“深空驮兽”号指挥中心，“铁环三号”行动的尾声。
库列斯克小组如同无声的瘟疫，在“星尘号”和“铁环三号”的关键节点间蔓延。失去了首领莫格的有效指挥（他此刻正因腿部咬伤和疑惧而在货舱暴跳如雷），又被打了个措手不及，叛匪的抵抗在赤冥精英面前显得孱弱而混乱。主控室β被悄无声息地接管，能量核心调节站的守卫在察觉到危险前，便被库列斯克那破风无声的疾窟刀气精准地点破了能量核心，瘫软在地。
当库伦克如同重型攻城锤般，率领接应小队从强行打开的船坞应急通道突入时，战斗已经接近尾声。库伦克心中憋着一股无处发泄的邪火，这怒火既针对叛匪，也针对制定这个计划的库拉，甚至隐隐针对默许了这一切的库忿斯。他挥舞着尚未完全解封的烈鳄刀（此次行动并未达到需要完全唤醒其中凶魂的程度），刀风狂暴，将零星敢于抵抗的叛匪连人带甲撕裂，仿佛要将库达和库恩牺牲带来的憋闷尽数倾泻。他巨大的獠牙上沾满了敌人的血沫，额头的荣耀印记灼灼发光，如同燃烧的炭。
库克则跟在库伦克侧后方，他的战斗方式截然不同。他并未直接参与肉搏，而是如同一个移动的毒雾源，精准地释放着各种非致命的神经麻痹毒气或腐蚀性烟雾，瘫痪通风系统，破坏敌人的传感器，为库伦克的突击清扫障碍。他那布满肉瘤的庞大身躯在硝烟中若隐若现，仅存的右眼冷静地扫视着战场，评估着局势，偶尔抬手射出一道精准的毒虬刀气，解决掉试图从死角偷袭库伦克的敌人。他的沉默，比库伦克的咆哮更令人心悸。
生活区A-7的人质被顺利解救，几乎未受到伤害。当惊恐万分的平民技师和家属们，看着如同从炼狱中走出的、身披红黑战甲、周身缠绕着血腥与硫磺气息的赤冥战士时，感激与恐惧交织在一起，化作无声的颤抖。
“星尘号”底层引擎室。
库玛最终没能找到逃生的机会。他在靠近紧急出口时，被两名搜索至此的叛匪发现。就在他以为自己必死无疑，甚至准备引爆身上仅存的小型能量电池以求同归于尽时，一道鬼魅般的影子掠过。
那两名叛匪的动作骤然僵住，喉咙处出现了一道细不可察的红线，随即软软倒地。库列斯克如同没有重量的幽灵，出现在库玛面前，他那双绿色的眼瞳在昏暗的光线下，平静无波地看着瘫坐在地、喘着粗气的年轻队员。
“还能动吗？”库列斯克的声音依旧低沉平稳，听不出任何情绪。
库玛张了张嘴，却发不出任何声音，只能用力地点了点头。
库列斯克没再说什么，只是伸出手。库玛犹豫了一下，抓住了那只覆盖着冰冷甲胄的手，被一股强大的力量拉了起来。他回头看了一眼那两名死去的叛匪，又看了看库列斯克那柄已然归鞘、仿佛从未出过的疾窟刀，心中充满了劫后余生的恍惚和对这位沉默前辈更深沉的敬畏。
行动结束，“深空驮兽”号返航。
任务报告由库拉亲自撰写，冰冷而高效。报告中详细列举了收复“铁环三号”船坞、解救人质、歼灭叛匪核心成员二十七人的功绩，强调了行动的“最小代价”和“战略成功”。关于库达、库恩的牺牲，报告仅以“诱饵小队在执行牵制任务中，英勇作战，不幸殉职”一笔带过。库玛的名字，出现在“成功幸存并辅助后续行动”的名单末尾，轻描淡写。
报告没有提及整备室里的诀别，没有提及库达用后背挡下的那一刀，没有提及库恩至死不休的撕咬，也没有提及库玛在引擎室黑暗中绝望的挣扎。
这份报告被呈送军团总部，归档入库。库拉的功绩簿上，又增添了浓墨重彩的一笔。但在赤冥分队内部，某种东西悄然改变了。
库伦克在任务结束后，有整整三天没有和库拉说一句话。每次看到库拉，他都会从喉咙深处发出压抑的低吼，然后扭头走开，将自己关在训练室里，对着沉重的合金假人发泄着仿佛无穷无尽的精力，直到筋疲力尽。他偶尔会看着库恩曾经使用的装备柜发呆，那双粗犷的眼睛里，会闪过一丝不易察觉的痛楚。
库克变得更加沉默，他大部分时间都待在自己的实验室里，摆弄着那些瓶瓶罐罐和复杂的毒理仪器。有时库玛鼓起勇气想去帮忙，会被库克用更冷淡的态度拒之门外，仿佛那个在整备室里递出干扰器、用力按他肩膀的前辈只是一个幻觉。库玛知道，库克前辈并非讨厌他，而是在用这种方式，隔绝某种可能带来软弱的情绪。
库列斯克一如既往地沉默，但他的沉默中，似乎多了一层更深的寒意。他执行命令依旧精准无误，但与库拉在任务中的配合，仅限于最必要的交流，且绝不会将后背轻易暴露给她。
就连最沉稳的库索吉斯，在例行毒理调配时，也会偶尔看着库拉的方向，他那仅有眼白的独眼中，流转着难以言喻的复杂光晕。他或许理解战术的必要性，但无法认同对待同伴生命的纯粹工具化。
只有库彼修，这个同样脾气火爆但心思相对单纯的队员，似乎没有受到太大影响，依旧沉浸在自身力量的锤炼和对路法将军的狂热崇拜中，对于库达和库恩的牺牲，他更多地视为战士的荣耀归宿。
