破败小院彻底成了“踏山虎”工坊。苏晚晴灵巧的双手翻飞，一只只厚实坚韧、散发着草木清香的草鞋垫在她手中诞生。林玄则化身“原料总监”，将收割的变异狗尾巴草浸泡、梳理、晾晒，确保每根草茎都处于最佳状态。几天下来，五十多双散发着微弱生命气息的“踏山虎”整齐地码在干净的草席上，如同一支等待检阅的草根军团。
“成了！苏首席，产量翻倍！”林玄拿起一双鞋垫，用力对折揉搓，鞋垫展现出惊人的韧性，“这品质，绝对碾压那些稻草絮的破烂货！咱们的‘战略储备’（指卖鞋垫换灵石买容器）指日可待！”
苏晚晴看着堆积如山的劳动成果，眼中闪着光，但随即被一丝忧虑取代：“编是编好了…可这么多，咱们真能卖出去吗？总不能堆在院里生虫…”
“放心！”林玄信心满满地一挥手，“酒香不怕巷子深！等咱们找到路子…呃，我是说，等时机成熟，这些‘踏山虎’就是咱们的启动资金！现在嘛，”他掂量着手里最后三块下品灵石，“先解决更迫切的‘能源危机’！”
林玄脸上的轻松很快被凝重取代。他习惯性地盘坐到世界树嫩芽旁，准备引导共生网络修炼时，脸色猛地一变！
他感觉到丹田那缕微弱的气旋，运转变得异常滞涩、缓慢！仿佛生锈的齿轮在艰难转动！一股强烈的空虚和乏力感从气旋中心传来，如同饿了好几天的肚子在疯狂抗议。更让他心惊的是，通过共生连接传来的、来自那两株止血草的微弱生机和灵气，几乎感受不到了！那两株草虽然依旧碧绿，但生长完全停滞，叶片蔫蔫地耷拉着，一副被“榨干”的可怜相！
“怎么回事？”林玄急忙沟通嫩芽。
嫩芽传来一股清晰的、带着强烈渴望和虚弱感的意念：【…饿…不够…还要…更多…】
林玄瞬间明白了！
根须网络的拓展和共生引导的维持，对能量的消耗远超他的想象！就像一个嗷嗷待哺的婴儿，突然要承担青壮年的工作量。幼苗的根须在缓慢向更深更广的土壤探索（本能地寻找更多养分），对能量的需求激增。而共生引导本身也需要持续消耗幼苗和林玄的精神力与灵力！
现有的“能源结构”——劣质灵土、劣质肥料、几株普通止血草提供的微弱生机和驳杂灵气——已经严重不足以支撑幼苗的成长和共生网络的运转了！那两株被引导的止血草，不仅无法反哺，反而因为共生连接，被幼苗本能地抽取了过多生机，陷入了萎靡！这根本不是健康的共生，快要变成幼苗单方面的索取了！
“灵力饥荒！”林玄额头冒出冷汗。他当机立断，尝试切断与那两株萎靡止血草的引导连接。当联系断开后，幼苗传来的饥饿感稍缓，但丹田气旋的滞涩感和虚弱感依旧强烈。那两株止血草也似乎恢复了一丝活力，但生长依旧缓慢。
“必须找到蕴含更多、更精纯木属性灵气的灵植！或者更好的灵土肥料！”林玄看着墙角那三片小叶似乎都黯淡了几分的嫩芽，心急如焚。劣质灵土和“腐骨粉”不仅帮不上忙，反而像掺了沙子的劣质燃料，让引擎运转得更吃力！
“苏首席！快来！‘宝贝们’出问题了！”林玄喊道。
苏晚晴闻声赶来，看到萎靡的止血草和黯淡的嫩芽，也吓了一跳。她立刻蹲下，伸出手指，指尖柔和的微光流淌，如同温暖的溪流，轻柔地笼罩住那两株被“榨干”的止血草和墙角的嫩芽。
这一次，她不再仅仅是修复或强化，而是将意念集中于“滋养”与“恢复”。柔和的光芒如同最纯净的甘露，缓缓渗入草叶和嫩芽之中。
效果立竿见影！
两株止血草蔫软的叶片以肉眼可见的速度挺立起来，色泽重新变得饱满，虽然生长依旧缓慢，但那股濒死的萎靡感消失了。世界树嫩芽的三片小叶也仿佛被擦去了灰尘，重新焕发出晶莹的翠绿光泽，传递回一丝感激和舒缓的意念。
“暂时稳住了…”苏晚晴松了口气，额角也渗出了细汗，这种深层次的滋养消耗不小，“但我的力量只能缓解，治标不治本。它们需要更‘好’的食物。”
林玄看着苏晚晴疲惫却专注的侧脸，再看看暂时恢复生机的“宝贝”们，心中那个用“踏山虎”换灵石买资源的念头更加坚定。这五十多双鞋垫，是解决“灵力饥荒”和“漏气瓶”危机的唯一希望！
老农的“点化”与“踏山虎”的质变：
就在两人为“灵力饥荒”发愁时，院门口又传来了慢悠悠的脚步声和牛蹄声。那个神秘老农牵着老黄牛，晃悠到了门口。
“小子，水。”老头沙哑的声音响起，浑浊的老眼扫过墙角恢复生机的嫩芽，又落在那一大堆“踏山虎”草鞋垫上，最后停在苏晚晴还带着微光的手指上，眼底掠过一丝了然。
林玄赶紧舀水。老头咕咚咕咚喝完，咂咂嘴，没评价土和草，反而用破草鞋尖踢了踢地上的一双“踏山虎”：“草是好草，编得也厚实。可惜啊…光靠草茎本身的韧劲，遇水泡久了，踩硬石头多了，该散还得散。”
