深秋的寒风刮过石族的禁地，卷起地上的枯叶，发出“沙沙”的声响。禁地上空，灵脉的金光与归墟之门的白光交织在一起，形成一道坚固的屏障，抵御着外界的寒气与可能存在的威胁。林野正站在灵脉核心旁，闭目冥想，炼化着体内的灵力。三灵之核的力量与他的身体越来越契合，守钥印记的光芒也愈发璀璨。
突然，一阵细微的刺痛从守钥印记传来，如同被针扎了一下。这刺痛并不强烈，也没有带着强烈的恶意，而是断断续续的，像是有人在远处用秽气试探灵脉的防御。林野猛地睁开眼睛，眼中闪过一丝警惕。
“怎么了，林小哥？”石松坐在不远处的石凳上，擦拭着手中的石杖，看到林野突然睁眼，神色凝重，连忙问道。
“守钥印记有反应了，”林野站起身，走到灵脉核心旁，仔细感受着印记的动静，“有秽气波动，断断续续的，应该是有人在远处试探灵脉的防御。”
就在这时，一阵急促的脚步声传来，石夯高举着石斧，气喘吁吁地跑了进来，身后跟着一名受伤的影卫。那名影卫的手臂上有一道深可见骨的伤口，伤口周围泛着淡淡的黑气，显然是被秽气所伤。
“林小哥，石松前辈，出事了！”石夯跑到林野面前，大声说道，语气中带着一丝焦急，“我们在北边的山林里发现了魁首残部的踪迹！他们在偷偷采集秽气，好像要制作新的秽脉液！”
受伤的影卫也忍着剧痛，补充道：“林大人，那些残部大约有十几人，都穿着灰袍，手里拿着黑色的陶罐，正在对着一棵枯萎的古树采集黑气。我们想上前抓捕，却被他们偷袭，我不小心被他们的武器所伤。”
林野看着影卫手臂上的伤口，眉头皱得更紧了。伤口周围的黑气正在缓慢侵蚀影卫的身体，若是不及时净化，恐怕会危及生命。他立刻取出灵脉之水，倒在影卫的伤口上，同时催动三灵之核的金光，照射在伤口处。
金光与灵脉之水相互配合，迅速净化着伤口周围的秽气。影卫脸上的痛苦之色渐渐缓解，伤口也开始慢慢愈合。“多谢林大人！”影卫感激地说道。
“不用谢，”林野摇摇头，语气凝重，“当务之急是找到那些残部，阻止他们制作秽脉液。石夯，你带几名影卫，先送这位兄弟下去休息，然后立刻召集人手，随我前往北边山林！”
“好！”石夯应声，立刻安排人手将受伤的影卫送走，然后迅速召集了二十名影卫和十几名石族后生，带着武器，跟着林野向着北边山林出发。
北边的山林距离石族不算太远，半个时辰后，林野等人便抵达了目的地。深秋的山林，树叶已经枯黄，随风飘落，地面上覆盖着一层厚厚的落叶，踩在上面发出“嘎吱”的声响。林野示意众人放慢脚步，小心翼翼地前进，同时将三灵之核的金光收敛，只留下一丝微弱的光芒，用于感知周围的秽气。
很快，林野便感受到了前方传来的秽气波动。他示意众人隐蔽在枯叶堆后，探头望去。前方不远处，一棵巨大的古树已经枯萎，树干发黑，散发着浓郁的秽气。古树周围，十几个灰袍人正围在一起，手里拿着黑色的陶罐，将陶罐对着古树的枝干，似乎在采集黑气。
这些灰袍人正是魁首的残部，他们的动作小心翼翼，时不时警惕地看向四周，显然是怕被人发现。陶罐中已经装了一些黑色的液体，比之前林野他们见过的秽脉液更加粘稠，泛着诡异的紫光。
“就是他们！”石夯压低声音，握紧了手中的石斧，眼中闪过一丝杀意。
林野点点头，深吸一口气，突然站起身，对着灰袍人大喊一声：“放下陶罐！束手就擒！”