队长库忿斯将这一切看在眼里。他试图召集分队，进行一次战后总结，想要说些什么来弥合那道无形的裂痕。但当他看着队员们各异的神色，尤其是库拉那副事不关己、甚至带着一丝嘲弄的面具时，所有准备好的话都堵在了喉咙里。他最终只是郑重地宣布了总部对此次任务的嘉奖，以及……对库达和库恩家属的抚恤安排。那一刻，他感觉自己不像一个队长，更像一个……无可奈何的送葬者。
库拉对分队内部弥漫的异样气氛毫不在意，甚至有些享受。在她看来，这种脆弱的“情感”正是低效和软弱的根源。她只在乎路法将军的看法，只在乎自己的价值是否得到认可。而“铁环三号”的成功，无疑再次证明了她的“效率”。
数周后，赤冥分队接到了新的任务——“玫瑰之吻”。
目标：埃拉西亚星球，一个名义上中立、实则蕴藏着稀有振金矿脉的绿色世界。当地的总督家族世代统治，近期有迹象表明，他们可能与阿瑞斯的某些反对派势力有所勾连，试图将振金矿暗中交易给军团的对头。
任务要求：在不引发大规模冲突、不暴露阿瑞斯直接干预的情况下，夺取该星球的实际控制权，确保振金矿脉归于军团。
任务简报依旧在“深空驮兽”号的指挥中心进行。库拉站在全息投影前，投影上展示着埃拉西亚星球郁郁葱葱的景象和总督家族奢华宫殿的细节。
“埃拉西亚总督，奥鲁斯，一个守成有余、进取不足的老家伙。他的独子，凯洛斯，才是关键。”库拉的声音带着一种慵懒的磁性，仿佛在讲述一个有趣的故事，“凯洛斯，艺术爱好者，理想主义者，渴望浪漫爱情，对父亲的保守政策不满，容易被……‘特别’的女性吸引。”
她的手指划过投影上凯洛斯的影像——一个面容英俊、带着几分忧郁气质的年轻男子。
“情报显示，他最近痴迷于一位在星际贵族沙龙中声名鹊起的流亡贵族之女，‘芙罗拉’小姐。这位小姐神秘、美丽、才华横溢，尤其擅长用一种失传的古技法绘制星空画卷，恰好……触动了我们凯洛斯少爷那颗渴望‘知音’的心。”库拉面具下的目光扫过在场的队员，最终落在库忿斯身上，“我将以‘芙罗拉’的身份，接近凯洛斯。”
库忿斯眉头紧锁：“风险呢？你的身份一旦暴露……”
“暴露？”库拉轻笑起来，手指优雅地拂过自己面具上精致的红色卷草纹路，“‘芙罗拉’的一切都是完美的。她的血统证明，她的流亡经历，她的艺术修养……甚至她喜欢的香水，都是经过精心设计的。凯洛斯和他身边那些所谓的‘贵族’，分辨不出真伪。他们只相信自己愿意相信的‘美好’。”
她开始详细阐述计划：她将如何“偶遇”凯洛斯，如何利用艺术共鸣拉近距离，如何挑起他对父亲政策的不满，如何“无意中”泄露某些“关键情报”，引发总督家族内部的猜忌和纷争，最终……如何在恰当的时机，引导凯洛斯做出“正确”的选择，或者，由她来亲手“终结”不必要的麻烦。
“我需要分队提供外围支持。库克，我需要埃拉西亚上流社会最新的社交动态和可能出现的毒素检测手段的规避方法。库列斯克，你要提前潜入，摸清总督府邸的安保漏洞和撤离路线。库索吉斯，准备几种……嗯，能让某些人安静睡去的‘安神剂’。”库拉有条不紊地分配着任务，语气不容置疑。
她没有提及需要强攻，没有提及需要牺牲谁。但这个计划的核心，建立在欺骗、背叛和可能的谋杀之上，其冷酷程度，比“铁环三号”的阳谋更加令人不寒而栗。
库伦克抱着胳膊，冷哼一声，但没有出声反对。他清楚，这种任务，他们这些只会正面冲杀的战士插不上手。
库克沉默地点了点头，开始在自己的数据板上记录需求。
库列斯克绿色的眼瞳闪烁了一下，算是回应。
库索吉斯微微颔首，独眼中看不出喜怒。
库忿斯看着库拉，看着她那隐藏在华丽面具和即将披上的“芙罗拉”外衣下的、冰冷无情的本质。他知道，这是任务，是为了军团的利益。但他同样知道，一旦库拉成功，“血蝶”的恶名将不再仅限于军团内部，她将真正成为一个行走在阴影中的、连盟友都为之恐惧的传说。
他最终只是沉重地吐出两个字：“执行。”
库拉微微躬身，动作优雅得像一个真正的贵族小姐。“如您所愿，队长。”她转身离开指挥中心，去准备她的“演出服”。那根洁白的羽毛，不知何时，又悄然出现在她兜帽的边缘，随着她的步伐轻轻颤动，像一只即将飞向猎物的、纯洁而致命的蝴蝶。
“深空驮兽”号再次陷入沉寂，但这次，空气中弥漫的不再是机油和金属的味道，而是一种即将盛放的、带着剧毒的玫瑰的预兆。每个人都明白，“玫瑰之吻”行动一旦开始，沾染上的，绝不会仅仅是浪漫的芬芳。库拉的蝶影，即将在另一个舞台上，舞出更加诡谲而血腥的功绩。而赤冥分队的成员们，则再次成为了这场黑暗之舞的旁观者，或者说……共犯。他们的沉默，是对任务的服从，也是对自身信念的又一次无声拷问。