“道友，黑风山脉里的妖兽可比星陨崖凶险多了，你一个人真的不再考虑组队？” 散修看着苏慕言孤身离去的背影，忍不住再次喊道，语气里满是担忧。
苏慕言回头摆了摆手，声音顺着风传来：“多谢道友好意，我习惯独自行动，会多加小心的。” 说完，他加快脚步钻进黑风山脉 —— 晨雾还未散尽，林间弥漫着潮湿的气息，脚下的落叶踩上去发出 “沙沙” 声响，每一步都需格外警惕。
按之前商贩提及的线索，星露草多生长在潮湿山谷，苏慕言沿着溪流往山脉深处走。正午时分，他在一处隐蔽的山谷里终于看到目标 —— 五株泛着淡绿色光泽的星露草，叶片上还挂着晶莹的露珠，正是辅助巩固金丹期的珍稀灵草。
“终于找到了。” 苏慕言蹲下身，刚要伸手采摘，两道身影突然从旁边的树丛里窜出，拦住了他的去路。
“小子，这星露草是我们先发现的，识相的赶紧滚开！” 为首的修士身材壮硕，腰间别着一把开山斧，正是筑基后期的马涛。他身后的周明也跟着附和：“没错，我们在这守了一上午，就等露水干了采摘，哪轮得到你捡便宜？”
苏慕言站起身，握紧腰间的星纹剑 —— 这是他刚锻造完成的金丹期法器，还没真正实战过。“坊市买卖讲先来后到，山里寻草也该看谁先动手吧？” 他语气平淡，却带着不容置疑的坚定，“我现在要采摘，你们若想拦，就得看看自己有没有这个本事。”
马涛见苏慕言气息只有筑基中期，顿时冷笑：“就你这修为，也敢跟我们叫板？” 他挥起开山斧，朝着苏慕言砍来，斧风裹挟着筑基后期的灵力，气势汹汹。
苏慕言不慌不忙，拔出星纹剑，注入筑基中期的灵力，施展简化版 “陨星寒刃”。淡金色的星力剑气划过，“咔嚓” 一声，旁边一棵碗口粗的大树应声断裂，切口平整如镜。
马涛和周明都看呆了，脸上的嚣张瞬间变成震惊。周明连忙拉住马涛，小声劝道：“涛哥，别冲动！这道友看着是筑基中期，实力却深不可测，咱们没必要跟他争。” 马涛也反应过来，悻悻地收起开山斧：“算你厉害，这星露草我们不争了！”
苏慕言没再理会两人，小心地将五株星露草采摘下来，收入储物袋。他转身看向马涛，问道：“你们在这山脉待了多久？可知核心区有什么危险？”
马涛犹豫了一下，还是开口道：“我们也就待了三天，核心区可不敢去 —— 那里有头黑风熊王，是金丹初期的妖兽，防御强横还会风系攻击，之前有好几个筑基后期的散修组队去挑战，都没能活着回来。道友，我劝你也别去冒险！”
“黑风熊王？” 苏慕言心中一动，金丹初期的妖兽正好能用来磨砺实战，“多谢提醒，我会注意的。” 说完，他朝着核心区的方向走去，留下马涛和周明在原地后怕不已。
第二天傍晚，苏慕言深入到核心区边缘。林间的雾气越来越浓，空气也变得冰冷，他刚转过一道山弯，就听到一阵震耳欲聋的嘶吼声 —— 一头体型比普通黑风熊大两倍的妖兽从山洞里走出来，浑身覆盖着黑色鬃毛，正是黑风熊王。
“人类，敢闯我的领地，找死！” 黑风熊王嘶吼着挥起熊掌，一道强风朝着苏慕言袭来。他连忙施展《踏云步》闪避，风刃擦着他的衣角划过，在旁边的岩石上留下一道深深的痕迹。
“金丹初期的实力，果然不一般。” 苏慕言不再隐藏，释放出金丹初期的威压，星纹剑在手中泛起淡金色光芒。他施展 “陨星寒刃”，剑气朝着黑风熊王的胸口射去，却只留下一道浅浅的白痕。
“就这点力气？挠痒痒都不够！” 黑风熊王冷笑，再次挥起熊掌，无数风刃朝着苏慕言袭来。苏慕言运转星力，在身前凝聚出一道星力护盾，挡住了风刃的攻击。
接下来的几个时辰，苏慕言一边闪避黑风熊王的攻击，一边寻找它的弱点。直到第三天清晨，他终于发现 —— 黑风熊王每次释放强风后，都会有短暂的换气间隙，而它的眼部没有厚重的毛发保护，正是最薄弱的地方。
