确认彼此还活着。
为什么救我？荻的声音在黑暗中颤抖，背着我你根本跑不掉。
燧没有立即回答。事实上，他自己也不明白那一刻的决定。在火石部落，猎人们在危险时刻会优先保全最强壮的成员，这是生存的法则。
因为......燧摸索着找到荻的手，我们是同伴。
黑暗中，燧感到荻的手指紧紧回握。没有火，没有食物，他们只有彼此的体温来抵御地下河的寒气。但在这个时刻，燧感到一种奇怪的满足感——他终于明白了什么是超越血缘的羁绊。
当第一缕微光从岩缝中透进来时，燧看清了他们所处的环境。这是一个巨大的地下洞穴，墙壁上闪烁着奇异的光芒——是某种发光的苔藓。更令人惊叹的是，洞穴中央有一潭清澈的水，水面平静如镜。
永不干涸之水......燧喃喃道。
荻挣扎着站起来，她的脚踝已经肿得很厉害：我们找到了。
燧搀扶着荻来到水潭边。水清澈见底，尝起来有淡淡的甜味。更神奇的是，潭底不断有气泡冒出——这是一处地下泉水。
这足够供应整个部落。燧激动地说，随即神色又黯淡下来，但我们怎么带他们来这里？白骨部落控制着上面的区域。
荻沉思片刻，突然眼睛一亮：地下河！我们是被河水冲进来的，说明这里一定有出口通向其他地方。
燧环顾四周，发现洞穴另一端确实有一条狭窄的通道，水流向那里消失。希望重新燃起，他开始规划如何利用这个发现拯救火石部落。
就在这时，荻突然倒吸一口冷气。燧转头看去，只见一条五彩斑斓的蛇正从她脚边游过。荻的小腿上，两个细小的牙印正在渗出鲜血。
毒蛇！燧的心沉了下去。在部落里，被这种蛇咬伤的人很少有活下来的。
荻的脸色已经开始发白，但她强撑着说：没事...我们...先找出路...
燧看着荻渐渐失去血色的嘴唇，做出了一个决定。他俯下身，用嘴对准伤口。
荻虚弱地挣扎，毒液会...杀死你...
燧没有理会，开始吸吮伤口，每吸一口就吐掉毒血。他的嘴唇很快开始发麻，但他坚持着，直到吸出的血液变成鲜红色。然后他撕下自己的兽皮衣一角，紧紧绑在荻的小腿上方。
坚持住，燧扶着荻靠坐在岩壁边，我去找能解毒的草药。
荻微弱地点头，眼睛半闭着。燧快速搜寻洞穴，寻找任何可能有用的植物。在发光苔藓附近，他发现了一簇叶子呈星形的低矮植物——部落里的巫医曾用这种草药治疗蛇毒。
燧采了一大把，用石头捣碎，敷在荻的伤口上。然后他捧起泉水，一点一点喂给荻。
为什么...冒险...荻气若游丝地问。
燧握住她的手：因为我们是同伴，记得吗？
时间在焦虑中缓慢流逝。燧不断更换药草，保持荻的伤口清洁。当她的呼吸终于变得平稳，脸色也恢复了一些血色时，燧才允许自己稍微放松。
他靠在岩壁上，看着发光苔藓在天花板上投下奇异的光影。在这个与世隔绝的地下世界，燧第一次感受到了超越部落界限的情感。荻不再是赤岩部落的幸存者，而是他生命中重要的一部分。
荻的轻微鼾声告诉燧她已经睡着了。他小心地检查了她的伤口，肿胀已经开始消退。燧轻轻松了一口气，开始思考下一步计划。找到水源只是开始，如何带领整个部落安全抵达这里才是真正的挑战。
燧的目光落在水潭上，水面的倒影中，他看到一个不同于从前的自己——不再是那个体弱无用的少年，而是一个找到了自己道路的人。他轻轻摸了摸脖子上的火石吊坠，第一次感到自己配得上这个象征部落成员身份的饰物。