片刻后，衙役出来了。
县令大人现在有空，让你进去。他打开侧门，跟我来。
苏明远跟着他走进县衙。
这是一座不大的衙门，布局和其他县衙差不多。穿过前院，来到正堂。
正堂上坐着一个四十来岁的胖子，身穿官服，留着山羊胡，一副官威十足的样子。这应该就是这里的县令了。
见过县令大人。苏明远拱手行礼。
你是什么人？县令打量着他，找本官有何事？
在下苏远，一介书生。苏明远报了个假名，闻听大人清正廉明，特来拜访。
县令捋了捋胡须，既然是读书人，那就坐吧。来人，上茶。
两人坐下，寒暄了几句。
苏明远旁敲侧击地打听县里的情况，县令倒也不隐瞒，大谈特谈自己如何治理有方、如何造福百姓。
本官到任三年，这个县的税收翻了一番，治安也大有改善。县令得意洋洋，上面对本官的政绩很满意，说不定明年就能升迁了。
大人真是能臣。苏明远恭维道，不知大人是如何做到税收翻番的？
这就要靠手腕了。县令压低声音，说白了，就是要让百姓知道，税是必须交的，不交不行。对那些抗税的，就要严惩不贷，杀鸡儆猴。
可是……苏明远试探道，若是百姓确实困难，交不起税呢？
交不起？县令冷笑，那是借口。百姓都是刁民，你对他们仁慈，他们就蹬鼻子上脸。必须严厉一些，他们才会老实。
说着，外面又传来一声惨叫。
大人，那是……苏明远故作不知地问。
哦，那是一个欠税的刁民。县令不以为意，欠了五贯钱不交，本官就把他儿子抓来了。打一顿，看他还敢不敢欠。
可是，朝廷不是有规定，不能因为欠税就抓人打人吗？苏明远压着怒火问道。
规定归规定，执行归执行。县令摆了摆手，苏公子是读书人，不懂这些。在地方上，如果事事按规矩办，那什么事都办不成。
正说着，一个衙役进来禀报：大人，那个王屠户的儿子晕过去了。
晕过去了？县令皱眉，没死吧？
还活着，就是晕了。
那就泼盆冷水，继续打。县令挥了挥手，不交够五贯钱，就别想走出这个门。
衙役退了出去。
苏明远再也忍不住了。
大人！他站起来，声音冷峻，恕在下直言，您这样做，恐怕不合朝廷律法吧？
县令一愣，没想到这个书生竟然敢质问他。
苏公子，你这话什么意思？他脸色一沉，莫非你是来找茬的？
在下不是找茬，是看不惯大人的所为。苏明远冷冷道，朝廷有明文规定，征税要合理，不得巧立名目，更不得因欠税而对百姓动用私刑。大人身为朝廷命官，知法犯法，就不怕被弹劾吗？
弹劾？县令冷笑，就凭你一个穷书生，也想弹劾本官？
他站起身，居高临下地看着苏明远：本官告诉你，在这个县里，本官说了算。你一个外来的书生，最好老实点，别多管闲事。否则……
他拍了拍桌子，威胁的意味不言而喻。
否则怎样？苏明远毫不畏惧，大人要对在下动刑？那正好，在下倒想看看，大人还有什么罪行。
县令勃然大怒，来人！给我把这个不知天高地厚的书生赶出去！
两个衙役冲了进来。
但就在这时，李安从外面急匆匆地跑进来，低声在一个衙役耳边说了几句话。
那衙役脸色大变，连忙跑到县令身边，也低声说了几句。
县令的脸色瞬间变得煞白。
苏……苏大人？他结结巴巴地问，您是三司使苏明远苏大人？
苏明远没有否认，只是冷冷地看着他。
下官有眼不识泰山！县令噗通一声跪了下来，请苏大人恕罪！
起来吧。苏明远冷冷道，本官今日微服私访，本不想暴露身份。但看到你如此作为，实在忍无可忍。
他顿了顿，本官问你，那个王屠户到底欠了多少税？
五……五贯钱。县令战战兢兢。
朝廷规定的税是多少？
三贯。
那另外两贯是什么？苏明远厉声问道。
