沈玉楼的命令如惊雷炸响，震动全城。
三日清仓，八千石陈米倾泻入市！
米行门口连夜排起长队，灰扑扑的麻袋堆成小山，价格一降再降——五文一斗！
四文！
最后干脆喊出“三文不限量”！
街头巷尾议论纷纷，有人心动，有人迟疑，更多人抬头望着那高悬在杏花坊门楣上的红底金字招牌，喃喃自语：“晚晴堂……还能撑得住吗？”
风声鹤唳，人心浮动。
可就在全城哗然之际，苏晚晴却闭门谢客，只在粮铺外挂出一块木牌，墨字沉稳有力：
麦券照收，粮票兑付如常。
没有解释，没有辩驳，甚至连一句安抚都无。
可正是这份沉默中的笃定，像一根无形的钉子，死死压住了即将崩塌的民心。
密室之内，烛火摇曳。
七色账册摊开满桌，红绸压角，朱笔勾连。
小石头婶十指翻飞，算珠噼啪作响，额角渗着细汗。
她猛地停手，抬眼看向主位上的苏晚晴，声音发颤：“按谢公子列的现金流推演……天禄钱局现在全靠外贷续命。沈二爷堂兄这两日已拨银三万两，但——”她顿了顿，咬牙道，“最多撑十七日。若再无新血注入，必断。”
众人屏息。
苏晚晴缓缓转头，目光落在角落软榻上的谢云书身上。
他裹着狐裘，脸色仍是青白，呼吸浅得几乎看不见胸口起伏，可那双眼睛却亮得吓人，像是幽潭深处燃起的鬼火。
听见小石头婶的话，他微微颔首，嗓音沙哑却清晰：“放风出去……找薛六叔。就说——‘江南有巨贾欲接盘天禄烂账，愿以三折收购全部债权与仓单’。”
“三折？”白掌柜倒吸一口凉气，“这不明摆着捡便宜？谁会信？”
“正因荒唐，才像真的。”谢云书闭目轻咳两声，唇边溢出血丝也未擦，“越是疯价，越显背后有势。沈家现在最怕什么？不是崩盘，是无人接盘。只要他们觉得还有退路，就会拼命借钱续命……把窟窿挖得更大。”
苏晚晴盯着沙盘上那条蜿蜒的运河线，忽然笑了。
笑得冷，也狠。
她提笔写下一行字，交给红袖师姐：“去北方，签五年长约，名义是‘战备储备’，价格压到市价九成，付款方式——现银结算。”
红袖一怔：“可我们哪来这么多现银？”
“用酱券。”苏晚晴淡淡道，“白掌柜，你明日去见沈家人，就说——我可以吃下他们五家米行，但支付方式，是‘龙纹酱券’。”
“啥？！”白掌柜差点跳起来，“他们怎么可能答应！那是纸！废纸！”
“他们当然不会答应。”苏晚晴眸光微闪，像刀锋掠过寒水，“但他们一定会查。一查，就会发现，这‘废纸’正在北方州府被当宝贝收着，换军粮、抵税赋、甚至能买田契……他们会慌。一慌，就乱。”
她站起身，走到窗前推开一条缝。
夜风灌入，吹动她鬓边碎发。
远处，沈府灯火通明，车马不断。
而她的院子里，女子账房队彻夜未眠，火光映着一张张坚毅的脸。
这一夜，不是等待，是围猎的前奏。
第三日清晨，异变突生。
天禄钱局门前竟排起了长队——不是卖粮，而是兑粮！
农户们捧着皱巴巴的酱券、粮票，从十里八乡赶来，高声嚷着：“我有晚晴堂的券！换一斗米！”
守门伙计懵了，急忙上报。
“收。”沈玉楼冷笑，“让他们换。全是陈米，越早脱手越好。”
可没过多久，消息传开：晚晴堂宣布——凡持券者，额外赠送一分工分，累计可参与修渠分红！
百姓炸了。
“啥？不但能兑米，还能分红？”
“晚晴娘娘不但不跑路，还涨利息？！”
一传十，十传百。
原本还在犹豫的人群瞬间调转方向，涌向杏花坊。
而天禄那边，排队的人却越来越少，陈米堆在柜上，落了薄尘。
第十日黎明，李疯子再次出现。
他披头散发，跪在衙门前，双手举着半块霉烂的米饼，嘶吼如兽：“九仓空三仓！余六仓也只剩糠壳！沈家卖的是喂猪的料啊——！”
巡捕冲上来要抓人，却被蜂拥而至的村民团团挡住。
“他是疯子？那你敢开仓验粮吗！”
“对！让我们看看库里到底有没有米！”
“晚晴堂给的是真粮！你们给的是毒米！”
火把映红半座城。
陆知微站在衙门台阶上，脸色铁青，一句话也不敢说。
