老太太身上欠安，各处都惊动了。太太、奶奶们并姊妹们都在跟前守着，屋里黑压压站了一地的人，却静悄悄的，只偶尔听得衣裙窸窣和一两声低低的咳嗽。
外头婆子回说大夫来了。老嬷嬷便请老太太进幔子里去。老太太却不肯，声音虽带着些倦，却依旧清晰：“我也老了，哪里养不出那阿物儿来，还怕他不成！不用放幔子，就这样瞧罢。”
婆子们忙抬过一张小桌子，安放好一个小枕头。一时，只见珍大爷、琏二爷并蓉哥儿引着一位太医进来。那太医穿着六品服色，低眉顺眼，不敢走中间甬路，只跟着走旁阶，到了帘外。
两个婆子打起帘子，另两个在前引他进来。宝玉忙迎了上去。
我站在碧纱橱后头，隔着隐隐约约的人影望出去。老太太端坐在榻上，穿着那件青绉绸一斗珠的羊皮褂子，神色倒还平静。
两边四个未留头的小丫头，捧着蝇帚、漱盂等物，屏息静气。五六个老嬷嬷雁翅般排立两旁，更显得气氛肃然。
那王太医头也不敢抬，忙上前请安。
老太太含笑问道：“供奉好？”又转头问珍大爷：“这位供奉贵姓？”
珍大爷忙回：“姓王。”
老太太便笑了：“当日太医院正堂有个王君效，脉息极好。”
王太医忙躬身低头，含笑回道：“那是晚生的家叔祖。”
老太太点头：“原来这样，也是世交了。”一面慢慢伸手，放在那小枕头上。
一个老嬷嬷端了一张小杌子，放在小桌前略偏些的地方。王太医便屈一膝坐下，歪着头，凝神屏息，细细诊了左手，又换右手。诊了半日，方欠身低头退了出去。
老太太笑道：“劳动了。珍儿让出去，好生看茶。”
珍大爷、琏二爷忙答应着“是”，复又引着王太医出去了。
屋里众人稍稍松了口气，却仍不敢大声言语。我正待去换一杯热茶来，忽见奶子抱着大姐儿出来了，笑着对刚要告辞的王太医道：“王老爷也瞧瞧我们姐儿吧。”
王太医闻言，忙站起身，就着奶子怀里，用左手托着大姐儿的小手，右手诊了片刻，又摸了摸她的额头，温声道：“姐儿，伸出舌头来我瞧瞧。”
大姐儿倒也乖觉，微微伸了伸舌头。
王太医便笑了，对奶子道：“我说姐儿又要骂我了——只是要清清净净的饿两顿就好了。不必吃煎药，我回头送几丸药来，临睡时用姜汤研开，喂下去便是了。”
他说罢，便作辞而去。众人这才真正放宽了心。
我瞧着奶子怀里精神略显萎靡的大姐儿，心想，这“饿两顿”的法子，倒和刘姥姥那“少疼他些”的话是一个理。富贵乡里，清清静静地饿一饿，有时竟是一剂良药。
夜极深了，窗外风声呜咽，我翻来覆去竟睡不着。白日里老太太的病、大姐儿的症候、刘姥姥的巧哥儿之名，乱糟糟缠作一团。迷糊间，仿佛见一青衣小鬟擎着灯进来，细看却是早年病死的翠儿姐姐，只朝我招手。
身子便不由自主随她飘去，竟回到十多年前的荣国府东院。那时院中梨花正盛，纷纷如雪落。
只见廊下立着个穿月白绫袄的公子，正是珠大爷未娶时模样，眉眼比宝二爷更英气三分，却带着几分轻狂。
他正捏着个穿水绿比甲丫鬟的手调笑：“琉璃，你这名儿岂不正是为我取的？清凉透澈，解我心头燥热。”那丫鬟羞得满脸绯红，却也不抽手。
忽听一阵环佩声响，却是新奶奶李纨寻来，穿着大红喜服，声音温温柔柔的：“爷在外头站久了，仔细着凉。”珠大爷却不耐烦挥手：“你自去歇着，我这里不用你伺候。”新奶奶眼圈一红，低头绞着帕子走了。
画面忽转，竟是老爷书房后的抱厦。那夜珠大爷多饮了几杯，误入周姨娘院落。她正对镜自怜，罗衫半解，云鬓微乱。四目相对时，空气中有什么东西悄然破裂。
