1933这一年接下来的日子都很平静，东北战线保持了基本的沉默，华北战线在持续的加强，其他地方势力都在默默的积蓄实力，准备下一轮的厮杀。
然而，在西北腹地的金城，这座黄土高原上的督军府，却一反常态地喧嚣起来，一种带着滚烫自豪与焦灼期盼的热浪，蛮横地冲破了压抑的氛围，直冲灰蒙蒙的天际。
这热浪的中心，是常家那颗最耀眼的星珠——常宁，快回来了。
去年斯德哥尔摩那声震动世界的宣告，让“常宁”这个名字与“诺贝尔物理学奖”紧紧相连，成为民国乃至整个东方科学界破晓的第一缕曙光。
消息传回金城那日，督军府门前那条被限流的主街，竟罕见地响起了零星的鞭炮声，像是压抑太久后试探性的欢呼，守卫并没有在意这些人的欢呼。
如今，她不仅载誉而归，还准备在故乡金城开启她的归国首讲。
北京燕京、南京中央……无数名校的橄榄枝如雪片般飞来，开出的条件令人咋舌，得天独厚。
但被常宁委婉的拒绝了。她还是更爱自己长大的地方。
在接到常宁确切归期电报的几天后，金城的大街小巷彻底“遭了殃”。
常恒母亲，在收到消息之后，立马变成了最狂热的清洁员。她带领着家里的众人把就督军府打扫地一干二净，常宁的卧室她也是反反复复的整理清洁。搞得家里鸡犬不宁。
家里实在受不了她了，于是常敬之出面把她的注意力忽悠到城市的街道上面了。
常恒先进去再被转移了注意力之后，她率领着妇救会一群同样激动的骨干成员，自己掏腰包，雇请了城里所有靠打扫卫生为生的穷苦人，开始了史无前例的“扫荡”。
青石板路、水泥路被一遍遍冲刷，露出久违的底色；沿街店铺的门板、窗棂被擦得能照出人影；连那些犄角旮旯里积年的陈垢，也被妇救会带领的人群们用刷子蘸着碱水，一点一点地抠掉。
当然城里那些老长时间不见修好的沉珂，也都被修好了。
这股席卷全城的清洁风暴，其意义远不止于迎接一位权贵的子女。
它更像一场无声的宣言，一场由女性主导的、对陈旧世界的冲刷。
妇救会成立多年，宣扬男女平等、女子读书、放足自立，虽然艰难推进，但根深蒂固的封建思想如同顽石，还是压得许多女性喘不过气。
那些“女子无才便是德”、“抛头露面伤风败俗”的唾沫星子，从未真正消散。
然而，常宁的横空出世，如同一道撕裂阴云的霹雳！一个女子，一个中国女子，一个从金城这片黄土地走出去的女子，竟然站上了人类智慧的最高殿堂！这个消息带来的冲击，是妇救会千言万语也无法企及的。
街头巷尾，茶馆灶边，女人们谈论的话题前所未有地统一和热烈。
那些往日里对政府强制女童入学满腹牢骚、甚至还在偷偷给孙女裹小脚的老顽固们，在铺天盖地的报纸宣传和邻里间兴奋的议论中，第一次感到了理屈词穷。
他们浑浊的老眼看向那些参加乡村建设穿着比较前卫的女学生们，眼神里少了几分惯常的轻视，多了一丝连他们自己都未曾察觉的、复杂的尊重。
“啧，常司令家的闺女…了不得啊…” 一个蹲在茶馆门口抽旱烟的老汉，看着一队自发参加劳动的女学生提着水桶走过，咂咂嘴，最终憋出这么一句。
旁边有人附和：“谁说不是呢？这念书…看来真能念出个名堂来？” 一种微妙的、对“女子读书”价值的重新评估，在那些最落后的角落里，悄然滋生。
常宁人尚未到来，她的名字，她的事迹已如一把无形的钥匙，松动了许多禁锢女性千年的锈锁。
对于常宁而言，去年她获奖之后，她就想回到家乡，找自己的父亲母亲炫耀一番。
然而，这个简单的愿望，却被无情的现实和亲人的忧虑硬生生按下了暂停键。
去年领奖后，国内局势波谲云诡，东北沦陷的阴霾未散，华北、华东暗流汹涌，安全形势如履薄冰。
