虫股盟在京城的一处秘密联络点内，气氛凝重得如同暴雨将临。窗户紧闭，隔绝了外面依旧燥热的暑气，却隔不开屋内弥漫的焦灼。
陆子铭坐在一张简陋的木桌旁，桌上铺着那张刚从王家庄田埂下挖出来的、包裹在油布里的旧地契残片。汗水，并非完全因为酷暑，更多的是冷汗，顺着他紧绷的下颌线滑落，滴在桌面上，晕开一小片深色的湿痕。昏黄的油灯光线下，那模糊的“徐”字印鉴和旁边那个小小的“赐”字，像烧红的烙铁，烫得他眼睛生疼。
“赐田……徐……”他低声咀嚼着这几个字，每一个音节都重若千钧。这玩意儿就是个烫手的山芋，不，是点燃的火药桶！王扒皮一个小小庄主，哪来的胆子吞御赐的田？背后那个“看大门”的小舅子，能量能这么大？还是说……这“徐侍郎”本身，就是勋贵集团中敢动御赐之物的一员猛将？这案子真要掀开，怕是要震动朝野，血流成河！自己一个小商人，被卷进这种漩涡里，稍有不慎就是粉身碎骨！
“公子，”赵小刀的声音带着后怕的颤抖，打破了死寂，“这东西……咋办？烧了？”他做了个抹脖子的手势。
“烧？”陆子铭猛地抬头，眼神锐利，“烧了就能当没发生过？王扒皮知道我们挖到了东西！他背后的人更知道！现在烧，是此地无银三百两！死得更快！”
他烦躁地站起身，在狭小的屋子里踱步。三天！沈墨璃只有三天！他必须在三天内让张居正满意，拿到地心莲！可这残契……交出去是滔天大祸，不交出去，万一被对方先下手为强，同样是死局！他感觉自己被架在火上烤，两边都是万丈深渊。
就在这时，门外传来急促的脚步声和王婶那特有的大嗓门，带着一丝罕见的惊喜：“公子！公子！快！快回小院！李神医让俺来叫您！沈姑娘……沈姑娘她……”
陆子铭的心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，猛地转身：“墨璃怎么了？！”声音都变了调。
“她……她手指动了！眼睛好像也眨了一下！”王婶喘着气，脸上又是汗又是笑，“李神医说，有反应了！是好兆头！让您赶紧回去！”
希望！如同刺破厚重阴云的一缕微光！陆子铭哪里还顾得上什么残契，什么勋贵！他一把抓起桌上的残契塞回怀里，像一阵风似的冲出屋子，朝着李时珍的小院狂奔而去。赵小刀愣了一下，赶紧跟上。
小院内，药香依旧浓郁。陆子铭几乎是撞开房门冲了进去。
榻上，沈墨璃依旧安静地躺着，脸色还是苍白，但之前那种毫无生气的灰败似乎褪去了一些。最让陆子铭心脏狂跳的是，她的眼睫毛，在油灯光下，正极其轻微地颤动着！放在身侧的手指，也偶尔会无意识地蜷缩一下！
李时珍正坐在榻边，全神贯注地搭着她的脉搏，脸上带着一丝疲惫，却又透着一股专注的兴奋。
“李老！墨璃她……”陆子铭冲到榻边，声音发颤。
李时珍抬手示意他噤声，又凝神诊了片刻，才缓缓松开手，长舒一口气，脸上露出一丝难得的笑意：“脉象虽然依旧细弱，但那股强行堵住寒毒的霸道药力，似乎……被她自身极其微弱的生机引动了一丝！就像冻土里挣扎着冒出的嫩芽！虽然脆弱，但终究是活过来了！这是个好兆头！说明‘金汁护心丸’争取到的这三天，她的身体没有继续恶化，反而有了一丝极其微弱的抗争！只要……只要地心莲能及时……”
李时珍没有说下去，但意思很明显。希望就在眼前，但时间依旧紧迫！
就在这时，院门外突然传来一阵有节奏的敲门声，不疾不徐，带着官家的气度。一个虫股东紧张地跑进来：“公子，外面……外面来了几个官差打扮的人，说是……张阁老府上的！”
张居正？！
