北邙山，地处洛阳以北，山势起伏，林木幽深。历代王侯将相多葬于此，陵冢累累，更添几分荒寂与神秘。
李元芳亲率一队精干内卫，化装成采药客与樵夫，分头潜入北邙山，依据那辆青篷马车和耳缺男子的线索，进行拉网式排查。山中路径错综复杂，废弃的陵寝、采石场和猎户遗弃的木屋散布各处，搜寻工作进展缓慢。
一连两日，并无实质性收获。就在李元芳开始怀疑线索是否有误时，一名扮作樵夫的内卫在深入一处名为“断肠谷”的偏僻山谷时，发现了异常。
“李将军，”那内卫回报时，脸上带着惊疑，“属下在谷底一片乱石堆后，发现了一个极其隐蔽的洞口，若非仔细查看，绝难发现。洞口有新近人为掩盖的痕迹，而且，属下伏地倾听，隐约听到洞内深处似乎传来极其微弱的、类似机括转动的‘咔哒’声，还有……还有一丝若有若无的冷香！”
机括声！冷香！
李元芳精神大振，立刻召集人手，悄无声息地向断肠谷摸去。
那洞口果然隐蔽，藏在一块巨大的风化石后，仅容一人弯腰通过，周围藤蔓垂落，几乎将洞口完全遮住。拨开藤蔓，一股混合着泥土腥气和那股熟悉冷香的怪异气味扑面而来。
李元芳打了个手势，示意众人散开警戒，自己则与两名身手最好的内卫，抽出兵刃，屏息凝神，率先潜入洞中。
洞穴初入狭窄，但行不过十余步，便豁然开朗，内部空间竟颇为宽敞，显然经过人工修葺。洞壁上有简陋的灯台，插着即将燃尽的牛油烛，光线昏暗，映得洞内影影绰绰。
借着微弱的光线，可以看见洞内摆放着一些简陋的生活用具，还有几个散落的箱笼。而在洞穴最深处，赫然立着一座半人多高的器物，被一块厚厚的黑布遮盖，看不清具体形貌，但那黑布下方，隐约透出些许金灿灿的光芒，其轮廓，像极了一尊……香炉！
李元芳心中一凛，难道那就是失踪的鎏金飞龙博山炉？
他目光锐利地扫视四周，并未发现人影。那微弱的机括声似乎是从黑布覆盖的器物内部传出的。
他打了个手势，示意两名手下从两侧包抄，自己则缓缓向那被覆盖的器物靠近。就在他距离那器物仅有数步之遥时，异变陡生！
“嗤嗤嗤——”
数道凌厉的破空之声从洞穴顶部袭来！竟是几枚与现场遗留一模一样的黑色柳叶薄片，疾射向李元芳周身要害！
李元芳早有防备，身形如鬼魅般晃动，手中幽兰剑划出数道寒光，“叮叮当当”一阵脆响，将袭来的薄片尽数格开。薄片击打在洞壁岩石上，竟深入数寸，可见其力道之猛，锋锐之极。
“果然有埋伏！”李元芳低喝一声，目光如电，射向洞穴顶部的阴影处。
只见两道灰色人影如同蝙蝠般倒挂而下，其中一人，身形高瘦，左耳处赫然缺失一角！正是邻人描述的可疑男子！
两名灰衣人一言不发，眼中闪烁着冰冷的光芒，手中各持一柄奇形短刃，身形飘忽，直扑李元芳。他们的身法诡异，招式狠辣，与中原武林路数迥异，更带着一种机械般的精准。
“拿下！”李元芳一声令下，洞外警戒的内卫也瞬间涌入，将两名灰衣人团团围住。
洞内顿时陷入一片混战。这两名灰衣人身手极高，尤其那耳缺男子，招式老辣，力道奇大，手中短刃挥舞间，竟隐隐带着风雷之声，数名内卫一时难以近身。
李元芳心系那被黑布覆盖的器物，不欲恋战，剑法一紧，逼退纠缠自己的另一名灰衣人，便要向那器物冲去。
那耳缺男子见状，眼中闪过一丝焦急与狠厉，猛地从怀中掏出一物，似乎是一个小小的金属圆球，用力掷向地面！
“小心！”李元芳疾呼。
“嘭！”一声闷响，圆球炸开，顿时爆出一大团浓密刺鼻的白色烟雾，瞬间弥漫整个洞穴，遮挡了所有视线。
“咳咳……”众人被烟雾所呛，一时目不能视。
李元芳心知不妙，强忍不适，凭借记忆向那器物所在位置冲去。然而，当他冲破烟雾，到达洞穴深处时，只见那块黑布软软地落在地上，而黑布之下，已是空空如也！
那尊疑似博山炉的器物，连同那两名灰衣人，竟在这浓烟的掩护下，再次凭空消失了！
“搜！他们一定还在洞里，或者有密道！”李元芳又惊又怒，厉声喝道。
内卫们立刻在洞内四处敲打探查。很快，有人在原本放置器物的石台后方，发现了一道极其隐蔽的、仅容一人通过的狭窄石缝，刚才显然被那黑布和器物巧妙地遮挡住了。石缝内幽深黑暗，不知通向何处，那刺骨的冷香，正从石缝深处隐隐飘出。
李元芳脸色铁青。功亏一篑！对方不仅再次利用诡异手段脱身，而且显然对这里的地形了如指掌。
“留一部分人守住洞口，其他人，随我追！”他毫不犹豫，率先钻入了那狭窄阴冷的石缝之中。
这伙贼人的狡猾与手段，远超预期。而这次短暂的接触，也让李元芳更加确信，这尊失踪的博山炉背后，定然隐藏着一个极大的阴谋。狄公的判断，分毫未错。