忽然，刘知县话锋一转，问道：听闻贵村去冬今春多有旱象，庄稼生长不甚理想，可有应对之策？
村长和几位长者面面相觑，一时无言以对。旱情确实是村中的心头之患，但多年来一直靠天吃饭，哪有什么应对之策？
就在气氛略显尴尬之际，苏明远心中一动，想起了前世研究过的宋代水利技术。古代虽无现代的抽水设备，但也有一些巧妙的灌溉方法，如翻车、水车等。
他上前一步，拱手道：启禀大人，在下有一策，或可缓解旱情。
刘知县眼前一亮：哦？苏先生请讲。
苏明远心知这是一个展示才学的机会，不仅可以化解赵员外的指控，还能为村民谋福利。他思索片刻，清了清喉咙：
我村西北有一古井，水源充沛，却因地势较高，难以灌溉低洼农田。若能修建一座水车，引水入渠，可解百亩良田之渴。
刘知县目光如炬：水车？如何构造？
此车以木为轮，周设木桶，下汲水源，上泻入渠。利用畜力推动，一日可灌十余亩田。若数车并用，旱情当可缓解大半。
苏明远的描述简洁明了，却道出了水车的核心原理。这种灌溉工具在宋代已经出现，但在这个偏远的村庄却尚未普及。
刘知县听罢，面露思索之色，随后转向师爷：此法可行否？
师爷点头道：大人，此法确实可行。下官曾在《齐民要术》中见过记载，只是工料颇费，需银百余两。
苏明远心中暗叹，这正是问题所在。在物资匮乏的古代，一项看似简单的水利工程，对普通村民而言也是一笔不小的负担。
刘知县沉吟片刻，突然拍案而起：好！此事就这么定了。县衙出资五十两，作为水车建造之用。余下部分，由村中富户按田亩多寡分摊。水车建成后，收益也按出资比例分配。
这一决定可谓雷厉风行，不给任何人反对的机会。赵员外脸色顿时变得极为难看——作为村中最大的地主，他拥有的田亩最多，自然要承担最大的出资。
大人！赵员外急忙上前，修建水车耗时费力，不如等来年春雨...
刘知县凌厉的目光打断了他的话：赵员外，你身为乡绅，当以村民疾苦为念。水利乃农桑根本，岂可迟疑？若你推诿不办，莫非有藏田漏税之嫌？
这句话如同一柄利剑，直指赵员外的要害。在古代，瞒报田亩、逃避赋税是重罪。赵员外脸色煞白，连忙跪地告饶：下官不敢！定当全力配合，绝不推诿！
刘知县这才面色稍霁：起来吧。此事便交由你和李村长负责，一月之内，务必完工。若有推诿拖延，定严惩不贷！
赵员外满脸苦涩地应下，心中却恨得牙痒痒。他狠狠地瞪了苏明远一眼，眼中满是怨毒。
苏明远心知自己又多了一个强敌，但为村民谋福利，这点风险值得承担。
议事结束后，众人恭送刘知县离去。刘知县却突然回首，对苏明远道：苏先生，请随本官一叙。
这一邀请让所有人都感到意外，尤其是赵员外，脸色更是难看到了极点。苏明远虽然惊讶，但还是恭敬地应下了。
跟随刘知县的车驾，苏明远来到村外一处临时搭建的凉亭。衙役们守在外围，只有刘知县、师爷和几位心腹随从进入亭中。
苏先生，听闻你有意参加县试？刘知县开门见山地问道。
苏明远恭敬答道：正是。下月初五，在下将赴考。
刘知县点点头，眼中露出赞许之色：你的才学我已领教。这水车之法，思路清晰，既解民忧，又合乎情理。若县试中能保持此等水准，功名指日可待。
苏明远心中一喜，没想到自己的建议竟得到了知县的认可。这无疑是对他即将到来的县试最大的鼓励。
多谢大人赏识。他由衷地说道。
刘知县摆摆手，突然话锋一转：先生可知，赵家已在本官面前告你三状？
苏明远心中一凛：请大人明示。
其一，言你教唆妇人识字，有违礼教；其二，言你与寡妇李氏有私，败坏风俗；其三，言你利用邪术修桥，有妖言惑众之嫌。刘知县一字一句地说道，眼睛紧盯着苏明远的反应。
这三条罪名，一个比一个严重。若在迷信盛行的古代，尤其是第三条，足以让一个无辜的人背上巫蛊的罪名，轻则流放，重则处死。
面对如此严重的指控，苏明远却异常平静。他深深一揖，声音坚定：
大人明鉴，这三条罪名皆是无稽之谈。教李氏识字，是为使她能教导幼子，避免重蹈其夫因不识字而被骗的覆辙。至于与寡妇有私一说，纯属造谣中伤，在下问心无愧。至于修桥用邪术......
