我没答应。二十七只羊现在只剩十九只了，都是我一把屎一把尿喂大的。
那只瘸腿母羊去年下崽时难产，是我守了半夜，用手把羊羔掏出来的，弄得满手血；还有只小羊羔生下来没娘，我每天用小米粥喂它，用奶瓶，一点一点往嘴里挤，它现在见了我就往我怀里钻，毛茸茸的脑袋蹭得我下巴痒。
它们都是我费尽心思养的，将来都是螚买上还价格的，我怎么能把它们往怪物嘴里送？
秀莲劝我别犟，说胳膊拧不过大腿。可我夜里看着小虎熟睡的脸，总觉得我爹在潭底看着我。他当年就是为了找那三只母羊才没的，要是我连剩下的羊都护不住，我还有脸叫他爹吗？
那天起，我改了规矩。天擦黑就把羊赶进圈，还在羊圈周围撒了圈生石灰。生石灰是我托人从镇上捎的，五块钱一袋，据说能烧邪物的皮。
我又在羊圈门口拴了只狗，是只半大的土狗，黑黄色，叫“黑虎”，见了生人就龇牙，喉咙里发出“呜呜”的低吼。
头两晚倒真管用，没出啥岔子。黑虎安安静静地趴在门口，偶尔抬抬头，看看月亮；羊圈里也只有羊反刍的声音，“咔嚓咔嚓”的，像在嚼碎夜里的寂静。
可到了第三晚，出事了。
我是被羊的惨叫声惊醒的。那声音尖得像刀子，划破了夜空，紧接着是黑虎的狂吠，声音洪亮，带着股子狠劲，然后是一声凄厉的呜咽，戛然而止，像是被什么东西咬断了喉咙。
我披衣冲出屋时，正看见个黑影从羊圈顶上跳下来。它落在地上“噗通”一声，像块湿透的棉絮，砸起一片尘土。
那影子比牛还壮，脑袋是圆的，两只弯角在月光下闪着冷光，身子却像老虎一样，四条腿上满是黑毛，屁股后面拖着条长长的东西，在地上扫来扫去，扫过的地方留下一道湿漉漉的水痕。
应该大家口中说的是潭主！
我脑子“嗡”的一声，想都没想就抄起门后的扁担冲了过去。那东西正叼着一只小羊往潭的方向跑，小羊的腿还在蹬，发出微弱的“咩咩”声，像个哭累了的孩子。听见动静，它猛地回过头。
月光正好照在它脸上。那是颗标准的羊头，白色的羊毛沾着泥，纠结在一起，两只弯角又粗又长，像两把弯刀，角尖闪着寒光。
眼睛是浑浊的黄，像两汪死水，瞳孔竖得像根针，透着股狠劲，直勾勾地盯着我。嘴角咧开，露出两排尖牙，不是羊该有的牙齿，又尖又利，像小刀子，牙缝里还塞着点羊毛。
可往下看，脖子以下就是老虎的身子，黑黄相间的条纹里沾着水草，湿漉漉的，往下滴水。四条腿粗壮有力，爪子在地上抓出深深的坑，坑里还冒着点水汽，腥臭味就是从那儿发出来的。
最吓人的是它的尾巴，不是老虎的尾巴，是条布满黑鳞的鱼尾，足有三尺长，沾着黏液，甩动时溅出的水珠落在地上，立刻晕开一片黑印，像墨汁滴在宣纸上。
“放下它！你这个畜牲东西。”我这时也是红了眼，也不管自己能不能打得过，举着扁担朝它砸过去。
那东西似乎愣了一下，可能没料到有人敢拦它。扁担结结实实地砸在它后背上，发出“咚”的一声闷响，像砸在湿牛皮上。
它吃痛，“嗷”地叫了一声，松了嘴，小羊“咩咩”叫着滚到地上，浑身是血，腿还在抽搐。
我趁机抱起小羊往回跑，刚跑两步，后领子就被什么东西抓住了。一股腥臭味扑面而来，像烂鱼混着铁锈，熏得我差点吐出来。
我回头一看，那怪物的爪子已经搭在我肩膀上，爪子尖像铁钩似的，刺破了我的褂子，刺得肉生疼，血顺着胳膊往下流，热乎乎的。
情急之下，我掏出怀里的柴刀，反手就往它身上捅。刀刃没入寸许，像是捅进了一块软肉里，带着股阻力。那东西发出一声怪叫，抓着我的爪子猛地松开了。
我趁机往前滚了两圈，爬起来就跑，也顾不上看它的反应，一口气冲进屋里，“哐当”一声插上门闩，后背紧紧贴着门板，浑身抖得像筛糠。
窗外传来那东西的叫声，一会儿像羊哭，“咩——咩——”拖得老长，带着哭腔，听得人心头发紧；一会儿像虎啸，“嗷呜——”震得窗户纸都在颤，房梁上的土簌簌往下掉；还夹杂着鱼尾拍打地面的声音，“啪嗒，啪嗒”，黏糊糊的，越来越近。
秀莲抱着小虎缩在炕角，娘俩吓得直哆嗦，小虎的脸白得像纸，嘴唇咬得发青，却没敢哭出声，只是死死地抓着秀莲的衣角。
我抄起墙角的猎枪——那是我去年从镇上旧货市场淘来的，老掉牙的单管猎枪，枪身锈得厉害，花了八十块钱。平时用来打个野兔啥的，此刻却成了唯一的指望。
我把枪管从窗户缝里伸出去，手指扣着扳机，可手抖得厉害，根本瞄不准。窗外的影子在晃动，月光下，那怪物的羊角一闪一闪的，像两颗星星。
过了约莫一顿饭的功夫，声音才渐渐往潭的方向去了。那腥臭味也跟着淡了，只剩下窗外的风声，呜呜的，像在哭。
我瘫坐在地上，低头一看，胳膊上被它抓出三道血口子，血正往外冒，伤口周围的皮肤又麻又痒，像有蚂蚁在爬。秀莲赶紧找了布条给我包扎，她的手抖得比我还厉害，布条缠了好几圈都没系紧，最后还是我自己咬着牙系上的。
小虎突然“哇”地一声哭了，扑进我怀里，抱着我的脖子：“爹，我怕……我要爷爷……”
我心里一酸，把他搂进怀里，摸着他的头说：“不怕，有爹在呢。爷爷在天上看着咱们呢，他会保护咱们的。”
可我知道，天上的爷爷保护不了我们。能保护我们的，只有手里的这杆猎枪。
第二天，天刚蒙蒙亮，我就去看羊圈。羊圈的顶被掀了个大洞，茅草和泥土落了一地，露出黑黢黢的梁木。黑虎躺在门口，脖子被咬断了，身子都凉透了，眼睛还睁着，满是惊恐，舌头耷拉在外面，沾着泥土。