楚昭走在巷子里，脚步很轻，几乎不惊起一丝尘埃。清晨的风带着凉意拂过他的后颈，衣襟上那道被剑气划开的裂口依旧未合，边缘微微发麻，像是残留着昨夜那一击的余韵。他没有停下，右手小指无意识地摩挲着墨玉扳指，指尖传来温润又微冷的触感。脑海中反复回放着昨夜宫中的种种——毒茶、钱万通意味深长的眼神、独孤绝沉默背后的算计，还有萧沉月那一剑横空而出的决然。
这些都不是巧合。她知道些什么，而且所知之深，恐怕远超他的预料。可眼下已顾不得追问真相。星矿的事更为紧迫，它牵扯的不只是财富与权势，更可能是整个大周暗流涌动的根源。
街角那辆运矿车早已驶远，但他记下了车牌编号。凭着记忆中的路线，他一路穿行于狭窄曲折的巷道之间，脚下碎石轻响，身影隐没在晨雾未散的阴影里。最终，他在一处堆满废弃金属和碎渣的废料场前停下。这里靠近城西旧矿区，常年有车队进出，地面被沉重的车轮碾出深深的沟壑，像一道道刻进泥土里的秘密。
他蹲下身，从袖中取出一块残破的金属片。那是签到所得的净世莲灯残片，表面泛着极其微弱的光晕，仿佛随时会熄灭。他将它轻轻贴在地面，刹那间，一道淡白色的光晕如涟漪般扩散开来，悄然扫过泥土、碎石与尘埃。
不多时，他在一条清晰的车轮印中捕捉到一串细小的光点。那是高纯度星矿能量衰变后留下的轨迹，普通人无法察觉，唯有净世莲灯这类古老器物才能感应其存在。他顺着这隐秘的痕迹继续前行，一边走一边留意四周环境的变化——墙角的锈迹、地面的震动频率、空气中若有若无的金属腥味，都是线索。
途中遇到一群拾荒者，衣衫褴褛，背着麻袋翻找废铁。楚昭低着头混入其中，动作自然，毫不突兀。队伍缓慢前行，没过多久，前方传来一阵低沉的机械运转声。一辆重型矿车停靠在路边，两名侍卫站在车旁抽烟，神情松懈，而一只傀儡兽趴伏在车头前方，金属关节发出轻微的嗡鸣，似在休眠。
楚昭不动声色地靠近，目光迅速扫过车身底部的一个暗格。那里刻着一个符号——三道弯曲的线条环绕一颗星形图案，线条流畅却透着森严，正是独孤世家内部运输专用的标记。他默默记下位置，等到车队重新启动，便悄然尾随而去。
车队一路向西，走了将近两个时辰，最终进入一片荒山地带。前方出现一个废弃矿洞，入口被厚重的铁网封锁，上方挂着“塌方危险，禁止入内”的木牌。然而矿车驶近时，铁网竟自动开启，待车辆通过后又缓缓闭合，显然是由某种机关控制。
楚昭绕至侧面，发现一处通风管道的护板已经松动。他掀开铁皮，猫腰钻了进去。里面漆黑潮湿，空气凝滞，弥漫着一股浓重的金属锈味和地下水的霉腐气息。他紧贴墙根缓缓前行，脚步极轻，耳朵敏锐地捕捉着每一丝动静。
刚走到岔道口，脚下突然踩到一块松动的石板。咔的一声轻响，头顶立刻传来齿轮转动的闷响。他猛然抬头，只见岩壁两侧的机关正在缓缓开启，大量碎石自上方滚落，尘土簌簌而下。
他几乎是本能地向前扑出。就在他身形掠过的瞬间，身后轰然巨响，整条通道被彻底封死，烟尘冲天而起。
十名黑甲侍卫从阴影中走出，步伐整齐，手中握着黑色管状武器，枪口齐齐对准他的胸口。他们没有说话，只是缓缓围拢，形成合围之势。
楚昭抬起双手，做出投降的姿态。呼吸平稳，脸上浮现出一丝恰到好处的慌乱，但双眼始终冷静地盯着最前方那人。
片刻后，独孤绝从角落缓步走出。他穿着一件素色长袍，手持折扇，嘴角含笑，语气轻松得仿佛只是偶遇故人：“这么晚了还来探矿，楚公子当真是勤勉得很啊。”
