狄府花厅，熏香袅袅。王锴被引入厅中时，狄仁杰已端坐主位，神色平和，仿佛只是接待一位寻常故交。
“下官王锴，拜见狄阁老。”王锴笑容可掬，执礼甚恭。
“王司马不必多礼，请坐。”狄仁杰虚手一引，示意看茶，“王司马消息倒是灵通，老夫方才回府，司马便已到了。”
王锴坦然一笑，在客位坐下：“阁老说笑了。下官今日刚至吏部递交了述职文书，回寓所途中恰闻市井传言，说阁老车驾已返神都，下官心想与阁老官道一别，尚未及深谈，故冒昧前来叨扰，还望阁老勿怪。”他解释得合情合理，将跟踪窥探之事轻轻揭过，归之于“市井传言”。
“原来如此。”狄仁杰端起茶盏，轻轻拨弄着浮叶，不置可否，“王司马洛州任上，一切可还顺利？”
“托陛下洪福，赖阁老等朝中重臣运筹，洛州境内尚算平静，只是漕运事务繁杂，不敢有丝毫懈怠。”王锴应对得体，随即话锋一转，关切道，“倒是阁老，并州之行着实辛劳。下官听闻那周炳坤竟敢如此胆大妄为，实在令人发指！还有那‘尊者’妖人，蛊惑人心，实乃国之大害！不知阁老审讯，可有进展？此等奸佞，定要将其党羽连根拔起，方能震慑宵小，以正朝纲！”
他言辞恳切，一副义愤填膺、与狄仁杰同仇敌忾的模样。
狄仁杰目光平静地注视着他，缓缓道：“王司马忧心国事，老夫感同身受。只是案情复杂，牵涉甚广，周炳坤又甚是顽固，目前尚在攻坚阶段。许多细节，关乎朝廷体面与办案机密，不便多言，还望王司马见谅。”
“是是是，下官明白，是下官唐突了。”王锴连忙告罪，脸上毫无愠色，反而压低了些声音，“只是……下官在洛州，也风闻一些事情，不知当讲不当讲。”
“哦？王司马但说无妨。”狄仁杰做出愿闻其详的姿态。
“下官听闻，那‘尊者’势力盘根错节，不仅在并州，在河南道，乃至这神都之内，亦有其耳目爪牙。”王锴身体微微前倾，语气带着几分神秘与担忧，“阁老此番携重犯回京，可谓捅了马蜂窝，明枪易躲，暗箭难防啊。阁老还需万分小心才是。”
他这话，看似提醒，实则更像是一种隐晦的试探，想看看狄仁杰掌握了多少，对神都的局面了解多深，甚至带着一丝不易察觉的威胁意味。
狄仁杰神色不变，淡然道：“朗朗乾坤，天子脚下，若真有魑魅魍魉敢兴风作浪，自有国法昭昭，雷霆手段。老夫既受皇命，查办此案，便早已将个人安危置之度外。倒是要多谢王司马提醒。”
王锴碰了个不软不硬的钉子，眼中闪过一丝不易察觉的阴霾，随即又堆起笑容：“阁老忠心为国，胆识过人，下官敬佩！若有需要下官效劳之处，阁老尽管吩咐。下官在洛州多年，对河南道地面上的三教九流，倒也略知一二。”
“有心了。”狄仁杰微微颔首，不再多言，端起茶盏，这是送客的暗示。
王锴何等识趣，立刻起身告辞：“阁老旅途劳顿，下官就不多打扰了，改日再登门拜谒。”
送走王锴，李元芳从屏风后转出，眉头紧锁：“大人，此人言语闪烁，名为关心，实则打探威胁，绝非善类。他腰间那绳结……”
“嗯，”狄仁杰目光深邃，“他今日前来，一是确认我们是否安全抵达，人犯是否无恙；二是试探我们对神都局势的了解，尤其是对‘尊者’势力渗透程度的掌握；三嘛，或许也想看看，能不能从老夫这里套出些话来，或者……施加一些压力。”
“他最后那句‘效劳’，更是欲盖弥彰。”李元芳冷声道。
“他越是主动，越是显得他，或者他背后的人，心中不安。”狄仁杰沉吟道，“元芳，你亲自去查一查这个王锴的底细，他在洛州任上的具体政绩、人际往来，尤其是与哪些商号、哪些朝中官员过从甚密。还有，他那种绳结的来历，务必查明。”
“是！”
李元芳领命而去。狄仁杰独自在花厅中踱步。王锴的出现，像是一块投入深潭的石头，虽然未能立刻看清潭底，却激起了层层涟漪。这神都的水，果然深不可测。
他回到书房，再次拿起那枚诡异的铜符，对着灯光仔细端详。“阳”……东方……密钥……王锴来自洛州，亦在东方。这之间，是否真有联系？
就在他凝神思索之际，曾泰拿着一卷文书快步走了进来，脸上带着一丝兴奋与凝重：“恩师！学生方才在整理从周炳坤密室搜出的那批书信时，发现其中一封残信的边缘，用极淡的墨迹写着一行小字，似是随手记录，之前被污渍遮掩未能发现！”
“写的什么？”狄仁杰立刻问道。
“写的是：‘城南，鬼市，老地方’！”曾泰将文书呈上，指着那行几乎难以辨认的小字。
鬼市！神都洛阳确实存在这样一个地方，位于南市边缘，只在深夜至黎明前开放，龙蛇混杂，是各种来路不明之物交易的黑市，也是许多隐秘消息流通的渠道。
“老地方……”狄仁杰眼中精光爆射，“这‘老地方’，定然是周炳坤，或者他背后的人，与‘尊者’势力接头、传递消息、甚至交易物品的一个据点！”
这无疑是一条极其重要的线索！比起在明面上与王锴这类官员周旋，鬼市这种地方，或许更能接触到“尊者”势力真正核心的边缘。
“元芳呢？”狄仁杰立刻问道。
“元芳将军方才出门了。”
狄仁杰略一思索，沉声道：“等他回来，让他立刻来见我。看来，我们需要去这‘鬼市’，走一遭了。”
夜色，将成为最好的掩护。而神都城南那片被阴影笼罩的区域，即将迎来一位不寻常的“客人”。