康熙祭祀大典的圆满成功，如同给年素言穿上了一层无形的护身甲。内务府上下对她的令行禁止已深入骨髓，雍正虽依旧深沉难测，但交付给她的差事却明显增多，从宫闱用度到部分宗室赏赐，甚至开始让她参与审议一些涉及皇家产业的奏报。她这个内务府总管，权柄日重。
然而，年素言并未沉溺于此。她深知，内务府的权力再大，终究是依附于皇权之上，如同无根浮萍。她需要建立属于自己的、更加独立和强大的根基。“汇通天下”便是她选中的利器。
在确保内务府事务井井有条的同时，她将更多的精力投入到了商号的扩张与转型上。凭借内务府的渠道和信息优势，“汇通天下”的业务版图迅速扩大，不仅垄断了更多皇家特供品的采办，其触角也开始向利润更丰厚的民间高端市场延伸，尤其是在丝绸、茶叶、瓷器等领域，已然成为行业翘楚。
但年素言的目光，早已投向了那个足以撼动国本的领域——盐业。
盐课，乃朝廷税收之重，亦是贪腐丛生之地。盐引的把持与分配，牵扯着从中央到地方无数官员的利益。若能在此分得一杯羹，不仅意味着巨额的财富，更意味着能编织一张直达地方权力核心的关系网。
她并未贸然行事，而是让“汇通天下”的掌柜，以商人的身份，开始与两淮、长芦等盐区的部分中小盐商接触，先从一些边缘的运输、仓储环节合作入手，逐步渗透。同时，她利用会考府审计之便，暗中搜集整理各地盐课账目、盐引发放的档案，分析其中的门道和利益链条。
这日，她正在值房内研究两淮盐运使司近年来的盐引变更记录，苏培盛前来传旨，雍正召见。
养心殿内，除了雍正，还有一位面容清癯、眼神锐利的老者——新任户部尚书，蒋廷锡。此人以精明干练、善于理财着称，是雍正新政的得力干将。
「年素言，」雍正将一份奏折推到她面前，「蒋爱卿上了折子，言及近年来各地盐课虽表面稳定，然中饱私囊、私盐泛滥之事屡禁不止，国库实收远不及预期。朕记得你精于筹算，于经济一道颇有见解，蒋爱卿也想听听你的看法。」
年素言心中微凛，知道这是雍正又一次的考验，也是蒋廷锡对她的试探。她恭敬地接过奏折，快速浏览一遍，里面罗列了盐政积弊种种，并提出了一些整顿的建议，如严查盐引发放、加强盐场管理等，都是老生常谈，难以触及根本。
她沉吟片刻，组织了一下语言，开口道：「回皇上，蒋大人所言切中时弊。奴婢以为，盐政之弊，根源在于‘利’字。盐引之利巨大，引得各方势力角逐，官商勾结，盘根错节。仅靠严查恐难根治，需得从源头着手，改革盐引发放机制，引入竞争，透明流程，或可考虑试行‘盐引拍卖’，价高者得，如此既可增加国库收入，亦可减少私下请托、贪墨之空间。同时，严惩私盐，保障官盐销路，方能疏堵结合。」
她这番话，结合了现代招投标理念，虽未直言触动现有盐商利益，但“拍卖”一词，已让蒋廷锡眼中闪过一丝惊异。
「拍卖？」雍正重复了一遍，手指在龙案上轻轻敲击，「此法前朝偶有试行，然阻力巨大，往往不了了之。你可知其中关窍？」
「奴婢略知一二。」年素言垂首道，「触动利益，难如撼山。然如今皇上锐意革新，正需雷霆手段。或可先择一两处盐区试行，若成效显着，再行推广。且‘汇通天下’近年经营，于物流、仓储略有心得，或可为朝廷整顿盐务，提供些许助力。」
她不动声色地将“汇通天下”推了出来，既展示了能力，也表明了愿意为朝廷效力的态度。
