“护航号” 驶出暗礁区时，南海的天气骤然变了脸。原本只是微凉的东北风陡然加剧，卷起数米高的浪头，拍在船舷上发出 “轰隆” 巨响，甲板上的绳索被风吹得 “猎猎” 作响，像是在发出痛苦的嘶吼。天空被厚重的乌云覆盖，阴沉得仿佛能拧出水来，远处的海平面与云层连在一起，灰蒙蒙一片，连一丝阳光都透不进来。
李船长站在驾驶室里，双手紧紧握着舵盘，目光紧盯着前方的海域，额头上渗出细密的汗珠。他对着对讲机大喊：“所有人注意！我们即将抵达玄冰海沟，海面风浪加剧，各岗位做好防护，检查潜水设备！” 说完，他指着雷达屏幕上的一处深蓝色区域，对身边的沈竹礽说：“按青铜令牌映出的地图显示，深海地宫的入口就在前面的玄冰海沟里。这海沟深不见底，水温低至零下五度，还漂浮着不少浮冰，船根本无法驶入，只能停在海沟外围，我们得用专业潜水设备下去。”
沈竹礽走到船舷边，往前方望去，只见远处的海面上漂浮着一块块白色的浮冰，随着浪头上下起伏，像是散落在海面的碎玉。海沟上方的空气格外寒冷，即使隔着船舱的玻璃，也能感受到那股刺骨的凉意。“辛苦你了，李船长。” 他对李船长说，“等我们准备好潜水设备，就立刻出发，你们留在船上，一定要注意安全，要是发现蛇蛊教的船只，第一时间联系我们。”
众人很快在甲板上集合，开始检查潜水设备。这些设备是赵组长特意调配的专业深海潜水服，材质坚韧，能抵御低温和高压，头盔上还装有强光手电筒和通讯装置，方便在深海中交流。阿妹从草药篮里掏出那个深蓝色的陶罐，打开蜡封，一股清新的草药味立刻弥漫开来 —— 里面装的正是寨老给的避水露。
“大家把潜水服的拉链拉开一点，我给每个人喷些避水露。” 阿妹拿着陶罐，走到每个人身边，往潜水服的表面均匀地喷洒着避水露。淡蓝色的液体落在潜水服上，很快形成一层透明的保护膜，在昏暗的光线下泛着淡淡的光泽。“这避水露不仅能驱散百米内的水蛊，还能在潜水服表面形成隔热层，抵抗玄冰海沟的低温，让我们在海里待得更久。” 她一边喷，一边解释，“尤其是头盔和手套的位置，一定要多喷些，这些地方最容易进冷水。”
乌林答氏则从怀里掏出几块鹿骨符 —— 这些符是她连夜用剩余的鹿骨碎片制作的，虽然比之前的小些，但上面的星纹依旧清晰。她将鹿骨符分给每个人，符上还系着一根细细的红绳，方便挂在脖子上。“这符能和天枢的气息相互感应，” 她说，“玄冰海沟里能见度低，水流复杂，要是在海里走散了，只要跟着符上的光芒，就能找到彼此。而且这符还能抵挡一些弱小的水蛊，算是多一层保护。”
沈砚之接过鹿骨符，挂在脖子上，符身贴着皮肤，传来淡淡的暖意，与怀里的天枢隐隐呼应。他低头看了看天枢，宝石的淡蓝色光芒里，金线似乎变得更亮了，显然是感应到了深海地宫的气息，正在指引方向。
沈竹礽拿着青铜令牌，站在船边，将令牌举到眼前。令牌的光芒穿透昏暗的光线，指向玄冰海沟的深处，形成一道淡淡的光带，像是在为他们指引路线。“地宫的入口在海沟底部的玄冰壁上，” 他对众人说，“根据《归墟秘录》记载，玄冰壁上刻着与星象台一致的星象纹，需要用天枢和青铜令牌结合，才能激活星纹，打开入口。”
他顿了顿，开始分配小组：“砚儿，你和我一组，你拿着天枢，我拿着青铜令牌，我们负责打开地宫入口；阿妹和乌林答氏一组，阿妹带着草药和避水露，乌林答氏拿着铜铃和鹿骨符，负责解蛊和应对突发情况；李船长和船员留在船上，负责接应我们，同时警戒周围的海域，防止蛇蛊教的人突然出现。”
众人纷纷点头，开始穿戴潜水设备。潜水服厚重而坚韧，穿上后行动虽然有些不便，但能清晰地感受到里面的保暖层和氧气装置在正常运作。沈砚之将天枢小心翼翼地放在潜水服内侧的口袋里，确保宝石不会被海水浸湿，又检查了一遍头盔上的手电筒和通讯装置，确认一切正常。