“源初之匙”……这四个字如同惊雷，在沈墨的识海中炸响。他几乎瞬间就将其与祖宅、与那扇神秘木门、甚至与万界交易系统本身联系了起来！难道，地球，或者说他的祖宅，隐藏着某种关乎“起源”的钥匙？而这，正是“归零者”及其背后存在所觊觎的东西？
不能再等了！每多耽搁一秒，地球的危险就增加一分！
“赵将军！”沈墨的声音透过加密频道，带着不容置疑的决断，“我立刻返回！在我抵达之前，启动最高级别‘燧皇’预案！通知所有能通知到的国家，这不是演习！重复，这不是演习！敌人……可能来自天外！”
“燧皇”预案，是特管局成立后，与沈墨共同制定的、应对超规格地外威胁的终极方案，其核心是——举全球之力，共御外敌！一旦启动，意味着国家机器将进入前所未有的战时状态，并尝试以各种方式，将预警和部分真相有限度地共享给其他大国。
“明白！‘燧皇’预案已启动！我们等你回来！”赵将军没有任何犹豫，立刻回应。他知道，能让沈墨如此失态，事情已经严重到了极点。
切断通讯，沈墨没有丝毫停留。他甚至来不及向刘彻和张仲景详细解释，只通过灵魂烙印传递了一条简短信息：“后方有变，我必须立刻回归地球！商会与联盟，暂托二位！”
下一刻，他直接动用了会长权限，调动了万界商会储备的、极其珍贵的“本源能量”，强行在密室内开启了一个直达地球祖宅的、临时的、超远程空间通道！这种不计代价的传送，会对系统造成不小负担，但他已经顾不上了。
通道成型，沈墨一步踏入其中。
……
几乎是同一时间，地球。
各国最高领导人的加密通讯线路前所未有的繁忙。起初，大多数国家对中方发出的、语焉不详却级别高得吓人的“全球性生存威胁”预警持怀疑态度，认为这或许是某种战略讹诈或技术故障。
然而，短短十几分钟内，情况急转直下。
先是北美某绝密太空监测机构发现，在柯伊伯带外侧，出现了无法解释的大规模空间扭曲现象，其能量特征与任何已知的自然现象或人类科技产物都截然不同。
紧接着，欧空局部署在拉格朗日点的深空望远镜，捕捉到了一片正在以超光速（疑似空间跳跃）向太阳系内部移动的、模糊的灰色阴影，其目标方向直指地球！
几乎全球所有的射电望远镜和深空雷达，都在不同波段受到了强烈的、充满恶意的干扰，仿佛有某种无形的力量正在试图屏蔽地球对外的“感知”。
一个个异常报告如同雪片般飞向各国权力中心。恐慌和难以置信的情绪在最高决策层蔓延。但当这些来自不同渠道、彼此印证的信息汇聚在一起时，再多的怀疑也被残酷的现实击碎。
敌人，真的来了！而且是以人类完全无法理解的方式！
“燧皇”预案的相关内容，被以最高效率、有限度地共享给了几个主要大国。当看到中方提供的、关于“归零者”能量特征的初步描述（经过脱敏处理）以及其吞噬文明、湮灭一切的恐怖特性时，所有知情者都感到了彻骨的寒意。
这不是国家间的战争，这是……物种的存亡之战！
没有时间争吵，没有时间讨价还价。在生存的本能驱使下，人类文明展现出了前所未有的、笨拙却又迅速的统一。
原本互相瞄准的核导弹发射井进入了最高戒备状态，但其目标指令被紧急修改，从彼此的城市变成了外太空未知的坐标。全球的航天机构开始共享轨道数据和计算资源，试图计算出那片灰色阴影最可能的切入点和时间。所有的天文台、监测站都被动员起来，构成了一个简陋的、全球性的预警网络。
普通的民众依旧生活在平静之中，但一种山雨欲来的压抑感已经开始在空气中弥漫。网络上的异常讨论被迅速管控，军队开始进入特定位置，一些敏感的科研机构和避难所悄然启动应急预案。
……
华夏，沈墨老家的祖宅。
院子里的空间一阵扭曲，沈墨的身影踉跄着跌出，脸色比离开时更加苍白。强行开启超远程传送的负担远超他的想象。
他出现的瞬间，就感受到至少有三道以上的隐晦目光从不同方向扫过这里，那是特管局布置的最高级别安保力量。同时，他也清晰地感知到，祖宅周围的空间，似乎被一层极其微弱、但带着国家气运的“场”所笼罩，这是“燧皇”预案启动后，调动国运形成的初步屏障，虽然薄弱，但聊胜于无。
他没有时间休息，立刻抬头望天。他的神识穿透大气层，延伸向遥远的深空。
来了！
他“看”到了！在木星轨道附近，空间如同水波般剧烈荡漾，一片令人心悸的、由纯粹灰暗和毁灭意念构成的“云团”，正缓缓从虚空中“渗透”出来！其规模虽然远不如吞噬翠星联邦那般恐怖，但其中蕴含的能量层级，足以轻易覆灭现今的地球文明！
而且，他清晰地感觉到，一股冰冷、贪婪的意念锁定了这个方向，锁定了这座祖宅！
它们的目标准确无误！就是为了“源初之匙”！
沈墨的眼神瞬间变得无比冰冷，一股滔天的杀意从他身上冲天而起，搅动了上方的云层。
他深吸一口气，通过特管局专用频道联系赵将军：
“我回来了。敌人先头部队已抵达太阳系，目标确认。通知所有能战斗的单位，准备迎战！”
“另外，立刻，马上，将我父母和妹妹，接到最安全的‘龙渊’基地！没有我的允许，绝不能让他们出来！”
安排好至亲的退路，沈墨缓缓走到祖宅院子的中央，仰望着那片开始被灰色浸染的星空。
他回来了。这一次，他不再是为了交易，不再是为了探索。
而是为了……守护！