陆子铭那平板无波的语调，在哗哗雨声和现场陡然加剧的死寂中，如同砸入泥潭的石块，沉得没有半分水花。兵丁们踩踏泥水的脚步声、粗重的呼吸声瞬间停滞，空气沉得像灌了铅。
黑脸军官眼神骤然锐利如鹰！他一把推开挡在身前的兵卒，粗暴地挑开那半垂的、沾着暗红污渍的破烂竹帘，目光利箭般刺入狭小的窝棚！
冰冷浑浊的雨气混杂着浓烈的血腥味扑面而来！光线昏暗。唯一的光源是角落里一盏被溅得全是泥点的煤油灯，豆大的灯火在湿冷的风里凄惨地挣扎，给一切蒙上一层飘忽摇曳的、令人窒息的死灰。
棚内景象凝固着凄厉与混乱。竹床歪斜，半挂在床沿的薄褥已经被黑紫色与暗红交织的血污浸透。床上蜷缩的人影模糊不清，只从那僵硬的姿态中透出彻底的沉寂。
但更为刺眼的，是棚内泥地上散落的染血草纸碎片、撕烂的账簿封皮、黝黑诡异的薄皮碎屑……以及滚落在竹床腿边，被踩瘪了一半、边缘凝结着浑浊油光的卤鸡腿。
黑脸军官的目光在那死寂的人影上剐过，并未停留太久。死人对他而言毫无震慑力。他的视线迅疾如电，顺着陆子铭所指，扫向地面那片狼藉最集中的地方——碎裂的草纸堆中，一本边缘被切割开、封面渗着血水和泥渍的薄册，以及王富贵脚边散落的另几本沾满泥巴脚印、一看就是普通账房草纸的登记册子和几张被揉得不成样子的签单。
地上那本素色薄册，封皮边缘异常规整的切割痕迹、渗出的暗色液体……与他之前隐隐的猜测几乎吻合！那是他们此行的核心目标之一！兵部文书？还是更致命的账目凭证？！
至于那染血死人的床铺？不过是个血腥的布景板！
“来人！”黑脸军官猛地一指那本素色薄册和王富贵脚边沾泥的登记册签单，声音冰冷坚硬如铁，“把这些账册物证收走！” 他根本不理会被点名的王富贵是何表情，目光转向陆子铭那张血污凝固、眼神死寂的脸，语气带着不容抗拒的威压，“本将说了，奉兵部谕令清查你陆记所有往来账目钱粮！你，” 他下巴朝那惨烈的竹床方向一点，“管好你自己的事！这乱局待查！擅离或湮灭证据者，以逆论处！”
命令落地！
两名兵丁蛮横地挤开被这突然的指令搞得有些茫然的王富贵，像拾捡垃圾一样，弯腰去捡地上那几本册子和签单纸片。其中一人更是直扑那本素色薄册！
陆子铭没有动，甚至没有去看那个兵丁伸向地上那本沾血薄册的手。雨水顺着他的脸颊流下，冲刷着干涸的血迹，洗不掉他眼中那如同凝固湖冰般的死寂。只有身体似乎微不可察地晃了一下，更像是脚下泥地湿滑的晃动。
阿福蜷缩在更角落的阴影里，如同吓破了胆的鹌鹑，但当那兵丁的手即将抓到那本薄册时，他埋着的头猛地一抬，视线正好落到兵丁湿漉漉的靴子旁边——那只沾满污油、被踩瘪的卤鸡腿！
没有人注意到陆子铭被吊着的左手，指间似乎捏着点微不足道的深色东西——那是一小块刚刚从地上混乱中、那堆撕开的账簿黝黑碎屑里拈起的、形状不规则的坚硬碎片？更像是某种干涸凝固的蜡块？染着血的蜡块！他手指极其细微地捻动着那块东西，带着某种刻骨的冰冷节奏。
就在兵丁湿漉漉带着泥的手指即将触碰到那本素色薄册冰冷封皮的刹那——
“且慢！”
一声带着浓重倦意、却有着奇特质感与穿透力的声音，像一根无形的丝线，骤然穿破了窝棚外哗哗的雨幕和兵丁粗鲁的呵斥。
“章将军！慢一步动手！军需交割，也须有个章法！免得叫人构陷！” 这声音不高不沉，却带着某种天然就能让人不由自主侧耳倾听的韵律，还有一丝挥之不去的疲惫和……审视？
正要执行命令的兵丁动作硬生生僵住，下意识扭头看向棚外。
只见棚外雨中，不知何时多了两个“客人”。
一个是披着沉重蓑衣、戴着宽大斗笠的精壮汉子，雨水顺着斗笠边缘滴成线帘，将他大半个身形遮得严实，沉默得如同一块立在雨中的礁石。
另一个，则完全不合时宜。他打着把做工精细、却明显沾了不少泥水的油纸伞，身上浆洗得略显陈旧的青布直裰虽被泥点溅污，却透着一股疏离的书卷气。脸皮微黄，眼袋浮肿，整个人瘦削且透着一股挥之不去的疲惫感。方才那穿透雨幕的声音，正是此人发出。
