黑暗，无尽的黑暗。
冰冷刺骨的罡风如同无数把细密的小刀，刮过龙五的脸颊和裸露在外的皮肤，带来尖锐的痛感。失重感牢牢攫住了他，五脏六腑都仿佛被一只无形的大手攥紧、提起，又狠狠抛落。耳边是呼啸到极致的风声，除此之外，一片虚无。
他像是一颗被投入无底深渊的石子，朝着未知的、仿佛没有尽头的下方疾坠。
“要死了吗？”
这个念头如同冰冷的毒蛇，缠绕上他近乎麻木的思维。爷爷慈祥而疲惫的面容，胖虎那张写满担忧的圆脸，龙家村在晨曦中升起的袅袅炊烟……无数画面如同走马灯般在他脑海中飞速闪过，最终定格在爷爷咳出那抹刺目暗红的瞬间。
“不！我不能死！”
一股强烈到极致的求生欲，混合着对爷爷伤势的无尽担忧，如同火山般在他心底轰然爆发！这股意念是如此强烈，竟奇迹般地冲散了些许笼罩意识的混沌与绝望。
他猛地睁大眼睛，试图在这片吞噬一切的黑暗中捕捉到任何一丝光亮或参照物。然而，目之所及，唯有浓得化不开的墨色。唯有那越来越阴冷、带着浓郁腐朽和腥气的风，证明着他仍在坠落。
他下意识地蜷缩身体，双臂紧紧抱住头颈，这是一个脆弱的本能防护姿势。就在他做完这个动作的刹那，他清晰地感觉到，自己掌心中那几点紫色斑痕，传来的不再是微弱的麻痒，而是一股清晰的、如同被灼烧般的刺痛感！这痛感并不剧烈，却带着一种奇异的穿透力，仿佛要钻入他的骨髓，与他血脉深处某种沉睡的东西产生共鸣。
紧接着，一股微弱却无比坚定的暖流，竟真的从那刺痛的核心滋生出来，如同初春解冻的溪流，艰难却执着地开始在他近乎冻僵的四肢百骸中流淌！这股暖流所过之处，那蚀骨的阴寒似乎被驱散了些许，麻木的肢体也恢复了一丝知觉。
“是……帝血？”龙五心中又惊又疑。这潜藏在他身体里的神秘力量，竟在生死关头再次自行显现！
他来不及细想这力量的来源与奥秘，求生的本能让他开始疯狂地思索对策。不能就这样任凭坠落！他尝试着舞动手臂，蹬踏双腿，希望能触碰到洞壁，哪怕只是减缓一丝下坠的速度也好。
然而，四周空荡荡，除了冰冷的空气，一无所有。
就在他心中刚刚升起的那点希望之火又要被绝望吞噬时，异变再生！
“嗡——”
一声极其轻微、却仿佛直接在他灵魂深处响起的嗡鸣，毫无预兆地出现。那嗡鸣并非来自外界，源头赫然是他怀中——是那枚胖虎塞给他的、粗糙的木头护身符！
护身符在微微发烫！一股与帝血暖流截然不同、却同样微弱温和的气息，如同水波般荡漾开来，悄无声息地融入了周围的黑暗。
下一刻，奇迹发生了。
龙五只觉得身下那无穷无尽的坠空感猛地一滞！仿佛有什么无形的东西在下方托了他一下！虽然那力道极其微弱，远不足以抵消他下坠的恐怖势能，却真真切切地改变了什么。
“噗——哗啦——！”
预想中粉身碎骨的剧痛并未传来，取而代之的是一阵难以言喻的、仿佛穿过了一层粘稠水膜般的阻滞感，以及随之而来的、震耳欲聋的水声！
冰冷！刺骨的冰冷瞬间包裹了他！
他掉进了水里！
巨大的冲击力让他如同炮弹般深深砸入水底，无数冰冷的水流疯狂地涌入他的口鼻耳道，呛得他眼前发黑，胸腔如同要炸开一般。求生的本能让他拼命挣扎，手脚并用，胡乱地向上划动。
“噗哈——！”
几秒钟后，他终于冲破水面，贪婪地大口呼吸着带着浓郁水汽和奇异腥甜的空气。剧烈的咳嗽让他几乎将肺都咳出来，冰冷的河水冻得他牙齿咯咯打颤。
他发现自己正处于一条地下暗河之中。河水漆黑如墨，看不到底，只能凭借感觉知道水流颇为湍急，正裹挟着他向前漂流。头顶上方，并非预想中的天空，而是黑压压的、看不到顶的岩石穹顶，仿佛他坠落的那个洞口只是这巨大地下空间一个微不足道的缝隙。
