1978年，空气中弥漫着煤烟汗水和陌生方言混杂的气味。
木齐章紧跟着陈星，随着人流挤下火车，第一次踏上了广州的土地。
她下意识地紧了紧斜挎包，里面装着全部的家当。
“星子！这边！”
一个皮肤黝黑的高个男人在出站口用力挥手。
陈星脸上露出真切的笑容，快步上前，两人紧紧拥抱，互相捶打着后背。
“老班长！”陈星声音有些激动。
“可算把你盼来了！”
老班长松开陈星，目光落到木齐章身上，带着善意的打量，
“这位就是弟妹吧？ 一路辛苦！”
木齐章礼貌地点头微笑：“班长好，给您添麻烦了。”
“嗐！见外了不是？ 我跟星子是过命的交情！”
老班长爽朗地笑着，顺手接过陈星手里最重的行李，
“走，先回家，你嫂子炖了老火汤！”
老班长家住在离火车站不远的一栋筒子楼里，楼道阴暗，堆满了杂物。
一进门，浓郁的汤香和饭菜味扑面而来，瞬间驱散了旅途的疲惫。
一个面容和善，系着围裙的妇女从厨房迎出来，热情地招呼他们洗手吃饭。
陈星也不含糊，带着木齐章喊人，递礼物。
一番推脱之后。
饭桌上摆满了家常菜：一盆奶白色的鲫鱼汤，一盘白切鸡，一碟清炒菜心。
几杯冰镇啤酒下肚，气氛热络起来。
“星子，弟妹，你们这趟来，哥得跟你们交个底。”
老班长放下酒杯，脸上的笑容淡去，神色变得严肃，
“广州这边，变化快，机会多，但水也深。”
他压低了声音：
“火车站这一片，看着热闹，三教九流都有。
前几天，隔壁街还有帮派火并，动了刀子。
你们人生地不熟，万事要小心，钱财尤其不能露白。”
陈星和木齐章对视一眼，彼此都看到了对方眼中的凝重。
木齐章放在腿上的手微微握紧，她想起了火车上那些迷茫而躁动的知青面孔。
“不过你们也别太紧张。”
老班长见他们神色凛然，又笑着缓和气氛，给陈星夹了个鸡腿，
“大体上还是太平的，就是提醒你们醒着点神。
毕竟，这年头，想挣钱的人多了，眼红的人也就多了。”
木齐章沉吟片刻，端起茶杯敬了老班长一杯：
“班长，不瞒您说，我们这趟来，确实想看看有没有机会带点紧俏货回北方。
不知道这边……做买卖，现在有人管吗？”
老班长闻言，意味深长地看了她一眼，又瞥向陈星，嘴角露出一丝了然的笑意：
“我懂。 这段时间，像你们这样从北边过来‘探路’的，我见得不少。”
他呷了口酒，“管，肯定有人管。 不过嘛……‘管理’也分很多种。”
他放下酒杯，声音更低了些：
“我认识市场管理队的李哥，算是这一片的‘能人’。
这样，你们先歇歇脚，缓缓乏。
等下午三四点钟，市场快散的时候，我带你们去跟他打个照面。”
“李哥？”陈星眉头微动，他是老兵，立刻明白这所谓的“李哥”绝非普通管理人员，多半是掌控着地面秩序的人物。
他点点头：“那就麻烦班长了。”
“客气啥！”老班长摆摆手，“都是自己人。”
吃完饭，老班长媳妇利索地收拾碗筷，给两人安排了相邻的两间小房。
房间虽然简陋，但收拾得干干净净，窗户上挂着洗得发白的窗帘。
关上房门，木齐章靠在门板上，轻轻舒了口气。
旅途的劳顿和初到陌生地的紧张感一起袭来。
她从窗户缝隙望出去，楼下小巷里人来人往，叫卖声不绝于耳，充满了与她熟悉的北方城市截然不同的活力与混乱。
过了一会儿，传来轻轻的敲门声。
木齐章开门，陈星站在门口，已经换了一件普通的灰色衬衫，但身姿依旧挺拔。
之所以一直穿军装是因为这年代对于穿军装的人天然有好感，还能威慑威慑。
不过要去见李哥，自然不好在穿着军装，必将不是去干架的。
“小章，”他低声说，“我们出去一趟，买点东西。”
木齐章立刻领会了他的意思。
求人办事，空手上门是大忌，尤其对方还是“李哥”那样的人物。
礼数到了，对方舒坦，老班长脸上也有光。
“好，等我一下。”
她转身从行李里拿出一个手帕包，里面是提前换好的全国粮票和一些现金。
两人悄无声息地下了楼，融入喧闹的街市。
他们在一家看起来还算体面的烟酒杂货店前停下。
陈星仔细看了看柜台里的香烟，最后指了一条大前门和一瓶五粮液，这在他们看来，已经是极重的礼了。
店主是个精瘦的中年人，眼神犀利。
他拿出烟酒，用浓重的粤语报了个价。
木齐章心里咯噔一下，这价格比北京黑市还贵上不少。