他不禁失笑，这种指控荒谬至极：修桥一事，全村父老皆可作证，乃是群策群力，以匠人之法，何来邪术？若大人不信，可派能工巧匠前去查验，自见分晓。
刘知县静静地听完，忽然笑了：苏先生不必多解释。这三条罪名，本官自有判断。
他站起身，踱步至亭边，望着远处田野上劳作的村民：宋朝立国百年有余，民生尚且艰难。为官者若只知苛敛税赋，不思解民困，何以对得起朝廷厚恩？
这番话虽不是直接回应苏明远的辩解，却透露出刘知县的为政理念——一个真正关心民生的地方官。
本官为官二十载，所见所闻无数。那赵员外巧取豪夺，欺压百姓，早已是众人皆知的秘密。只是苦于无据，难以治罪。刘知县叹息一声，今日借水车一事，也算是给他一个教训。
苏明远心中恍然，难怪刘知县会如此雷厉风行地拍板水车建设，原来是借机削弱赵家的影响力。
至于苏先生的事情......刘知县转身，目光如炬，教妇识字，于礼或有不合，但于情于理，无可厚非。本官虽为一县之长，但也知道世间自有公道。赵家的指控，我不会轻信。
苏明远心中大石落地，郑重拜谢：多谢大人明察秋毫。
刘知县摆手示意他起身：不必多礼。县试在即，先生当专心备考，莫要为这些闲言碎语分心。本官期待你的佳绩。
这番话等于给了苏明远一张护身符，有了知县的支持，赵家再想作梗，也要掂量掂量后果。
正当苏明远感激不已之际，刘知县忽然话锋一转：对了，苏先生既通晓水利，可否为本官绘制一份详细的水车图纸？我欲在全县推广此法，造福更多百姓。
这个请求让苏明远略感意外，但他很快就明白了刘知县的用意——这是在考验他的真才实学。若他真有本事，自然能绘制出详细可行的图纸；若是虚张声势，也会在这一关暴露无遗。
大人放心，在下这就回去绘制，三日内呈上。苏明远毫不犹豫地答应下来。虽然他不是工程师，但对宋代水车的基本构造还是有所了解的。再加上前身留下的一些农书，绘制一份简易的水车图纸应该不难。
刘知县满意地点点头：好，我等你的图纸。若真能行得通，必有厚报。
告别刘知县，苏明远心情复杂地走在回家的路上。这次与地方官员的近距离接触，让他对古代官场有了更深入的了解。刘知县虽然正直，但行事手段却颇为老练，既打击了赵家的嚣张气焰，又不动声色地考验了他的才能。
路过村口时，一个熟悉的身影突然出现在路边——是李氏，她怀中抱着年幼的儿子，眼中带着忧虑。
苏先生。她向苏明远行礼，声音低沉，今日多亏先生出面，水车一事才有着落。我等小民，感激不尽。
苏明远连忙还礼：李娘子言重了。水车建成，旱情可解，乃是全村之福。
李氏摇摇头，眼中带着复杂的情绪：先生有所不知。自从识字之事传开后，村中已有人对我避而远之，视我如妖邪。若非先生今日得了知县赏识，恐怕我母子难以在此立足了。
这番话让苏明远心中一痛。一个只想让儿子识字的母亲，竟因此被村民排挤，这不正是礼教的荒谬之处吗？现代人追求知识的权利，在古代竟成了的标志。
李娘子勿忧。知县大人明察秋毫，不会听信谣言。待水车建成，旱情缓解，村民自会明白识字的重要性。
李氏感激地点点头，却又担忧地说道：先生要小心赵家。他们吃了这样大的亏，绝不会善罢甘休。
苏明远知道她说的是实情。刘知县虽然力挺他，但官员总有离任的一天。一旦刘知县调离，赵家必定会对他秋后算账。
多谢提醒。我自会小心。他望着李氏怀中的孩子，心中柔软了几分，你儿子识字如何了？
李氏脸上终于露出一丝笑意：已经能认得几十个字了，还会写自己的名字。先生的恩情，我们母子永世难忘。
看着李氏和她儿子远去的背影，苏明远心中感慨万千。在这个时代，知识就像一把双刃剑，既能改变命运，也可能引来灾祸。李氏为了儿子的未来，冒险学字，这种母爱的力量，超越了时代的桎梏。
回到家中，苏明远立刻开始着手绘制水车图纸。他翻阅前身留下的农书，结合自己对宋代水利技术的了解，一笔一画地勾勒出水车的构造。
深夜，月光透过窗棂，洒在铺满图纸的桌案上。苏明远放下笔，揉了揉酸痛的肩膀。三幅详细的水车图纸已经完成，从整体结构到各部件尺寸，再到安装步骤，一应俱全。
透过窗外的月光，他望向村西北方向，那里有一口古井，将成为水车的水源。不远处，是一片干旱的农田，正渴望着甘霖的滋润。
或许，这就是我穿越到这个时代的意义吧。用现代知识，改善古人的生活，弥合时空的裂隙。
这个念头在他心中渐渐清晰。或许他永远无法回到现代，但他可以在这个古老的世界留下自己的痕迹，为这片土地和生活在上面的人们带来一些改变。
窗外，夜色深沉，星辰闪烁。苏明远凝望良久，仿佛看到了自己在这个古老世界的未来轨迹——科举之路的艰辛，官场的波涛汹涌，以及...那个在月下送他香囊的少女身影。
他轻轻抚摸着案头的图纸，心中既充满希望，也隐含着未知的忧虑。这场与地方官吏的初次接触，仅仅是他漫长旅程的开始。
远处传来模糊的鸡鸣，东方泛起微微的亮色。新的一天，即将开始。