离开古宅村半月有余，我们沿着黔东的山道往西南而行。这日午后刚转过一道山弯，就听见前方林子里传来清脆的铃铛声。
我循声望去，只见山道中央走来一队赶尸匠——为首的是个干瘦如柴的老头，头戴宽檐斗笠遮住大半张脸，手里摇着个黄铜铃铛，“叮铃铃”的响声在寂静的山林里荡开，惊得枝头雀鸟扑棱棱飞起。
他身后跟着四个披黑布的“尸体”，双手被粗麻绳反捆在背后，脚踝上各系着枚小铃铛，走起来一蹦一跳的，脚尖轻点地面，竟没发出半点脚步声。
“是湘西来的赶尸匠。”师父立刻压低声音，伸手拉着我往路边的树林里躲，“赶尸有行内规矩，活人遇着赶尸队必须回避，不能挡路，更不能出声搭话，不然容易惊散尸气，惹来麻烦。”
我们悄悄躲在粗壮的松树后，透过枝叶缝隙看着赶尸队从面前缓缓走过。那老头嘴里念念有词，声音含混不清像是在念咒语，手中的铜铃摇得极有节奏，“叮铃-叮铃-”每响两声，身后的尸体就配合着跳一下，动作僵硬却整齐。
我正看得入神，忽然发现最边上那具尸体有些异样：它脚踝上的铃铛始终没响过，而且黑布下摆偶尔飘动时，露出的手指尖泛着青黑色——这不对劲，按师父教的法子，正规处理过的尸体指甲应该是灰白色，绝不会这样透着死气。
“师父，那最边上的尸体不对劲。”我凑到师父耳边小声说。
师父早已皱起眉头，眼神凝重地盯着那具尸体：“是‘走尸’，没经过辰州符正规处理，强行用药物催起来的，尸气散得厉害，再这么赶下去，迟早变煞。”
等赶尸队的身影彻底消失在山道尽头，我们才从树林里出来。地上隐约留着股淡淡的尸臭味，混杂着草药的苦涩，路边草丛里还有几滴黑褐色的血迹。
师父蹲下身，用指尖沾了点黑血放在鼻尖轻嗅，脸色越发难看：“有尸毒，这尸体是被人下了烈性药强行赶尸，根本不符合赶尸的规矩。”
话音刚落，身后突然传来急促的马蹄声，一阵尘土飞扬中，一个骑着黑马的壮汉赶了上来。他看到我们身上的道袍，立刻勒住缰绳翻身下马：
“两位道长留步！你们是云游的道士吧？前面的落马坡出事了！刚才过去的那队赶尸匠，尸体跑了好几具，已经伤了好几个山民了！”
壮汉自称姓赵，是落马坡附近的猎户。他说今早天刚亮，就见那队赶尸匠路过落马坡，不知怎的，走在最后的两具尸体突然失控，“咔嚓”挣断了麻绳就往村里冲。
赶尸匠的老头追得直跺脚，却根本拦不住，其中一具尸体闯进了王寡妇家，不仅撞塌了猪圈，还把王寡妇的小儿子抓伤了，现在村里人心惶惶。
“那赶尸匠还嘴硬，说是什么‘漏网的凶尸’自己跑了，可村里的老人都骂他，”
赵猎户急得直搓手，黝黑的脸上满是焦虑，“老人们说他肯定是没看好尸体，让尸气冲撞了山神，才让尸体变煞的！村长让我赶紧去镇上找道士，没想到在这儿遇上你们了，真是天无绝人之路！”
师父站起身，望着赶尸队消失的方向沉声道：“强行用药物催尸，又偏偏走了山神庇佑的落马坡，这是犯了忌讳，不出事才怪。”
他转头问赵猎户，“落马坡顶上是不是有座山神庙？”赵猎户连连点头：“有的有的！是座老庙，年头久了，现在破得只剩个神龛和半截土墙了，就在坡顶那棵老松树下。”
“赶尸队最忌讳走山神庙这条路。”师父望着落马坡的方向重重叹了口气。
“山神爷属阳，执掌一方山林正气，而尸身聚阴，这阴阳两股气撞在一起，最容易惊散尸煞。再说赶尸有个铁规矩，必须走‘阴路’——就是背阴不见日的山道，可这落马坡是出了名的阳坡，正午太阳晒得石头都发烫，尸体见了这么烈的强光，尸气早就乱了套。”
往落马坡去的路上，师父边走边给我细说赶尸的门道：“正经的赶尸匠靠三道符咒、一串铃铛控制尸体。出发前要先用辰州特制的草药处理尸身，封住眼耳口鼻七窍，防止尸气外泄伤了活人；
路上必须避开日光，遇到晴天得找树荫走，实在避不开就得用黑布罩住尸身；更不能碰生水，尸身沾了活水灵气容易起尸变；还有鸡鸣，那是天地间的阳声，听到鸡叫必须停在原地，等天亮才能继续走，不然尸气会被冲散。”
他顿了顿，又补充道：“最要紧的是不能走回头路。尸体虽无知觉，但认路的本事奇得很，若是走了回头路，让它见着生前熟悉的地方，说不定就会记起生前的事，当场定在原地不肯走了，那时候再想赶路，难如登天。”
赵猎户跟在旁边听得眼睛都直了，忍不住咋舌：“怪不得今早那赶尸匠硬要往阳坡上闯，有人劝他绕路，他还说阴路被前几天的山洪冲断了，非走这边不可！原来这里面有这么多讲究，这哪是赶尸，简直比伺候活祖宗还难！”
说着他又拍了下大腿，“这么看来，他那尸体失控，怕是早就埋下祸根了！”
落马坡的村子不大，十几户人家零零散散地住在坡下的平地上，土坯墙的屋顶盖着青瓦，炊烟在屋舍间袅袅升起，本该是宁静的山村景象，此刻却透着说不出的慌乱。
我们刚走到村口，就见几个山民举着锄头、扁担聚在老槐树下，满脸焦急地议论着，每个人脸上都带着惊魂未定的神色。
人群中间，王寡妇正抱着个七八岁的男孩坐在地上哭，孩子疼得小脸煞白，胳膊上几道抓痕深可见骨，伤口周围的皮肉已经变成了青黑色，肿得像发面馒头，看着就让人心惊。
“那尸体跟疯了似的！眼睛红得像血珠子，嘴里还淌着黑口水，腥气冲天！”王寡妇一边抹眼泪，一边抽噎着说。
“我家娃就在村口玩石子，它突然从树林里窜出来，跟饿狼似的扑过来，一把抓住娃的胳膊就往嘴里送！要不是我男人正好从田里回来，举着扁担拼死往它身上打，我家娃今天就真没命了！”
她说着又抱紧了孩子，声音里满是后怕，“那东西硬得像石头，扁担都打断了，它才嗷嗷叫着跑回树林里……”
周围的山民也七嘴八舌地附和：“可不是嘛！我隔着老远都看见那黑影了，跳得飞快………”