常恒从迪化发来的电报措辞严厉：“姐姐暂缓归国，局势未明，安全第一！” 。
三叔常培之从美国辗转传来的消息同样忧心忡忡。
她在德国的导师和同行们也极力劝阻，认为此时返回战云密布的远东，对一位新晋的诺贝尔奖得主而言，风险太大。
归心似箭，却只能按捺。这一等，便是大半年。
直到1933年秋，局势在一种诡异的、紧绷的平静中暂时稳定下来，各方似乎都在积蓄力量，常宁的归途才终于成行。
她乘坐的邮轮，首先抵达了远东最繁华的窗口——上海。
船还未靠稳十六铺码头，常宁这个以前不见经传名字就吸引来了无数的目光。
码头上早已是人头攒动，中外记者举着笨重的相机和镁光灯，如同嗅到血腥的鲨鱼；沪上各大高校的校长、教授代表们衣冠楚楚，翘首以待；更有无数闻讯而来的市民和学生，将码头围得水泄不通，只为一睹这位为国争光的“中国居里夫人”的风采。
闪光灯疯狂闪烁，几乎让人睁不开眼。无数话筒争先恐后地伸到常宁面前，问题如同潮水般涌来：
“常博士！请问您获得诺贝尔奖的感受如何？”
“常博士！您下一步的研究计划是什么？会考虑留在国内吗？”
“常博士！燕京大学\/中央大学\/交通大学…诚挚邀请您前往讲学，您会接受哪家的邀请？”
“常博士！您如何看待当前中国的科学教育现状？”
常宁穿着一身素雅的旗袍，外罩薄呢大衣，脸上带着长途航行的疲惫，但眼神依旧清澈而坚定。
她保持着得体的微笑，对热情的提问一一颔首致意，却并未在任何具体问题上停留。面对蜂拥而至的讲学邀请，她微微欠身，声音清晰而温和，却带着不容置疑的力度：
“感谢诸位的盛情邀请。常宁离乡日久，思亲心切。此番归国，首要之事，是回金城探望父母双亲，以慰多年离别之苦。讲学之事，容后再议。”
她巧妙地打着“孝道”的旗号，将京沪名校的橄榄枝轻轻挡开。
在她内心深处，家乡的分量最重。
金城近郊那座扩建两次，防护能力大增的军用机场，今日被赋予了前所未有的光荣使命。
常敬之手底下最精锐的卫队换上了簇新的军装，枪刺擦得雪亮，在跑道两侧排出笔直的仪仗线，阳光下寒光凛冽，肃杀之气中又透着一股节庆的紧绷。
一条长长的、崭新的红毯，从停机坪一直铺到临时搭建的棚下。
棚内，常家核心齐聚一堂，期盼和激动几乎凝成实质的焦灼。
常敬之端坐正中，一身笔挺的中山装，显得年近六十的他很是精神。他的目光死死锁定着东北方向蔚蓝的天际线。
微微起伏的胸膛和偶尔滚动的喉结，泄露了他内心翻江倒海的激动与骄傲。
常母紧挨着丈夫，目光同样牢牢锁着天空，眼眶泛着红，嘴角却总忍不住微微上扬，形成一个既想哭又想笑的复杂表情。
每一次天际传来隐约的引擎声，她的身体都会不由自主地轻颤一下。
远在大洋彼岸三叔常培之一家，也把手头的工作放下，早早的赶了回来。他们夫妻两个和常大伯一家，也神情激动的等待着。
只有常恒感觉很烦躁，实在是弟弟太能说了。去年常敬之和常恒以雷霆手段解决新疆问题之后，坐镇金城的人心稳定器常乐就选择去美国留学了。
这也是所有势力不把鸡蛋放在一个篮子里的潮流。常家当然也不意外。
此刻，这位留美高财生，正围着他二哥常恒，像只兴奋过度的麻雀，叽叽喳喳说个不停，语速快得几乎要咬到舌头。
看来一个从小接受严格中文和德语双语教育、在相对封闭的西北长大的少年，骤然被丢进完全陌生的英语国度，着实憋坏了。从踏上机场路开始，他的嘴就没停过。
“二哥！你是不知道明尼苏达那鬼地方，冬天冷的能冻掉鼻子！雪厚的能埋人！校园倒是挺大，可那些美国佬，啧…”