“珠儿走错了院子。”她声音微颤，却不喊人。
贾珠酒意上头，盯着她白皙颈项间随呼吸起伏的曲线，脚下如生根般动弹不得。烛光为她镀上一层柔光，不像他记忆中那个总是低眉顺眼的姨娘，倒像是从古画中走出的精魅。
此后三月，贾珠夜夜借读书之名，待府中众人睡去，便悄步穿过回廊。周姨娘的房门虚掩着，仿佛专为他留的一条缝隙。
这夜他们又在西厢书房相会——这是文轩的主意，最危险的地方也最安全。周姨娘纤指抚过书架，转身时眼底有波光流动。
“你越来越像你父亲了。”她轻声道，不知是赞叹还是警告。
贾珠不答，只将她拉入怀中。他身上有墨香与酒气混杂的味道，与她熟悉的老爷身上的熏香不同，更加鲜活，更加危险。她本该推开，却反将身子贴近了几分。
窗外风声飒飒，掩盖了房内急促的呼吸与衣料摩擦的细响。周姨娘的罗带悄然滑落，贾珠的手指在她腰间流连，每一寸触碰都似火燎原。
“若是被人知晓…”她在他耳边喘息，话未说完便被他以唇封缄。
这个吻带着年轻人的莽撞与占有，与老爷礼节性的亲吻截然不同。周姨娘恍惚想着，自己十六岁被送入府中为妾，从未尝过这般炽烈的情愫。她本该是他的长辈，此刻却在他怀中软作春水。
“我不怕。”贾珠声音低沉，手指已探入她衣襟。
周姨娘忽然清醒半分，按住他不安分的手：“这是乱伦之罪……”
“你非我生母，何来乱伦？”贾珠将她抵在书案前，墨砚被碰落在地，溅开一团浓黑，“父亲冷落你，是他的损失。”
这话刺中她心中最痛处。是啊，那个男人娶她时甜言蜜语，不过半年便又觅新欢。而她正当韶华，为何要守活寡？周姨娘眼中最后一丝挣扎褪去，任由贾珠解开了她的衣带。
月光从窗棂间隙漏入，照见两具交缠的身体在书案上投下晃动的影子。压抑的声音与木头的吱呀声交织，空气中弥漫着情欲与墨香混合的奇异气味。
忽然，远处传来脚步声。
二人骤然分开，惊慌失措地整理衣衫。周姨娘胸口起伏，匆忙系着衣带，手指却不听使唤。贾珠侧耳倾听片刻，松了口气。
“是守夜的家丁。”他低语，却也不再继续，只伸手为她理好鬓边散乱的发丝。
忽见，珠大爷慌慌张张从里面出来，身后门缝里隐约见个穿松绿裙子的妇人身影一闪——我心头突地一跳，那分明是政老爷跟前的周姨娘！
梦中光阴飞逝，忽见周姨娘小腹微隆，躲在假山后呕吐。珠大爷塞给她一包银子，脸色铁青：“且别声张，我想法子。”又过数月，听得周姨娘“染病”挪到庄子上去了。
再后来，忽见李纨奶奶房里多了个婴孩。众人皆道奶奶终于有喜得了哥儿，我却瞧见她对着那孩子垂泪，珠大爷在旁冷着脸道：“从此他就是你的兰儿，记牢了。”
最骇人是那夜，政老爷暴怒如雷，紫檀戒尺劈头盖脸往珠大爷身上抽：“孽障！偷到你老子头上！还弄出野种来玷污门楣！”珠大爷跪着不敢辩，鲜血从额角淌下来。最后一下重重敲在太阳穴上，人便软倒下去。
“对外只说急病没了。”政老爷声音冷得像冰，“谁敢提半个字，打死勿论！”
我猛地惊醒，心口狂跳，浑身冷汗淋漓。窗外月色惨白，恰照在床头那串白日里刘姥姥摸过的佛珠上，泛着幽光。
忽听外间宝玉梦中呓语：“姐姐别走……”我忙敛了心神，替他掖好被角。再看那佛珠，只觉寒意彻骨——这深宅大院里的秘事，原比戏文里唱的还骇人听闻。而珠大爷这段公案，怕是连老太太都未必知全貌罢。