蒋廷锡捋了捋胡须，缓缓道：「年大人见识不凡。只是盐政牵扯甚广，一动则牵全身，需从长计议。年大人所提拍卖之法，或有可取之处，然具体章程，还需细细斟酌。」
雍正点了点头：「蒋爱卿所言甚是。年素言，你将此想法，细化成条陈，呈报上来。盐政之事，朕会交由户部与军机处详议。」
「奴婢遵旨。」年素言知道，此事非一朝一夕之功，能在雍正和户部尚书心中埋下这颗种子，已是成功。
然而，她这番关于盐政的言论，不知通过何种渠道，很快便在朝堂上下传开。虽然只是有限的几人知晓，但“年素言意图插手盐政”的风声，还是像长了翅膀一样，飞入了某些人的耳中。
数日后，都察院一位素以“清廉刚直”闻名的御史郭璞，突然上了一道奏折。奏折中并未直接提及年素言，而是痛陈“内廷干政”之弊，引用前朝宦官、外戚乱政的典故，含沙射影地指出，有“内廷幸进之辈”，倚仗皇帝宠信，妄议朝政，插手国事，长此以往，恐非国家之福。奏折文笔犀利，引经据典，很快在朝臣中引起了一番议论。
紧接着，几位与盐商利益关联密切的官员，也在不同场合表达了对“更改盐法”的担忧，认为贸然变动会扰乱市场，影响民生，甚至暗示提出此议者“其心可诛”。
压力悄然向年素言汇聚。
这一日，她前往养心殿禀报内务府事务，雍正处理完公务后，看似随意地问了一句：「近日朝中有些议论，你可曾听闻？」
年素言心知肚明，坦然道：「奴婢略有耳闻。奴婢身为内务府总管，职责在于侍奉宫廷，本不该妄言朝政。日前所言，仅是应皇上垂询，就事论事，绝无干政之心。若因奴婢妄言引得朝堂非议，奴婢甘领罪责。」
她以退为进，将姿态放得极低。
雍正深深看了她一眼，淡淡道：「朕既问你，你但说无妨。只是这朝堂之上，人多口杂，你身份特殊，更需谨言慎行。有些事，心里明白即可，不必宣之于口。」
「奴婢谨记皇上教诲。」年素言知道，这是雍正对她的一种保护，也是一种警告。他需要她的能力和见解，但不容许她越过那条无形的界限，引发朝臣集体的反弹。
回到值房，年素言面色沉静。郭璞的弹劾和盐商关联官员的反对，都在意料之中。这反而证明，她触碰到了某些人的核心利益。
「主子，」影七悄声道，「查到了，那郭璞御史，其妻弟在长芦盐场担任个小管事，家中近年颇置了些产业，来源……与盐引有些关联。」
果然如此！所谓的“清廉刚直”，背后也离不开一个“利”字。
年素言冷笑一声。她不会因此退缩。盐政这块肥肉，她吃定了！只是需要更缜密的计划和更强大的盟友。
蒋廷锡那边，或许可以争取。此人虽谨慎，但确是想做实事、为朝廷开源之人。只要她的方案足够完善，能真正为国库带来利益，未必不能得到他的支持。
此外，她还需要在地方上，找到能够打破现有盐商垄断格局的突破口。
她铺开纸张，开始给“汇通天下”在两淮地区的分号掌柜写信，指令他们加大与那些备受大盐商排挤的中小盐商的合作力度，并提供更优惠的借贷和物流支持。她要扶植起一股新的力量，用来冲击旧的利益格局。
朝堂的暗箭，并未让她感到恐惧，反而激起了她更强的斗志。
这紫禁城，这大清天下，从来都是逆水行舟，不进则退。既然选择了这条路，她就没想过要风平浪静。
盐利动人心，朝堂起风波。但这仅仅是开始。年素言知道，更激烈的博弈，还在后面。而她，已做好了准备，要在这惊涛骇浪中，攫取属于她的那份巨大财富与权力！