灰袍人吓得魂飞魄散，纷纷转过身，看到林野等人，脸上露出了惊恐的神色。他们显然没想到会被人发现，一时之间竟有些不知所措。
“快跑！”其中一名看起来像是头领的灰袍人反应过来，大喊一声，转身就跑。其他灰袍人也纷纷效仿，扔下手中的陶罐，向着山林深处逃去。
“想跑？没那么容易！”林野冷哼一声，纵身跃起，手中凝聚出一道光刃，对着逃跑的灰袍人劈去。光刃速度极快，瞬间追上一名灰袍人，将其劈倒在地。
石夯和影卫们也纷纷冲了上去，对着逃跑的灰袍人追去。灰袍人慌乱之下，跑得七零八落，很快便被石夯等人追上。一场短暂的激战过后，大部分灰袍人被抓获，只有少数几人侥幸逃脱。
林野走到被扔下的陶罐旁，捡起一个陶罐。陶罐入手冰凉，里面的秽脉液粘稠如胶，泛着诡异的紫光，散发着比之前更加浓郁的秽气。他将陶罐递给随后赶来的石松，语气凝重：“石松前辈，你看看这秽脉液，和之前我们见过的不一样。”
石松接过陶罐，打开罐口，闻了闻里面的秽脉液，脸色瞬间变得凝重起来：“这秽脉液比之前的更加精纯，秽气也更加强烈。魁首肯定是在改良秽脉液的配方，这种改良后的秽脉液，污染灵脉的速度会比之前快上数倍，而且更难被净化。我们必须尽快找到魁首，不能让他制作出更多这样的秽脉液，否则后果不堪设想。”
林野握紧拳头，心中的担忧愈发强烈。魁首虽然身受重伤，但依旧在不断想办法破坏灵脉，如今又改良了秽脉液，若是让他得逞，灵脉将会面临前所未有的危机。
他将掌心贴在陶罐上，催动守钥印记的力量，感知着秽脉液中残留的魁首气息。守钥印记的刺痛感越来越清晰，通过气息的指引，林野能够确定，魁首的位置就在地秽窟的方向。
“看来魁首并没有走远，”林野睁开眼睛，语气坚定地对众人说，“他应该还在地秽窟附近隐藏着，利用地秽窟的秽气，继续制作改良后的秽脉液。明天一早，我们就出发，前往地秽窟，彻底解决魁首的残部，永绝后患！”
“好！”众人齐声应道，眼中闪烁着坚定的光芒。经过之前的战斗，他们已经不再畏惧秽盟，心中只有守护灵脉的决心。
当晚，林野没有休息，而是独自一人来到灵脉核心旁。他盘膝坐下，将三灵之核放在膝盖上，闭上眼睛，开始用三灵之核的力量感应魁首的气息。秽气波动断断续续，但始终在地秽窟周围徘徊，没有离开。林野能够感受到，魁首的气息中带着一丝急切与疯狂，似乎在等待着什么，又像是在准备着最后的反扑。
“魁首，这一次，我不会再给你任何机会了。”林野在心中默念，眼神变得愈发坚定。他知道，明天的战斗将会是一场硬仗，魁首为了复仇，为了破坏灵脉，肯定会不择手段。但他已经做好了充分的准备，无论是自身的实力，还是身边的伙伴，都让他有信心彻底打败魁首，守护好灵脉的安全。
灵脉核心的金光在他身边流转，守钥印记的光芒与金光相互呼应，仿佛在为他加油鼓劲。林野深吸一口气，将所有的杂念抛开，专注地炼化体内的灵力，为明天的战斗积蓄力量。他知道，这将是与魁首的最后一战，只要打赢了这场仗，灵脉就能获得真正的安宁，石族的人们也能过上平静的生活。
夜色渐深，山林中的寒风依旧呼啸，但灵脉核心所在的地底溶洞内，却充满了温暖的金光与坚定的信念。林野静静地盘膝而坐，等待着黎明的到来，等待着那场决定灵脉命运的最终之战。