这里并非绝对的黑暗。一些散发着幽蓝色、淡绿色荧光的苔藓，如同星辰般零星点缀在两侧湿滑的岩壁和穹顶之上，提供了极其微弱的光源，让龙五勉强能看清周围数丈内的景象。
岩壁怪石嶙峋，被水流侵蚀出千奇百怪的形状，如同无数沉默的鬼怪，在幽光映照下显得格外阴森。空气中弥漫着水汽、苔藓的腥气以及一种更为古老、沉郁的腐朽气息。
“我没死……我真的没死！”劫后余生的狂喜如同暖流般冲刷着龙五冰冷的身躯，让他暂时忘却了伤痛和寒冷。他紧紧攥着那枚依旧带着一丝余温的护身符，心中对胖虎充满了难以言喻的感激。这看似不起眼的小玩意，在关键时刻，竟真的发挥了难以想象的作用！
是它……改变了我的落点？还是……抵消了部分冲击？
龙五无法确定，但他知道，自己能活下来，这护身符功不可没。他将护身符小心翼翼地塞回怀里贴身处，与那包被水浸透的肉干放在一起。
狂喜过后，现实的问题接踵而至。暗河的水流很急，他必须全力划水才能勉强保持头部露出水面。肩头被黑衣人划伤的伤口在冰冷河水的浸泡下，传来一阵阵刺痛。体力在之前的搏杀和坠落中消耗巨大，此刻又要在冰水中挣扎，更是飞速流逝。
他必须尽快上岸！
龙五强迫自己冷静下来，一边随波逐流，一边努力睁大眼睛，借助岩壁上那些幽光苔藓提供的微弱光亮，寻找着可以攀爬上岸的地方。
暗河两侧的岩壁大多陡峭湿滑，布满了滑不留手的苔藓，根本无处着手。他被水流带着向前漂了不知多远，身体越来越冷，嘴唇冻得发紫，划水的动作也开始变得僵硬、迟缓。意识又开始有些模糊，他知道，再找不到落脚点，就算不被淹死，也要被活活冻死在这暗无天日的地下河中。
就在他几乎要放弃希望，准备任凭水流带走时，前方河道似乎出现了一个拐弯。水流在拐弯处变得更加湍急，甚至形成了一个小小的漩涡。而在那拐角的后方，岩壁上的幽光苔藙似乎变得密集了一些，光线也稍亮了几分。
更重要的是，他隐约看到，在那片稍亮区域的河岸边，似乎有一块向外凸出、相对平坦的岩石平台！
希望之光再次燃起！龙五精神一振，鼓起体内最后的气力，拼命朝着那块平台的方向挣扎游去。
水流很急，将他不断推向河道中央，远离岸边。他咬紧牙关，与湍急的暗流抗争着，一点点，一寸寸，艰难地靠近。
终于，在体力即将耗尽的前一刻，他的手指触碰到了平台边缘湿滑冰冷的岩石。他心中狂喜，用尽最后力气，手脚并用地攀爬，如同一条脱力的鱼，狼狈不堪地翻滚上了那块不算宽敞的石台。
“呼……呼……呼……”
他瘫倒在冰冷的岩石上，胸膛剧烈起伏，大口大口地喘着粗气，连一根手指都不想再动。冰冷的岩石硌得他生疼，但脚踏实地的感觉是如此美好，让他几乎要感动得哭出来。
休息了足足一炷香的时间，冻得几乎麻木的身体才渐渐恢复了一些知觉，随之而来的是无处不在的酸痛和疲惫，以及肩头伤口火辣辣的疼痛。
他挣扎着坐起身，首先检查了一下肩头的伤势。伤口不算太深，但被河水泡得有些发白外翻，需要尽快处理。他撕下一条相对干净的里衣布料，忍着痛，将伤口紧紧包扎起来。
做完这一切，他才开始仔细打量自己所处的环境。
这是一个位于地下暗河拐角处的天然石台，面积不大，仅能容纳数人站立。石台后方，并非坚硬的岩壁，而是一个被几块巨大落石半掩着的、黑黢黢的洞口！洞口约有半人高，里面幽深不知通向何处，有微弱的、带着草木清甜气息的风从洞内徐徐吹出，与暗河区域的阴冷腥腐气息截然不同。