林玄和苏晚晴一愣。这确实是他们没考虑到的问题！狗尾巴草再坚韧，毕竟是草，耐磨性有极限。
老头浑浊的眼珠转了转，像是自言自语：“草茎是筋骨，还得有‘皮肉’裹着护着，才能经得起摔打。就像那地里的苗，光有根不行，还得有肥土护着根，有雨水养着叶。”
“皮肉？护着？”林玄咀嚼着老头的话，目光扫过小院，突然定格在屋檐下晾着的几块鞣制过的、质地柔软的普通兽皮（之前捡来当抹布的）！“苏首席！你说…如果咱们用这软皮做鞋垫的面料和包边，把‘踏山虎’的草芯包裹在里面？既保留了草芯的弹性和透气，又增加了表面的耐磨和防水？就像…给草芯穿了件皮甲？”
苏晚晴眼睛一亮：“可以试试！我能试着把亲和力用在缝合上，让皮子和草芯结合得更紧密牢固！”
说干就干！苏晚晴立刻挑选合适的软皮裁剪。林玄则负责将“踏山虎”的草芯修剪得更整齐。当苏晚晴用骨针穿上坚韧的草茎纤维，指尖微光流淌进行缝合时，奇妙的事情发生了！被微光浸润的皮子边缘和草芯接触处，仿佛产生了某种微弱的融合，针脚细密得几乎看不见，整只鞋垫浑然一体，皮面柔软，内芯厚实弹韧！
“成了！”一只包裹着柔软皮面的“升级版踏山虎”诞生！林玄用力揉搓，甚至泼了点水上去，皮面只留下水痕，内部草芯丝毫未湿！耐磨性和实用性直接上了一个台阶！
“多谢老丈指点！”林玄真心实意地对老头道谢。这简直是雪中送炭！
老头哼了一声，牵着牛慢悠悠走了，留下最后一句：“东西做好了，也得找对码头。烂船还有三斤钉，破庙也有香火客。” 这话像是在暗示什么。
林玄看着老头的背影，又看看手中质变的“踏山虎”，心中豁然开朗！升级产品，瞄准更精准的需求（比如需要涉水或走碎石路的苦力），或许能卖出更好的价钱！这为将来坊市摆摊打下了更坚实的基础。
解决了“踏山虎”的潜在缺陷，林玄将目光投向那只歪嘴的劣质玉瓶。拔开瓶塞，里面珍贵的特效草粉香气又淡了一些，结块也更明显。他心疼得直抽抽。
“不能再拖了！”林玄下定决心，“必须尽快处理掉这些草粉，哪怕价格低点，也要挽回损失，凑钱买好瓶子！苏首席，分装！把品相最好的挑出来，分成小包！”
两人小心翼翼地将草粉按品相分装成十个小油纸包。就在他们处理最后一包时，院门外传来了一个略显急促的声音：
“林玄少爷在吗？济世堂的学徒，奉掌柜之命前来！”
济世堂？镇上口碑最好的平民药铺？他们怎么来了？
林玄和苏晚晴对视一眼，满是惊讶。林玄示意苏晚晴收好草粉和“踏山虎”，自己走到院门。
门外站着一个穿着干净青布衫的少年学徒，态度恭敬：“林少爷，叨扰了。前些日子，贵处是否售予多宝阁王二一些特效止血草粉？我们掌柜偶然购得一包，试用后效果非凡！掌柜的想问问，贵处是否还有存货？我们济世堂愿以合理价格收购！有多少要多少！”
林玄心中狂喜！真是瞌睡送枕头！王二那个奸商，居然把草粉转卖给了识货的济世堂！他强压激动，脸上露出“遗憾”：“小哥来得不巧啊…那草粉制作极其不易，原料罕见，我们也是机缘巧合才得了一点，大部分都卖给多宝阁了…现在只剩最后一点压箱底的样品，品质也…不如之前了。” 他转身示意苏晚晴拿出那十个小油纸包。
学徒接过一包，仔细查看颜色，又小心地嗅了嗅，虽然香气稍淡，但那股精纯的草木生机依旧在。他点点头：“药效虽有折损，但底子仍在！仍是难得的好东西！我们掌柜说了，按之前给王二价格的双倍收！您看如何？” 他伸出一根手指，“十包，十块下品灵石！”
十块！林玄心头一跳，远超预期！足够买一个很好的密封玉瓶了！他脸上却露出“忍痛割爱”的表情：“唉…既然是济世堂需要，又是救死扶伤，罢了！十块就十块吧！只盼贵堂善用此药！”
一手交钱，一手交货。看着十块光泽温润的下品灵石落入手中，林玄和苏晚晴都松了口气。“漏气瓶”的噩梦，终于要结束了！
夕阳下，林玄握着来之不易的十块灵石，感受着其温润的能量波动。墙角的世界树嫩芽似乎也感应到了希望，三片小叶在微风中轻轻摇曳，根须在土壤中悄然拓展。苏晚晴抚摸着升级版“踏山虎”，眼中充满期待。
“瓶儿有着落了！‘踏山虎’也升级完毕！”林玄看着头顶幽幽的绿字，嘴角勾起，“接下来，就是找个‘好码头’，让咱们的‘踏山虎’兵团…踏平坊市！” 他仿佛已经看到，坊市大门，正在缓缓打开。
【天命反派】四个大字绿光幽幽，仿佛在默默记录着这小院里的挣扎与希望。而真正的战斗，才刚刚拉开序幕。