楚昭没有回应。他知道对方早已认出自己，再多掩饰也只是徒劳。
一名侍卫举起噬灵虫发射器，扣下扳机。一团黑雾喷射而出，速度快如闪电，直扑面门。
就在这千钧一发之际，头顶通风管猛然炸开，砖石飞溅。一个人影从上方跃下，落地翻滚，动作干脆利落。是小满。她左手一扬，将左眼的机械义眼狠狠甩向空中。
义眼在半空爆裂，蓝光一闪，一幅立体地图骤然浮现。无数数据线交织成网，其中一条主脉格外明亮，标注着精确的坐标与深度。
“左边岩壁后面三百尺，是主矿脉入口！”小满喊出这句话，声音不大，但在封闭的洞穴中清晰可闻。
独孤绝脸色骤变。他猛地转身看向那幅投影，眼中闪过一抹怒意。随即抬手一挥，冷声道：“杀了他们！”
噬灵虫群再次发射，这一次是五把枪同时开火。黑雾如潮水般汹涌而来，空气中顿时弥漫着令人作呕的腥臭气味。
楚昭不再犹豫。右脚猛踏地面，体内沉寂已久的龙魂碎片瞬间激活。一股暗金色的能量自掌心爆发，顺着地面疾速蔓延，如同雷霆奔走。
轰！
能量波炸开，虫群被震散，几名侍卫当场倒飞出去，重重撞在岩壁上。冲击力撞击左侧石壁，岩石剧烈震动，裂缝迅速扩张，蛛网般蔓延开来。
紧接着，又是一声巨响，整面岩壁轰然崩塌。璀璨的光芒从缺口喷涌而出，宛如地下藏着一座星辰熔炉。星矿晶体暴露在空气中，散发出强烈的能量波动，映得整个洞窟亮如白昼。
小满被气浪掀翻在地，楚昭一把抓住她的手腕，拉着她迅速往出口方向冲去。烟尘弥漫，视线模糊，但他步伐坚定，毫不迟疑。
冲出矿洞时，天色已黑。远处山林轮廓清晰可见，风吹过树梢发出沙沙声响，像是大地在低语。楚昭靠在一棵老树旁喘息，低头看向身边的小满。
她的左眼空了，只剩下一个凹陷的金属框。刚才强行释放义眼中的数据核心，对她造成了不小反噬，脸色苍白，额角渗出细汗。
“你还好吗？”他问。
小满点点头，伸手轻轻摸了摸眼窝，声音有些虚弱：“大哥哥……这个能修好吗？”
楚昭没说话，从怀里掏出一小瓶透明液体。这是上次签到获得的物品，用途不明，一直未曾使用。此刻看着她空荡的眼眶，他觉得是时候了。
他小心地将液体滴入她的眼眶。金属部件轻微震动了一下，发出细微的嗡鸣。虽然义眼并未立刻恢复功能，但接口处开始有微弱的电流闪动，像是沉睡的神经正在苏醒。
“能。”他说，语气平静却坚定，“一定能。”
小满抬起头，嘴角动了动，像是想笑，却没有真正笑出来。
楚昭站起身，回头看了一眼矿洞方向。那边已经恢复寂静，但肯定有人在清理现场，掩盖痕迹。独孤绝不会善罢甘休，今夜之事，必将掀起更大的风波。
他握紧手中的墨玉扳指，意识深处调出刚才看到的地图。主矿脉的位置已牢牢记下，接下来该如何利用这一情报，他心中已有初步打算。
但他也清楚，从今晚开始，他在对方眼中，已不再是那个可以随意忽视的流浪乞丐。
山风吹来，树叶摇曳，光影斑驳。楚昭拉着小满，朝着林子深处走去，脚步沉稳而坚决。
走到半路，小满忽然停下脚步。
“怎么了？”他问。
她指着前方一棵古树，声音微微发抖：“那里……有人。”
楚昭顺着她手指的方向望去。树干背后站着一道人影，背对着他们，披着黑色斗篷，手中提着一把修长的刀。那人一动不动，也没有回头。
但地上映出的影子，正缓缓转了过来，朝向他们所在的方向。