常乐撇着嘴，一脸嫌弃，“傲慢得很！看我们这些‘chinaman’眼神都不对！食堂的饭更是难以下咽，除了土豆就是炸鸡，哪有咱金城的牛肉面香……”
常恒耐着性子听着，偶尔“嗯”一声表示自己在听。
他理解弟弟在异国他乡生活的苦闷和孤独，于是他还是耐着性子做出倾听状。
可常乐的话题如同脱缰的野马，很快从抱怨环境跳到了“光辉战绩”：“……就上周！学校里有个大块头，仗着人高马大，故意把我配好的培养基碰翻了！还嬉皮笑脸地说‘Sorry, Yellow boy’！我能忍？当场就一拳砸他鼻梁上了！那家伙，鼻血哗哗的……”
常乐说得眉飞色舞，还比划了一个挥拳的动作，仿佛又回到了那个充满荷尔蒙冲突现场。
常恒只觉得太阳穴突突直跳。他抬手揉了揉眉心，无奈地瞥了一眼这个“不务正业”的弟弟。
知情人都知道你去美国学的是救死扶伤的生物学和医学，不知道的，看你这样子，还以为你漂洋过海是去学拳击、打黑拳去了！
他再次抬起手腕，看了一眼时间。他快速核对着dc-2型运输机起飞前最后一次汇报的行程时间表。
按照计算，飞机应该已经进入甘肃空域了。
“停，弟弟。” 常恒果断地开口岔开话题，“这些事情，等咱们接完姐姐回去之后，把大哥和小妹都叫上，咱们一家人坐下来，泡壶好茶，你再慢慢讲，好不好？”
他试图用拖延战术，暂时封印弟弟的“魔法攻击”，实在是太吵了。
常乐意犹未尽地咂咂嘴，似乎还想说什么，但看到二哥那逐渐变得不善的眼神，只好悻悻然地“哦”了一声，暂时安静下来，也学着二哥的样子，踮起脚尖，伸长脖子望向天空。
在他们身后稍远一点的位置，安静地站在那里看着二哥三哥斗嘴的是已经十三岁的常念。
她已经是个亭亭玉立的大姑娘了，穿着一身浅蓝色学生裙，梳着两条乌黑的麻花辫，白皙的小脸上带着这个年纪特有的、混合着天真与早慧的沉静。
她只是淑女般地站着，一双清澈的大眼睛，饶有兴致地看着自己两个哥哥在这两天不时上演的日常。
对于二哥常恒，她在学校里偶尔也会听到关于他的恶名。
那些提起他的窃窃私语中，早就把她很喜欢的二哥形容成恶魔在世了。
毕竟，谁家好人能把一省之地像铁桶一样封锁两年，然后那边莫名其妙的空出了大片的土地，需要从东北那里招人去填补。
至于自己的三哥常乐？常念的嘴角忍不住弯起一个细微的弧度。那完全就是个行走的“逗比”！
去年他启程去美国前，那个不靠谱的家伙，居然神秘兮兮地揣着两瓶当时天水刚刚试生产出来的、还带着气泡的“黑水”（可乐）。
跑到她的房间来告别。他盘腿坐在地板上，一边笨拙地试图用开瓶器打开那新奇玩意儿，一边絮絮叨叨：
“念念啊，三哥这一走，山高水远…你在家要乖乖的，听二叔二娘的话，好好念书…别学我，我这是去遭罪…哎哟，这玩意儿劲儿还挺大！”
可乐泡沫喷了他一脸，他手忙脚乱地擦拭，那滑稽的样子让常念忍俊不禁。
可说着说着，这个平日里大大咧咧的少年，看着眼前从小一起长大、如今已出落得亭亭玉立的妹妹，想到即将到来的漫长分离，眼圈竟慢慢红了。
他别过脸，声音有些发闷：“…反正…照顾好自己…等三哥学成回来…” 到最后，那么大个人，眼泪居然真掉了下来。
还是常念这个小姑娘，像个小大人似的，拿出自己的手帕递过去，轻声细语地哄好了他。
此刻，看着三哥常乐在二哥身边抓耳挠腮、一副憋坏了的样子，又看看二哥那副“头大如斗”却强自忍耐的表情，常念悄悄地瞥了几眼，心里小声嘀咕：“唉，真是不成熟的大人啊……” 。
但她也不敢明目张胆的露出鄙视的眼神，因为如果被三哥看到了，遭殃的人就不是现在的二哥了，而是她了。