县令支支吾吾，说不出话来。
是……是附加费。县令终于招认，有办事费、管理费、还有……
还有什么？
还有孝敬上面的钱。县令彻底崩溃了，大人，这是潜规则啊。下官不这么做，上面的大人就会不满意，下官的乌纱帽就保不住了。
苏明远听得心中发冷。
这就是所谓的潜规则。
朝廷明面上的税确实降低了，但地方上的各种附加费、孝敬费层出不穷。
而这些钱，最终都要落到百姓头上。
大人，饶命啊！县令磕头如捣蒜，下官知错了，下官一定改！
苏明远冷笑，你已经没有机会改了。
他转身对李安说：去叫御史台的人来，彻查此案。另外，把王屠户父子都找来，立即停止对他们的迫害。
很快，御史台的官员赶来了。
他们对县令展开了调查，查封了县衙的账目，询问了相关人员。
调查结果触目惊心——
这个县令在任三年，巧立名目征收的各种附加费高达数万贯；
他还私设刑堂，对不服从的百姓动用私刑，致伤致残者不计其数；
更严重的是，他与当地的豪强勾结，强征民田，中饱私囊；
甚至，他还将一部分孝敬费送给了上级官员，形成了一条完整的贪腐链条……
苏明远看着这份调查报告，心情沉重到了极点。
这只是一个县而已。
如果全国的县都是这样，那问题该有多严重？
他的税赋改革，在这些地方官员手中，已经完全变了味。
苏大人。御史台的官员请示道，这个县令如何处置？
革职查办，移送刑部。苏明远冷冷道，该怎么判就怎么判，绝不姑息。
还有，查清楚他上面的保护伞是谁。苏明远继续道，既然有孝敬费，就必然有收钱的人。一查到底，不管涉及到谁，都要严惩不贷。
下官明白。
县令被押走了，临走时还在哀求：苏大人，饶命啊！下官上有老下有小……
苏明远没有理会。
他走到后院，看望那个被打的王屠户的儿子。
年轻人躺在地上，浑身是血，已经奄奄一息。
快，叫太医！苏明远大喊。
苏大人，太医恐怕来不及了……有人小声说。
那就去找京城最好的大夫！苏明远怒道，无论花多少钱，一定要把人救活！
很快，京城最好的几位大夫都被请来了。他们给年轻人诊治，上药，包扎……
忙活了半天，终于把人从鬼门关拉了回来。
苏大人，人是救回来了，但身上的伤很重，需要好好调养。大夫说。
需要多少钱？
至少要一百贯。
给他们二百贯。苏明远果断道，多出来的，让他们家好好过日子。
大人仁慈。
王屠户听说儿子得救了，赶来县衙。看到苏明远，他扑通一声跪下：大人，您是我们一家的救命恩人啊！
起来吧。苏明远扶起他，你儿子的伤需要调养，这些钱你拿着，好好给他治病。
大人，这……王屠户接过钱袋，眼泪止不住地流。
另外，你家欠的税，只需要交朝廷规定的三贯就行，其他的都不用交了。
多谢大人！多谢大人！
送走王屠户，苏明远坐在县衙的大堂里，久久不语。
今天发生的事，给了他巨大的冲击。
他以为自己的改革已经取得了一些成效，但现在看来，问题比他想象的严重得多。
地方上的腐败，已经到了触目惊心的地步。
而这些腐败，正在一点点侵蚀着他的改革成果。
苏公子。李安走过来，查清楚了，这个县令背后的保护伞，是一个州的知州。那个知州，和朝中某位大人关系密切。
苏明远心中一沉。
果然，这背后牵扯到了更高层的官员。
是谁？
李安凑到他耳边，低声说了一个名字。
苏明远倒吸一口冷气。
那是一位朝中重臣，位高权重，而且和皇帝关系很近。
如果查下去，必然会触动这位重臣的利益，引起朝堂震动。
但如果不查，这样的腐败就会继续下去，百姓就会继续受苦。
他该怎么办？