这风……是活的！说明这个洞口并非死路，很可能通往另一个地方！
龙五心中一动，强忍着身体的酸痛和疲惫，走到洞口前，蹲下身仔细观察。洞口边缘的岩石颇为光滑，不像是天然形成，倒像是被什么东西长期摩擦过。他伸手摸了摸洞内的石壁，触手冰凉，却异常干燥，与外面湿滑的岩壁形成鲜明对比。
“难道……这里是一条通道？”一个念头不可抑制地冒了出来。
他回想起坠落前，掌心帝血那异常的灼热和刺痛，以及护身符的异动。难道冥冥之中，有什么东西在引导他来到这里？这个洞口，就是那“别有洞天”的入口？
进，还是不进？
身后是冰冷湍急、不知通往何处的暗河，前方是未知的、可能蕴藏着机遇也可能潜伏着更大危险的幽深洞穴。
几乎没有太多犹豫，龙五便做出了决定。返回暗河，生机渺茫。而这洞中吹出的、带着生机的风，是他目前唯一的希望。更何况，他进山的目的就是为了寻找能救治爷爷的机缘，岂能因为恐惧而退缩？
他深吸一口气，将那把依旧别在腰间的柴刀紧紧握在手中——幸好柴刀的木柄被绳子牢牢系在腰带上，没有在坠河时丢失。他又检查了一下背后的猎弓，弓弦已经被水泡得松软，暂时是指望不上了。
准备妥当，他不再迟疑，俯下身子，小心翼翼地钻进了那半人高的洞口。
洞内起初颇为狭窄逼仄，只能容他匍匐前行。石壁粗糙，磨得他手肘和膝盖生疼。但前行了约莫十几丈后，通道逐渐变得宽敞起来，他已经可以弯着腰行走了。
更让他惊奇的是，通道并非一片漆黑。两侧的石壁上，开始出现更多散发着柔和白光的苔藓和一种如同夜明珠般的奇异小蘑菇，将通道映照得朦朦胧胧，如同沐浴在清冷的月光下。空气也越来越清新，带着泥土和不知名植物的淡淡芬芳，沁人心脾。
这奇异的景象，让龙五紧绷的心弦稍稍放松了一些。他放慢脚步，一边警惕地感知着周围的动静，一边好奇地打量着这地下奇观。
通道蜿蜒向下，似乎通往地底更深处。又前行了约莫一炷香的功夫，前方隐隐传来了潺潺的流水声，比暗河的水声要轻柔许多。
他加快脚步，拐过一个弯，眼前豁然开朗！
他发现自己站在了一个巨大无比的地下空间边缘。这空间广阔得超乎想象，抬头望去，穹顶高悬，上面布满了如同星河般璀璨的发光晶体和苔藓，洒下柔和而明亮的光芒，将整个空间照得如同白昼。
脚下是一片松软湿润的土地，生长着许多他从未见过的奇异植物。有的叶片宽大如伞，散发着莹莹蓝光；有的结着朱红色的果实，如同宝石般晶莹剔透；更有甚者，藤蔓上开满了会自行改变颜色的小花，流光溢彩，美不胜收。
一条宽约丈许、清澈见底的地下溪流，如同一条银色的缎带，蜿蜒穿梭在这片奇异的地下世界之中，发出悦耳的叮咚声。溪流两岸，散落着一些闪烁着各色微光的奇异矿石。
这里的灵气充沛得令人难以置信！龙五只是深深吸了一口气，便觉得浑身舒坦，连肩头的伤痛似乎都减轻了几分，体内的那股帝血暖流也似乎变得更加活跃、欢快。
“这……这里就是……”龙五被眼前的景象震撼得说不出话来。他从未想过，在龙脊山脉那危机四伏的地底深处，竟然隐藏着如此一个瑰丽、宁静、宛如世外桃源般的秘境！
这就是爷爷口中，那些可遇而不可求的“天地神物”可能生长的地方吗？
他强压下心中的激动和兴奋，小心翼翼地踏入这片秘境。脚下的泥土松软，踩上去悄无声息。他沿着溪流边缘缓缓前行，目光如同最贪婪的探险者，扫视着沿途所见的一切。
那些发光的植物、奇异的矿石，他大多不认识，但本能地觉得它们非同寻常。他甚至看到溪流中有几尾通体透明、唯有脊背一线金鳞的小鱼悠然游过，灵动异常。
