我正给宝玉换药时，外头忽然一阵响动。小丫头忙掀帘报说薛姨妈和宝姑娘来了。
只见薛姨妈穿着绛色万字纹对襟衫，宝姑娘跟在后头，一身蜜合色绫裙，倒比平日更素净几分。
宝玉急着要起身，被薛姨妈按住：“我的儿，快好生躺着。”又摩挲着他肩膀叹道，“这才几日，就瘦了一圈。”
宝姑娘默默立在床尾，目光在宝玉伤处打了个转便垂下眼去。她今日竟未戴那金锁，颈间只悬着根红绳，隐约系着块白玉。
宝玉忽道：“倒是想起那年吃的小荷叶汤……”
凤姐在外间听见，立即笑道：“可算想起个吃食！我这就叫人做去。”一时竟真寻出个紫檀匣子，里头银模子叮当作响。
薛姨妈拿起个莲蓬模子细看，啧啧称奇：“真真富贵人家，吃碗汤也这般讲究。”
贾母被凤姐逗得直笑：“就你惯会拿官中的钱做人情！”一屋子人都笑起来，唯独宝姑娘悄悄退到窗边，望着那模子出神。
忽听宝玉对贾母道：“要说会说话的可疼，林妹妹和凤姐姐自然第一。”
贾母却拍着薛姨妈的手道：“不是我奉承，家里这些女孩儿，竟都不及宝丫头。”
我看见宝玉笑容僵在脸上，宝姑娘倏地转过头去，耳根微微发红。王夫人忙接话：“老太太常背地里夸宝丫头，可不是虚言。”
宝玉望着宝姑娘傻笑，她却早扭身找我说话：“袭人姐姐，药可还够用？我那儿还有两支老参。”
我正要答话，外头来人请用饭。贾母临走又嘱咐宝玉好生养着，凤姐凑趣道：“老祖宗嫌人肉酸，不然早把我吃了！”众人笑作一团。
我正给宝玉掖被角，忽被他拉住手腕：“站了这半日，可乏了？”说着就要拉我坐在榻沿。
我忙挣开笑道：“可是又忘了。趁宝姑娘在院里，快请莺儿来打络子才是。”
宝玉恍然，仰头朝窗外道：“宝姐姐，叫莺儿来打几根络子可使得？”
宝姑娘本已走到院门口，闻声回眸一笑：“怎么使不得？一会就叫他来。”发间玉簪在日光下晃出一道清辉。
贾母等已行至穿堂，听见动静都驻足回头。待宝姑娘说明缘故，老太太笑道：“好孩子，只管叫莺儿来。若要人使唤，我屋里丫头多的是。”
薛姨妈与宝姑娘连声推辞，一行人方又挪步。不料山石后转出云姑娘、平儿、香菱几个，个个指尖染着凤仙花汁，嘻嘻哈哈地迎上来。
我隔着窗棂望出去，见平儿悄悄将一朵并蒂莲塞给云姑娘，两人相视一笑。这园子里的姑娘，倒像这满院的花儿，看着热闹，却各有各的心思。
待众人出园后，我服侍宝玉用了半盏燕窝，忽见玉钏儿捧着剔红捧盒进来，后头跟着莺儿。那捧盒里荷叶汤的热气氤氲上来，熏得玉钏儿鼻尖冒汗。
“这么远的路，怎么不叫人帮着拿？”我忙接过捧盒，只觉沉手得很。
玉钏儿甩着手笑：“自有笨办法——叫婆子端着，我们空手跟着倒清爽。”
莺儿却盯着宝玉枕边未打完的络子瞧，忽然道：“这配色虽好，若用金线压个边就更鲜亮了。”说着从荷包里掏出缕金线，“正巧我带了些来。”
宝玉闻言支起身子：“好姐姐，就手替我打了吧。”
玉钏儿闷声坐在杌子上，莺儿却拘谨地站着。我搬来脚踏与她，她仍不敢坐。宝玉原是盼着莺儿来打络子的，一见玉钏儿却怔住了，眼神倏地暗下来——必是想起金钏儿了。
我见莺儿尴尬，忙拉她到厢房吃茶。临走瞥见宝玉正对玉钏儿陪笑：“你母亲身子好？”玉钏儿扭着脸不睬他，半晌才挤出一个“好”字。
待我端茶回来，见麝月她们都被支了出去。宝玉竟挣扎着要下床，疼得直抽气。玉钏儿终是忍不住嗤笑：“躺下吧！现世现报的冤家。”说着端起汤碗。
我在帘外驻足，听宝玉软语央求：“好姐姐，在这里生气便罢，见了老太太太太可要和气些……”
“吃吧！少和我甜嘴蜜舌的。”玉钏儿语气虽冲，却已舀起一勺汤。
宝玉忽说汤没味儿，哄得玉钏儿赌气尝了一口。他立即笑开：“这可好吃了！”玉钏儿方知上当，嗔道：“既说不好吃，偏不给你了！”
我适时掀帘进去，见玉钏儿眼角还带着泪痕，嘴角却已弯了。宝玉凑在碗边喝汤，眼神悄悄瞟她，像只讨饶的猫儿。
窗外忽然掠过莺儿的身影，想必是宝姑娘等不及遣人来寻了。玉钏儿也起身告辞，临走时竟偷偷将帕子落在榻边——那帕角绣着并蒂莲，分明是金钏儿的手艺。
宝玉捏着帕子出神，汤碗渐渐凉了。我轻声道：“二爷既心疼她，明日我送些尺头去，就说赏她做衣裳的。”
他摇摇头，将帕子仔细收进枕匣：“不必。她姐姐的忌日快到了，你悄悄备份祭礼，以她的名义送去便是。”
暮色透过茜纱窗，在他脸上投下斑驳的光影。我想起金钏儿跳井前那日，也曾用这样的帕子替宝玉拭汗。如今帕子犹在，人事已非，这汤碗里的荷叶清香，竟隐隐泛出井水的涩味来。