陈星却面不改色，利落地数钱付款，没有一丝犹豫。
提着沉甸甸的烟酒往回走，两人沉默了一会儿。
陈星突然开口：“那个李哥，恐怕不简单。待会儿见面，看我眼色行事。”
“嗯。”木齐章点头，“我知道。
强龙不压地头蛇，我们是来求财的，不是来惹事的。”
阳光透过骑楼的缝隙洒下来，在陈星侧脸上投下明暗交错的线条。
下午三点多，日头偏西。老班长拍了拍裤腿站起身：
“走吧，这个点过去正好。”
他领着陈星和木齐章走出筒子楼，熟门熟路地走向公交站。
公交车上挤得水泄不通。
老班长一手抓着吊环，一边对紧挨着他的陈星解释：
“这边不比北方，市场都建在城乡结合部，地皮便宜，场地大。”
车子一个颠簸，全车人跟着摇晃，老班长稳住身形继续说：
“远了点，但东西全，价格也活络。”
大约颠簸了半个多小时，眼前豁然开朗。
一片巨大的露天市场出现在眼前，一眼望不到头。
彩条布搭成的棚子连绵起伏，人声鼎沸，各种方言的叫卖声，讨价还价声混杂成一股巨大的声浪。
木齐章下意识地握紧了拳头，这规模，远超她的想象。
陈星虽然面色不变，但眼神里也闪过一丝震惊。
“跟上！”老班长招呼一声，率先挤进人流。
他像一尾灵活的鱼，在拥挤的摊位间穿梭。
木齐章和陈星紧跟其后，目光所及，尽是北方罕见的商品：
摞成小山的确良布料，挂得密密麻麻的电子手表，还有整箱的邓丽君磁带……
一切都透着股躁动而又生机勃勃的气息。
七拐八绕后，他们停在市场深处一栋不起眼的二层小楼前。
楼门口坐着个打盹的老头，老班长上前低声说了两句，老头抬眼皮扫了陈星和木齐章一眼，挥挥手放行。
楼梯又窄又陡，光线昏暗。
二楼走廊尽头是一扇深绿色的铁门。
老班长整理了一下衣领抬手敲了三下门，两轻一重，带着某种节奏。
“谁啊？”里面传来一个沙哑的声音。
“李哥，是我，老马，带两个北边来的朋友。”
老班长声音洪亮，带着恰到好处的热情。
门吱呀一声开了条缝，一双锐利的眼睛在门缝后打量了他们几秒，然后门才完全打开。
办公室比想象中宽敞，但烟雾缭绕。
一个身材魁梧的中年男人坐在一张宽大的藤椅上，嘴里叼着烟。
他左边眉骨上有一道明显的刀疤，一直延伸到鬓角。
最引人注目的是他靠在桌边的木质拐杖，以及右腿裤管下空荡荡的一截。
但这一切，都掩盖不住他身上那股迫人的气势，像一头蛰伏的猛兽。
“李哥！”老班长快步上前，脸上堆起熟稔的笑容，“没打扰您休息吧？”
他侧身介绍：“这就是我电话里跟您提过的，我战友陈星，这是他对象，小章同志。”
李哥没起身，只是微微颔首，目光像探照灯一样在陈星和木齐章身上扫过。
他最后的目光停留在陈星提着的网兜上，里面那条“大前门”和“五粮液”十分显眼。
“坐。”李哥指了指旁边的长条凳，声音依旧沙哑。
他拿起桌上的大茶缸，喝了一口，然后看向老班长：
“老马，你带来的人，我信得过。 不过……”
他话锋一转，目光锐利地看向陈星：
“北边来的？想在这边淘换点什么？”
陈星不卑不亢地迎上他的目光：
“李哥，我们初来乍到，主要是想开开眼界，看看南边有什么新鲜货。”
他把网兜轻轻放在桌角：“一点北方的土产，不成敬意。”
李哥瞥了一眼烟酒，脸上没什么表情，但眼神稍微缓和了一丝。
“市场有市场的规矩。”
他用指关节敲了敲桌面，
“不管你们以前是干什么的，到了这儿，就得守这儿的规矩。
安分做生意，我保你们平安。要是想耍花样……”
他没说完，但那股寒意让空气都凝滞了几分。
老班长赶紧打圆场：“李哥您放心，都是老实本分人。
就是想来进点服装、小百货什么的。”
李哥“嗯”了一声，从抽屉里摸出个小木牌，扔给老班长：
“东三区，老刘的摊位，提我名字，价格公道点。”
他又看向木齐章，似乎对她一直的沉默有些意外：
“这姑娘，有什么想法？”
木齐章抬起头，目光平静：
“谢谢李哥指点。我们就是想做点小本生意，绝不给您添麻烦。”
李哥盯着她看了几秒咧开嘴笑了笑，刀疤随之扭动：
“有点意思。
行吧，老马，人你带着。有事，按规矩来。”
说完，他挥挥手，示意他们可以走了。
走出那间令人窒息的办公室，三人都松了口气。
老班长抹了把额头的细汗，压低声音：
“这关算是过了。李哥这人，说话算话。”