翌日，天朗气清。狄仁杰与如燕乘着马车，来到了位于神都北郊的玉清观。此观倚山而建，规模不算宏大，但飞檐斗拱，古木参天，自有一股清静幽深的出尘之气。今日并非初一十五的大香期，观内香客不多，更显静谧。
狄仁杰依旧作富家老翁打扮，如燕则是一副乖巧伶俐的孙女模样，二人随着零星的香客步入观门。一名年轻知客道士迎上前来，打了个稽首：“福生无量天尊，两位善信是来进香还是游览？”
狄仁杰含笑还礼：“小师傅有礼了。老夫携孙女前来，一为进香祈福，二来久闻玉清观清幽，想随意走走看看。”说着，示意如燕奉上了一份不菲的香火钱。
知客道士见二人气度不凡，又如此慷慨，态度更为恭敬，亲自引着他们前往主殿进香。
主殿供奉的是三清道祖，香火缭绕，庄严肃穆。狄仁杰与如燕依礼上香，态度虔诚。趁此机会，狄仁杰目光看似随意地扫过殿内陈设、壁画，以及侍立的几位道士。这些道士大多面容平和，举止有序，并无甚异常。
进香完毕，知客道士主动提出带二人在观内游览。狄仁杰欣然应允，正好借此机会观察观中布局。
玉清观依山势分为三进，前院是主殿及客舍，中院是道士们的居所和经堂，后院则较为僻静，据知客道士介绍，是观主清修之地及丹房、库房所在，一般不对外开放。
行走间，狄仁杰与知客道士闲聊起来：“小师傅，贵观环境清幽，真是修身养性的好所在。观中诸位道长，想必都是道德清高之士。”
知客道士谦逊道：“老先生过奖了。观中师长们确是潜心修行，弟子们也只是恪守本分罢了。”
“哦？”狄仁杰似是不经意地问道，“老夫前些时日在家中，似乎见到一位云游的道长，身形清瘦，颇有些仙风道骨，听口音像是神都人士，不知是否是贵观出去游方的道长？”
他描述的，正是周掌柜提及的那个在翰墨斋外徘徊的道士的大致特征。
知客道士闻言，脸上闪过一丝不易察觉的犹豫，随即笑道：“老先生说笑了，观中师长们近年少有远游，弟子们也多在观中修行，或是只在近处采药，怕是您认错了。”
这细微的犹豫并未逃过狄仁杰的眼睛。他心中了然，不再追问，转而称赞起观中的古树和建筑来。
行至中院与后院交界处的一道月亮门时，只见门扉紧闭，上面挂着“清修重地，香客止步”的木牌。狄仁杰注意到，这月亮门附近的墙壁和地面，石料的颜色与观内其他地方略有不同，似乎……更潮湿一些，墙角甚至生着些许深绿色的青苔。
“小师傅，这后院想来更是清幽了，可惜无缘得见。”狄仁杰略带遗憾地说道。
知客道士忙道：“后院乃是观主及几位长老清修之所，丹房也在其中，确实不便打扰，还望老先生见谅。”
狄仁杰点头表示理解，并未强求。他又与知客道士闲谈片刻，问了问观中的历史、供奉的神只等，便借口时辰不早，与如燕告辞离开了。
返回马车的路上，如燕低声道：“叔父，那知客道士提到游方道人时，神色有异，定然有所隐瞒。而且，那后院的墙壁……”
“嗯，”狄仁杰微微颔首，“墙壁潮湿，青苔滋生，这与老花匠所言玉清观后山土质特殊、含水充沛相符。那特殊的混合泥浆，很可能就来自那后院之内，或是后山某处。”
登上马车，狄仁杰并未立刻吩咐回府，而是让车夫绕着玉清观的外围缓缓行驶。他透过车窗，仔细观察着道观后方的山势。只见观后山峦起伏，林木茂密，确实是一处易于隐藏行迹、进行秘密活动的地方。
“元芳那边，不知查得如何了。”狄仁杰沉吟道。
回到狄府时，李元芳也已调查归来。
“大人，卑职查访了玉清观周边的一些住户和商铺。”李元芳禀报道，“据他们说，玉清观平日还算规矩，香火也算旺盛。但近几个月来，观中采购朱砂、铅块的数量似乎比往年多了不少，而且多是观中一位负责丹房的玄玅道长亲自经手。另外，有附近樵夫说，曾偶然看到过有不是道士打扮的生人，在夜间从道观后门出入，行迹有些鬼祟。”
玄玅道长？朱砂铅块？夜间出入的生人？
这些信息，与私铸案中涉及的矿物，以及古砚可能关联的机关之术，隐隐呼应。
“看来，这位玄玅道长，以及那防守森严的后院，是我们需要重点查探的目标了。”狄仁杰目光深邃，“对方越是遮掩，那后院之中，隐藏的秘密可能就越重要。”
他思索片刻，对李元芳道：“元芳，今夜你设法潜入玉清观后院，一探究竟。重点查探丹房区域，看看是否有那方古砚的踪迹，或者……其他不寻常的物事。但切记，那玄玅道长既然负责丹房，可能也通晓些非常手段，务必小心，若事不可为，即刻撤回。”
“卑职明白！”
夜色，再次成为探查的掩护。狄仁杰站在书房的窗前，望着玉清观的方向。一方前朝古砚，一座看似清修实则暗藏玄机的道观，还有那些用途不明的朱砂铅块……这交织的谜团，似乎都指向了玉清观那扇紧闭的月亮门之后。李元芳的夜探，或许将决定能否揭开这层神秘的面纱。