他的目光没看地上的薄册，也没看兵丁军官，反而精准地越过了陆子铭的肩头，落在了那盏在风雨中凄惨摇曳的昏黄油灯上，眉头皱起，似乎在专注地观察着灯火的明灭摇曳。
黑脸军官——章将军的脸色倏然变了！之前的阴沉强硬瞬间僵在脸上，眼底深处甚至掠过一丝极其罕见的……惊疑不定？他显然认出了此人！喉结滚动了两下，勉强压下情绪，声音低沉了不少：“原来是……宋先生。您…怎么也来了此地？”
被称为宋先生的疲惫男子这才缓缓收回落在灯火上的目光，转而淡淡扫了一眼棚内满地狼藉、尤其那染血竹床和陆子铭那张死寂的脸。他的眼神如同古井，无波无澜，在陆子铭捏着蜡块的手指上极其短暂地停留了一瞬，随即挪开，落到章将军脸上。
“偶然路过，听到动静。惊动了章将军，恕罪。”他的声音依旧是那份令人心烦的疲惫腔调，慢悠悠地道，“既是兵部办差，查账交割，天经地义。”他话锋一转，目光却意有所指地再次扫过陆子铭那张沾血的脸和他脚边那本薄册，“不过章将军，你这兵丁下手也忒粗莽。地上这些物件，既有官家印信痕迹，又溅了人血污秽，他瞥了一眼章将军下意识攥紧的拳头…就这么胡乱抓取，若是碰错了、损毁了关键票根凭据…回去兵部大堂，怕是阁老面前…也说不过去？”
“票根凭据？”章将军瞳孔猛地一缩，脸上的肌肉抽动了一下。宋先生这番话轻飘飘，落在耳中却重逾千斤！阁老面前…他不敢想象！
他惊疑的目光再次落回地上那本素色薄册！凭据？他先前认定是兵部文书的册子？还是那几本普通的登记册？这姓宋的…到底意指何物？！
气氛骤然绷紧！
就在章将军惊疑不定，兵丁们不知所措之时！
“嗤——！”
极其轻微、仿佛幻听般的轻响在陆子铭背后响起！如同滚烫的铁签刺入冰冷蜡油！那盏在风雨中本就摇曳欲熄的油灯，灯焰如同被无形之手猛掐了一下，骤然剧烈抖动，颜色由昏黄瞬间转为一种诡异浑浊的青白！随即……
“轰！” 一道惨绿与幽白交织的冷光混合着滚滚油腻黑烟猛地从灯口爆发开来！像一只无形巨口喷出的毒焰！瞬间弥漫了整个狭小的窝棚！
浓烈刺鼻、带着酸腐油脂烧焦的恶臭和某种仿佛陈年淤塞下水道被打通后的浓烈腥腐气浪轰然炸开！呛得刚进来的宋先生都猛地皱眉后退一步，以袖掩口！两个离得最近的兵丁更是猝不及防被扑面而来的怪味浓烟灌入鼻孔！ “呕…”一声忍不住当场干呕，弯下了腰！
混乱再次爆发！
怪异的绿白冷光只闪了一瞬便彻底熄灭！但那股混合着烧焦油脂和腐烂淤塞千年污秽的浓烈恶臭却如同实质，在窝棚里翻滚弥漫！呛人刺鼻至极！
“咳咳咳…呕！”
“什么鬼东西！呕——！”
棚内棚外的人都被这突如其来的恶臭烟雾呛得弯腰咳嗽，眼泪鼻涕横流！视线瞬间被浓稠的油污黑烟所干扰！
在这片混乱与呛咳的掩护下！
陆子铭动了！
他动得如同鬼魅！没有一丝多余声响！吊着的左手没有参与，唯有沾着污血的右臂迅捷如同撕开夜色的寒刃！在那浓烟臭气骤然扩散、刺得所有人都本能闭眼后退的刹那间！他前倾的身体顺势带动右臂精准下探！手掌在地面泥污中猛地一抄！
没有去抢地上那本被无数目光锁定的素色薄册！
他的指尖如同长了眼睛，精准地捻起——滚落在那只被踩瘪的鸡腿旁边、一块形状不规则、比拇指略大、表面凝着暗色污渍和薄薄油脂的、黑乎乎油腻腻的硬块！ 入手冰冷坚硬，带着一股鸡腿馊腻和血腥混合的怪味！
东西入手瞬间，没有丝毫停留，他的身体以一种不可思议的、贴着地面的角度，借着呛咳混乱爆发出来的力量推搡，闪电般后掠！
动作行云流水，却又带着刻意扭曲身体轨迹的怪异姿态，如同泥鳅般从捂嘴咳嗽的兵丁与章将军之间的狭窄缝隙中滑过！
待那瞬间爆发的恶臭浓烟散去少许，众人恢复视力的刹那！陆子铭已经如同什么都没发生过，回到了先前的位置，依旧垂着血污凝固的头。只是原本空着的右手手心紧攥着，指缝里露出一点黑乎乎的油腻物事，像一块最寻常不过的、沾了油的馊鸡骨头。
