隆盛昌的轰然倒塌，在京城激起的余波远未平息。「汇通天下」借着这股东风，业务量节节攀升，门庭若市。年素言的名字，也第一次真正进入了京城顶层权贵的视野，不再仅仅是“八爷府上那个有点本事的女人”。
然而，年素言却比以往任何时候都要谨慎。她深知，打蛇不死，反受其害。刘全福虽然入了狱，田文镜看似断尾求生，但那位四爷，绝不会轻易咽下这口气。
果然，平静的日子没过几天，麻烦便接踵而至。
这日清晨，年素言刚到商号，张管事便神色慌张地迎了上来，压低声音道：「年姑娘，不好了！户部清吏司的人来了，说是奉上官之命，核查京城各大票号、钱庄的账目，以防奸商扰乱金融，第一个就到的咱们这儿！」
年素言心头一凛。户部清吏司？那可是掌管天下钱粮户籍的要害部门！在这个节骨眼上突然查账，其目的不言而喻。
「来了多少人？为首的是谁？」年素言一边快步向内堂走去，一边沉声问道。
「来了五六位，带着算盘和账簿，为首的是个姓赵的郎中，看着……面色不善。」张管事忧心忡忡，「姑娘，咱们的账目虽清楚，但也架不住他们鸡蛋里挑骨头啊！这明显是来找茬的！」
姓赵的郎中？年素言脑中立刻浮现出胤禩给她的那份名单，第一个就是户部云南清吏司郎中赵弘文！真是冤家路窄！
她深吸一口气，强迫自己冷静下来。「商业奇才」技能赋予她的不仅是经营能力，还有对数字和规则的极致敏锐。她迅速在脑中过了一遍商号近期的所有账目，确认没有大的疏漏。
「慌什么？」年素言停下脚步，整理了一下衣襟，神色恢复平静，「身正不怕影子斜。请赵大人和各位官爷到内堂用茶，我稍后便到。把咱们所有的账册，都搬过去。」
「是。」见年素言如此镇定，张管事也稍微安心，连忙去安排。
年素言并没有立刻去内堂，而是先回到自己的书房，快速写了一张便笺，封好交给一个心腹伙计：「立刻送去八爷府上，交给郭先生，就说户部赵郎中正在我处‘悉心指导’账目。」
她必须让胤禩知道这边的情况，以防万一。
做完这一切，她才不慌不忙地走向内堂。
内堂中，气氛凝重。几位户部的书办已经翻开了一摞账册，噼里啪啦地打着算盘。主位上，坐着一位身着六品官服、面容瘦削、眼神锐利的中年官员，正是赵弘文。他端着茶杯，慢条斯理地吹着浮沫，眼皮都未曾抬一下。
「民女年素言，见过赵大人。」年素言上前，依礼福身。
赵弘文这才抬起眼皮，目光在她脸上停留了一瞬，带着毫不掩饰的审视与倨傲：「年姑娘？真是年轻有为啊。本官奉部堂之命，核查京城商号账目，以防不法之事，扰乱了市面安定。听闻‘汇通天下’近来风头正劲，这第一站，自然就到你这里来了。」
「大人言重了，汇通天下不过是奉八爷之命，规规矩矩做些小本生意，维持市面流通，岂敢扰乱安定？大人能亲临指导，是民女的荣幸。」年素言语气谦恭，话却说得滴水不漏，点明了背后的八爷，也表明了合规经营的态度。
赵弘文冷哼一声，不再与她多言，对那几个书办道：「仔细查，特别是近三个月的大额往来，还有与各府邸的银钱交割，一笔都不能错漏！」
「是！」书办们应道，算盘声更加密集。
年素言安静地坐在下首，心中冷笑。查大额往来和与府邸的交割？这分明是冲着八爷党来的，想从经济往来中找到攻击胤禩的突破口！顺便，自然也要找找她年素言的麻烦。
时间一点一滴过去，内堂里只有算盘声和书办偶尔低声交谈的声音。张管事在一旁紧张得手心冒汗，年素言却始终面色平静，甚至偶尔还会端起茶杯抿上一口。
「赵大人，」一个书办忽然起身，拿着一本账册走到赵弘文身边，低声道：「这里有一笔，上月十五，存入白银两万两，来源标注是‘雍亲王府’，但兑付的票据抬头却是一个叫‘李卫’的人，似乎有些不合规矩……」
雍亲王府！正是胤禛未被封为雍亲王前的府邸旧称！而李卫，此时尚是胤禛府中一个不起眼的奴才，远未发迹。
赵弘文精神一振，接过账册，仔细看了看，随即目光锐利地看向年素言：「年姑娘，这笔账作何解释？王府款项，为何兑付给私人？这其中，莫非有什么不可告人的勾当？还是你‘汇通天下’做事，本就如此不清不楚？」
图穷匕见！这分明是早就设计好的陷阱！或许这笔存款本身就有问题，或许是他们故意在账目记录上做了文章，此刻正好借题发挥！
所有人的目光都聚焦在年素言身上。