陆子铭心头巨震！这个时候？难道是因为王家庄的事？还是……他下意识地摸了摸怀里的残契，手心全是汗。是福是祸？
他深吸一口气，强自镇定：“请他们进来。”同时给王婶和赵小刀使了个眼色，让他们护好沈墨璃这边。
来的是两个青衣小帽、面容肃整的随从，为首一人陆子铭在张府见过，是张居正身边颇为得力的长随。
那人进来后，目光锐利地扫视了一圈，尤其在李时珍和榻上的沈墨璃身上停留了一瞬，随即对陆子铭拱手，声音不高却清晰：“陆掌柜，阁老口谕：尔等丈田首日，力克顽阻，厘清隐田，颇有章法，甚好。特赐宫中秘药‘七窍地心莲’一株，以资嘉奖，望速速救治，勿负圣恩与阁老期许。”说着，从身后随从捧着的、一个用锦缎包裹的精致紫檀木盒中，小心翼翼地取出了一个更小的玉盒，打开一条缝隙。
一股极其清冽、仿佛带着地底寒泉气息的独特药香瞬间弥漫开来，压过了满屋的药味。玉盒内，一株形如莲花、通体晶莹如玉、脉络中似乎有七彩流光的奇异植物静静躺着。
地心莲！真的拿到了！
陆子铭只觉得一股热血直冲头顶，巨大的惊喜和难以置信瞬间冲垮了之前的焦虑和恐惧！他几乎是颤抖着双手，恭敬地接过玉盒，对着张府方向深深一揖：“陆子铭，叩谢阁老大恩！必不负所托！”
那长随点点头，似乎对陆子铭的反应很满意，又看了一眼榻上的沈墨璃，补充道：“阁老还说，望陆掌柜善用此药，待伤者康复，或另有重任相托。好自为之。”说完，也不多留，带着人转身离去。
院门重新关上。小院内一片寂静，只剩下玉盒中地心莲散发出的清冽药香。
陆子铭捧着玉盒，如同捧着稀世珍宝，一步步走到李时珍面前，声音哽咽：“李老……药……药来了！请您……救她！”
李时珍郑重地接过玉盒，看着里面的地心莲，眼中也满是激动：“好！好！天不绝人！有此物在，至少……有了七成把握！快！准备炼丹！”
炼丹炉再次被点燃，各种辅助药材被李时珍有条不紊地加入。这一次，他全神贯注，手法沉稳，那株晶莹的地心莲被小心地取出一部分，投入炉中。随着炉火的升腾，一股远比之前“金汁护心丸”更加纯粹、温和却又蕴含着磅礴生机的药香弥漫开来。
陆子铭守在丹炉旁，眼睛一眨不眨地盯着，紧张得手心冒汗。时间一点点流逝，每一秒都像一个世纪那么漫长。
终于，在子夜时分，丹炉发出一声清越的嗡鸣！炉盖开启，三颗圆润剔透、散发着柔和温润光泽、隐隐有七彩氤氲环绕的丹药静静躺在炉底。
“成了！冰魄护心丹！真正的续命金丹！”李时珍的声音带着难以抑制的激动。
他迅速取出一颗，走到榻前，小心地喂入沈墨璃口中，用水送下。
所有人都屏住了呼吸。陆子铭的心跳得如同擂鼓。
片刻之后，在陆子铭几乎要绝望的目光中，沈墨璃那长长的、如同蝶翼般的睫毛，剧烈地颤动了几下！接着，她那双紧闭了许久的眼睛，缓缓地、艰难地睁开了一条缝隙！
眼神起初是涣散而迷茫的，仿佛蒙着一层厚厚的雾气，找不到焦点。她的嘴唇微微翕动，似乎想说什么，却只能发出极其微弱的气音。
陆子铭狂喜地扑到榻边，声音发颤：“墨璃！墨璃！是我！陆子铭！你感觉怎么样？”
沈墨璃的目光茫然地移动着，最终落在了陆子铭焦急而狂喜的脸上。那层雾气似乎散开了一丝，闪过一丝极其微弱的、几乎难以察觉的……熟悉感？
她的嘴唇又动了动，这一次，几个极其微弱、却无比清晰的字眼，如同梦呓般断断续续地飘了出来：
“铁……盒子……冒……烟的……铁盒子……”
陆子铭脸上的狂喜瞬间凝固，化为一片极致的惊愕！
铁盒子？冒烟？
他脑子里瞬间闪过一个名词——蒸汽机？！