“就是现在！” 黑风熊王再次释放完风刃，苏慕言抓住间隙，施展《踏云步》瞬移到它面前，星纹剑朝着它的眼睛刺去。“嗷呜！” 黑风熊王惨叫一声，眼睛被刺伤，鲜血直流。它愤怒地挥舞着熊掌，却失去了准头，苏慕言趁机又在它身上留下数道伤口。
一炷香后，黑风熊王终于支撑不住，带着重伤逃窜。苏慕言也消耗了大量灵力，他靠在树干上，服用了一颗复脉丹，心中却满是喜悦 —— 刚才的战斗中，他领悟了星力与剑气的融合技巧，《陨星诀》不知不觉提升到了中成境界，星纹剑的星力传导效率也提高了三成。
第四天清晨，苏慕言按地图找到星露泉 —— 这是一处隐藏在山谷中的温泉，泉水泛着淡蓝色光芒，空气中弥漫着浓郁的星力与灵力。他服用了一株星露草，盘膝坐在泉边开始修炼。
上午，星力顺着泉水涌入体内，苏慕言运转《陨星诀》，丹田中的金丹变得更加凝练，灵力纯度提升了两成。下午，他尝试用星纹剑释放新能力，随着星力注入，剑刃周围浮现出一道淡金色的护盾 —— 星力护盾，防御效果堪比中品防御法器。
傍晚，苏慕言取出传讯符，输入灵力：“苏伯，黑风山脉历练顺利，实力稳步提升，你们不用担心。” 没过多久，传讯符就传来苏伯的回复：“小少爷，谷内一切安好，阿力已经能独立掌控防御阵了，你在外一定要注意安全，别太劳累。”
收起传讯符，苏慕言暗忖：“必须尽快提升到金丹中期，才能更从容地应对后续的危险。” 第五天上午，他前往山脉中的商贩据点 —— 这是一处临时搭建的营地，几名散修商贩在这里售卖物资，也提供情报。
“道友，想买点什么？还是想打听消息？” 一名商贩热情地迎上来，眼神里满是精明。
“我想打听黑风晶矿的消息。” 苏慕言说道，“听说核心区深处有黑风晶矿，不知具体位置在哪里？”
商贩压低声音：“道友消息挺灵通啊！黑风晶矿确实在核心区深处，那里的黑风晶蕴含风系与星系双属性灵力，对修炼星力功法的修士来说，可是绝佳的宝贝。不过矿脉被黑风熊王的族群守护着，还有其他金丹期妖兽出没，危险得很！”
“我知道了，多谢老板。” 苏慕言支付了十五块下品灵石，买下了晶矿的详细地图。
商贩接过灵石，又提醒道：“道友，我看你实力不弱，但晶矿附近太危险了，最好找几个同伴组队再去！”
“多谢提醒，我自有考量。” 苏慕言婉拒，转身离开据点。他整理了一下这五天的收获：剩余四株星露草、三束黑风熊王脱落的黑风鬃毛（可制作风系符箓）、一百块下品灵石。
检查完自身状态，苏慕言决定暂不深入晶矿 —— 他现在灵力还未完全恢复，《陨星诀》也刚提升到中成，需要先巩固实力，避免因准备不足陷入危险。“先去黑风镇补充物资，再返回星露泉修炼，等实力再进一步，再来挑战晶矿。” 他握紧星纹剑，朝着山脉外围的黑风镇走去。
傍晚时分，苏慕言途中感知到远处传来强烈的灵力波动，似有金丹期修士在争斗。他没有停留，刻意绕路避开 —— 现在的他，需要专注提升实力，没必要卷入不必要的纷争。走着走着，他突然发现地面上有淡淡的黑色气息，与星陨崖邪修身上的气息极为相似。
“邪修势力竟然延伸到了黑风山脉？” 苏慕言心中警惕，加快了脚步。就在这时，他看到前方有一名修士朝着自己走来，正是之前在据点遇到的商贩。
“道友，你这是要去黑风镇吗？” 商贩笑着打招呼，“正好我也要去那里补货，咱们可以同行，路上也能有个照应。”
苏慕言点了点头：“好，那就一起走。” 他正好能从商贩口中多了解些黑风镇的情况。
“黑风镇虽小，却是散修的聚集地，里面有不少好东西，就是鱼龙混杂，道友可得保管好自己的财物。” 商贩一边走，一边介绍，“对了，镇里还有家专门收购兽材的铺子，你那黑风鬃毛要是用不上，也能卖个好价钱。”
苏慕言心中一动：“多谢老板提醒，我正好有些兽材想处理。”