年素言心中雪亮，她知道这是对方蓄意为之的刁难。她缓缓起身，走到堂中，目光平静地迎向赵弘文：「回大人，这笔账目并无问题。」
「哦？并无问题？」赵弘文嗤笑一声，「那你倒是说说，王府公账，为何流入私囊？」
「大人明鉴，」年素言不卑不亢，「我朝律法，并未规定王府款项不可存入商号，亦未规定不可由指定之人凭票兑取。这笔款项存入时，手续齐全，印鉴无误，我商号依规办理。兑付时，李卫手持盖有雍亲王府印鉴的正式票据，核对无误后，我方予以兑付。整个过程，合乎规矩，账目清晰，何来‘不清不楚’之说？」
她顿了顿，继续道：「若大人对此笔业务存疑，理应询问雍亲王府，或是那位李卫大人，核实此笔款项的用途。我‘汇通天下’只是依规办事的金融机构，无权亦无义务探究客户存兑款项背后的私密。若因此便断定我商号‘不清不楚’，民女实难心服。」
一番话，有理有据，既点明了商号的中立属性，又把皮球巧妙地踢回了雍亲王府和李卫身上，暗示若真有问题，那也是存款方的问题。
赵弘文被噎了一下，脸色有些难看。他没想到这女子如此牙尖嘴利，反应如此迅捷。
「巧言令色！」他拍案而起，「就算此笔账目暂且不论，本官看你这商号，业务繁杂，人员混杂，难保没有其他疏漏！继续查！」
他这是要胡搅蛮缠，硬要找出点毛病了。
就在这时，门外传来一个温和却带着威严的声音：「赵大人好大的官威啊。」
众人循声望去，只见郭络罗·常保不知何时已站在门口，面带微笑，眼神却是一片冰凉。
「郭先生！」年素言心中一定，连忙行礼。张管事等人也松了口气。
赵弘文见到郭络罗·常保，脸色微变，勉强拱了拱手：「原来是郭先生。本官奉旨办差，核查账目，莫非八爷对此也有异议？」
他直接把八爷抬了出来，意图施压。
郭先生缓步走进内堂，看也没看那些账册，只是淡淡地道：「八爷自然遵从部堂安排。只是听说赵大人查账查得细致，连客户隐私都要刨根问底，不免有些好奇。不知这是户部的新规矩，还是赵大人您的……个人喜好？」
他语气平和，话语却像刀子一样，直指赵弘文滥用职权、窥探隐私。
赵弘文面色一阵青一阵白：「郭先生这是何意？本官只是例行公事！」
「例行公事自然应当。」郭先生走到主位旁，目光扫过那几个有些不知所措的书办，「只是，若这‘公事’查了半日，也查不出个子丑寅卯，反而影响商号正常经营，不知部堂大人若知晓了，会作何想？还是说，赵大人非要查出点‘问题’，才算是尽了‘公事’？」
这话已是极其不客气，几乎是指着鼻子说赵弘文故意找茬。
赵弘文气得胸口起伏，但他深知郭络罗·常保是胤禩的心腹智囊，地位非同一般，绝非他一个六品郎中能轻易得罪的。而且对方显然有备而来，再纠缠下去，恐怕自己也讨不到好。
他强压下怒火，铁青着脸对书办们挥挥手：「既然查无实据，那就收队吧！」
「赵大人慢走。」郭先生微微颔首，语气依旧平淡。
赵弘文狠狠瞪了年素言一眼，带着一众书办，灰头土脸地离开了「汇通天下」。
「多谢先生解围。」年素言真心实意地向郭先生道谢。
郭先生摆了摆手，神色凝重：「不必多礼。年姑娘，你如今风头太盛，已成了某些人的眼中钉、肉中刺。今日之事，不过是个开始。往后，需更加谨慎才是。」
「素言明白。」年素言点头。她深知，经过户部查账这一遭，她与胤禛一派的矛盾，已从暗中较劲，摆到了明面上。
「八爷让我带句话，」郭先生压低声音，「你做得很好。但那条‘线’，可以先缓一缓，避避风头。当前首要，是稳住‘汇通天下’，将其真正打造成我们的钱袋子和耳朵。」
他指的自然是收集胤禛门下官员罪证的那条线。
「是，先生。」年素言应下。她也知道，现在不是继续刺激对方的时候，巩固胜利果实才是关键。
送走郭先生，年素言回到内堂，看着桌上那些被翻得有些凌乱的账册，眼神幽深。
胤禛的反击，果然凌厉而精准。若不是她应对得当，又有胤禩及时援手，今天恐怕难以轻易过关。
但这反而激起了她心中更强的斗志。
她走到窗边，看着外面车水马龙的街道。这场权力的游戏，她既然已经入局，就绝不会退缩。
胤禛，我们之间的较量，还长着呢。
她轻轻抚过袖中那本硬物——正是那本关乎许多人性命的秘密账本。
下一次，就不会只是商战和查账这么简单了。