只有站在他斜后方、一直死盯着那本薄册的王富贵，胖脸扭曲成见鬼般的表情！他刚才分明看到陆爷闪电般扑下！目标是…鸡腿？！地上那本就恶心的卤鸡腿？！
“咳…咳…什么东西！那灯…”章将军强忍呕吐感，声音都劈了叉，铁青着脸看向那盏已经彻底熄灭、只剩灯口乌黑冒烟的油灯残骸。
“这窝棚…太腌臜了…”宋先生也呛得眼角含泪，语气中的疲惫更重了，挥挥手似要驱散那些味道，目光状似无意地扫过陆子铭攥紧的右手。当看到他指缝里漏出的那点肮脏油腻的玩意儿时，宋先生微微怔了一下，随即眉头不易察觉地深深蹙起，仿佛看到了什么极其恶心又难解的东西。他又飞快地瞥了一眼旁边那盏破灯，像是想起了什么极其遥远的记忆，眼角的疲惫纹路都加深了几分。
“章将军，您看……” 一个被熏得满眼泪的兵丁苦着脸请示。
“收拾了！把那死人也抬走！别污了地方！”章将军恼怒地一挥马鞭，被这恶臭刺激得更加暴躁，指向地上那本薄册和那些沾泥的签单，“把这些收走！清点！带回兵部核验！陆子铭，你的人，都给我看好！一个都别放跑！” 他最后阴冷地剜了一眼陆子铭那张依旧沉寂如死的脸。
兵丁们立刻粗暴地执行命令。两个人冲进棚内去拉扯竹床那冰冷的尸体。另两人如获至宝般迅速捡起地上那本素色薄册和沾着泥脚印的签单册子，用粗布小心包裹好。
宋先生皱着眉，看着士兵们粗鲁的动作和陆子铭指间那块不起眼的油腻秽物，又回头看了看那盏残灯，疲惫的眼中首次流露出一种深重却又极其隐晦的…厌烦与…了然的怜悯？他微微摇了摇头，叹息般低语一句，声音几近微不可闻：“…何至于此…自寻绝境…” 似乎是在感慨兵丁的粗鲁，又似乎另有所指。
他最后瞥了一眼窝棚内被抬走的尸体和陆子铭那张死寂的脸，像是看尽了这里所有的污秽与不堪，不愿再多停留片刻，撑着那把沾了泥水的破伞，转身悄无声息地汇入棚外渐渐密集的雨中，那个披蓑戴笠的精壮身影沉默地紧随其后。
棚外的雨更大更冷了。
兵丁们草草清理着现场，留下更深的狼藉。王富贵等人被兵丁粗暴地推到米堆角落里看守起来，胖子胖脸上全是泥水汗水泪水混杂，死死盯着陆子铭的方向，眼里全是茫然和恐惧。
阿福蜷缩在角落，看到官兵收拾沈先生的尸体，吓得浑身发抖，又茫然地看着少爷手里那块比沈先生性命还重要的“馊鸡骨头”。
陆子铭站在原地，任由雨水继续冲刷。脸上血污淡了些，露出底下更深沉的疲惫与冰冷。兵丁收缴走了那本素色薄册，也带走了那些签单证据。
他低下头，摊开紧攥的右手。
雨水冲去了污渍，现出手中之物的真容——那是一块比拇指略大、形状极其不规则的、如同凝固油脂般的深褐色半固体。表面凝固着暗红的斑驳，还有几道清晰的齿痕印记。一股鸡腿馊味混合着血腥的怪异气味直冲鼻腔。
沈墨璃血吐账簿撕开夹层密笺，吐出脏腑黑血后死死按住的……锦囊一角？
在混乱中唯一没有被注意、滚落在地被踩瘪的……卤鸡腿？
这是沈墨璃用性命留下的最后一块“铁证”！指向柳家九首蛇鹞索命毒局的铁证！却又是如此……污秽、卑微、不起眼！
阿福偷偷看着那块东西，再看看少爷那张被雨水冲刷得冰冷麻木的脸，鼻子一酸，眼泪又掉下来。
陆子铭没有表情。他慢慢收回手，将那块浸透了污渍和沈墨离最后一点生命的残渣，牢牢攥紧。冰冷的硬物棱角几乎嵌入掌心。
他缓缓抬起头。目光越过混乱的废墟，越过冷漠的兵丁，望向远处被暴雨彻底笼罩的天穹深处。秦淮河水在瓢泼大雨中暴涨，浑黄湍急，倒映着阴云翻滚的天空。
雨声震耳欲聋。但陆子铭的心底，左臂鬼面疮深处那股冰冷压抑的悸动却越来越清晰，仿佛与这天地间的暴雨产生了某种诡异的呼应。手腕上吊着断臂的布条，无意识地勒紧。
兵部文书的期限还悬在头上？沈墨离留下的线索如此污秽破碎……这条路，真的能钓出九首蛇鹞么？