他不敢贸然触碰任何东西，只是默默地将所见记在心里。当务之急，是寻找可能对爷爷伤势有用的灵药。
他回忆着爷爷偶尔提及的、以及村里老人口口相传的一些关于珍稀药材的特征——或是异香扑鼻，或是光华内蕴，或是伴有灵兽守护……
他集中精神，仔细嗅闻着空气中的气息，分辨着那浓郁的花草清香中，是否隐藏着更为独特的药香。同时，他掌心的紫斑，那灼热的刺痛感早已消失，取而代之的是一种温和的、持续的温热，仿佛在呼应着这片秘境中充盈的天地灵气。
忽然，他鼻翼微动，捕捉到一丝极其淡雅、却沁人心脾的异香。那香气并非来自眼前这些绚丽夺目的发光植物，而是源自溪流对岸，一片生长在嶙峋怪石阴影下的、毫不起眼的低矮草丛。
他心中一喜，连忙涉水而过——溪水不深，仅及膝盖，清澈冰凉。
来到对岸，靠近那片草丛，那异香更加清晰。只见在几块黑色巨石的缝隙间，生长着几株形态奇特的植物。它们约莫半尺高，茎秆呈淡紫色，叶片细长如兰，却呈现出一种半透明的质感，叶脉中仿佛有银色的流光在缓缓游动。而在植株的顶端，各自顶着一颗龙眼大小、圆润饱满的朱红色果实，那诱人的异香，正是从这果实上散发出来的。
龙五虽然不认识这是什么，但直觉告诉他，这绝非凡品！那果实中蕴含的勃勃生机，隔着数尺远都能清晰地感受到。
“这……会不会就是……”他的心脏怦怦直跳，呼吸都变得急促起来。他小心翼翼地靠近，生怕惊扰了这些灵植。
就在他伸出手，准备采摘那朱红色果实的刹那——
“嘶——！”
一道细长迅疾的黑影，如同闪电般，自旁边一块巨石的阴影中弹射而出，直袭他的手腕！速度快得肉眼难以捕捉！
龙五汗毛倒竖！他一直保持着警惕，反应亦是极快，缩手的同时，另一只手中的柴刀已然下意识地向前挥出格挡！
“锵！”
火星四溅！
那黑影与柴刀碰撞，竟然发出了金铁交鸣之声！一股巨大的力量传来，震得龙五手臂发麻，柴刀险些脱手！他借力向后跃开一步，定睛看去，不由得倒吸一口凉气！
袭击他的，赫然是一条通体覆盖着漆黑鳞片、头生独角、仅有尺许长的怪蛇！这怪蛇盘踞在朱果植株旁的岩石上，一双猩红的蛇眼冰冷地锁定着龙五，细长的蛇信吞吐不定，发出令人头皮发麻的“嘶嘶”声。它那独角在洞顶光芒的映照下，闪烁着金属般的幽光，显然刚才就是这东西与柴刀硬碰了一记。
“守护灵兽！”龙五心中凛然。村中老猎人说过，一些天地灵物附近，常有异兽盘踞，汲取其灵气，并守护其成熟。眼前这怪蛇，无疑就是这几株朱果的守护者！
看这怪蛇的架势和刚才那一下碰撞的力量，其实力恐怕不比之前那三个黑衣人弱！甚至可能更加难缠！
龙五握紧了柴刀，眼神变得凝重起来。刚刚脱离险境，又遇强敌。而且，这次是为了争夺救命的灵药，他没有任何退路！
朱果近在眼前，散发着诱人的光泽和异香，仿佛在向他招手。
怪蛇盘踞岩石，猩红的蛇眼中充满了警告和杀意，独角幽光闪烁。
是放弃，另寻他处？还是……虎口夺食？
龙五舔了舔有些干裂的嘴唇，感受着体内因为身处这灵气充沛之地而愈发活跃的暖流，以及掌心那持续的温热，一股混合着渴望和狠劲的情绪涌上心头。
为了爷爷，别说是条怪蛇，就是真龙拦路，他也要闯上一闯！
他缓缓压低身体，将柴刀横在胸前，目光死死盯住那条蓄势待发的独角怪蛇。
一场为了灵药而生的搏杀，在这与世隔绝的地下秘境中，一触即发！
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（第7章 完）