而此刻，在那间终年点着油灯的密室里，苏晚晴静静合上了最后一本账册。
她转身，望向窗外初升的朝阳。
炊烟袅袅，鸡鸣破晓，整个杏花村仿佛都在苏醒。
但她知道，真正的风暴，还未到来。
谢云书倚在门框边，不知何时已醒来，苍白的脸上浮起一丝极淡的笑：“时机到了。”
苏晚晴点头，声音不高，却如惊雷滚过众人耳畔：
“传令下去——开仓。”当日下午，骄阳如火，炙烤着杏花坊的青石板街。
天禄钱局那扇曾日进斗金的红漆大门前，此刻却冷清得如同坟场。
一纸告示贴在门柱上，墨字刺目：“即日起暂停收粮，陈米撤柜，恢复时间另行通知。”几个伙计垂头丧气地搬着空麻袋往里走，引来无数百姓驻足围观，窃窃私语如潮水般涌起。
“停收了？这是要断咱们活路啊！”
“他们自己都没米了，还收个屁！李疯子说的没错，九仓三空，全是骗人的！”
消息如野火燎原，不过半炷香工夫，便烧到了杏花坊深处。
密室中，苏晚晴正低头翻阅最后一本黄绸封皮的流水账，指尖在“新麦入库”四字上轻轻一点。
她抬眸，目光如刀锋扫过众人：“他们怕了。”
谢云书靠在软榻上，手中握着一卷泛黄的地契图样，闻言轻笑一声，声音仍带沙哑，却已有了几分凌厉：“沈玉楼想用‘冻结’换喘息之机，可惜——他忘了，市场一旦失血，就再也止不住崩塌。”
小石头婶猛地拨完一串算珠，抬头道：“咱们的新麦只剩两千石了，是留着备荒，还是……”
“开仓。”苏晚晴站起身，语气平静，却像惊雷砸落，“限量放售，底价十文一斗，竞拍结算。”
满屋寂静。
白掌柜瞪大眼：“现在卖？别人都在甩卖陈米，你反手涨价拍卖？不怕砸手里？”
“我不是在卖米。”她缓步走到窗前，推开木棂，目光投向远处人头攒动的米市，“我是在立规矩。”
鼓声骤起，杏花坊中央的旧戏台被临时改作拍卖台。
红绸高悬，铜锣三响。
“第一斗新麦，起拍十文——”司仪话音未落，全场哄笑。
“十文买陈米都能堆满屋，谁傻才买新麦？”
“晚晴堂是不是穷疯了？”
无人举牌。
苏晚晴端坐高台，神色不动。
良久，她抬手，淡淡道：“第一斗，送给李疯子。”
全场哗然！
有人怒骂“浪费粮食”，也有人怔住——那个跪在衙门前揭穿黑仓的疯汉，如今正蜷缩在角落啃树皮。
两名壮妇奉命将一斗饱满金黄的新麦送到他手中。
李疯子愣了许久，突然嚎啕大哭，扑倒在地，把米紧紧搂在怀里，像护着失而复得的孩子。
第二斗，叫到十五文，依旧冷场。
第三斗刚一挂牌，忽有一名披风猎猎的北方客商猛然起身，声音洪亮：“五十文！”
众人愕然回头，只见那人身形魁梧，腰佩商符，竟是常年往来幽州的大粮贩王铁山！
紧接着，又有几人接连出价——四十、三十、二十八……价格竟节节攀升！
没人知道，这些人早在三日前就被红袖悄悄接洽，每人预付百两定金，只待今日托市抬价。
他们的每一次加价，都是对沈家信用的最后一击。
竞价一路飙升，至最后一斗时，已有十余人争抢。
“九十文！”
“一百！”
“一百一十！”
空气凝固。
“一百二十文！”一名紫衣商人猛然拍案而起，声震四座。
槌落！尘埃定！
全城死寂，随即爆发出山呼海啸般的惊叫。
一百二十文一斗！比市价高出十二倍！这不是买米，是抢宝！
苏晚晴缓缓起身，踏上高台，红裙猎猎，宛如燃起的烈焰。
她目光扫过沸腾的人群，朗声道：
“自此日起，晚晴粮市正式挂牌——农户可直售余粮，定价公开透明，杜绝中间盘剥！每一粒米，都由耕者说了算！”
锣鼓喧天，百姓狂呼，有人跪地叩首，有人高举空碗嘶喊：“晚晴娘娘救我们于水火！我们不吃嗟来之食，我们要有尊严地卖粮！”
而在京城沈府，沈玉楼一把掀翻紫檀案，茶盏碎裂满地，瓷片溅上他的蟒袍下摆。
他双目赤红，咬牙切齿：“她根本不是在卖米……她是在卖规则！是在革我的命！”
东宫静室，烛影摇红。
太子执笔良久，终于蘸墨，在黄绢诏书上写下一行力透纸背的朱批：
“授苏氏晚晴‘江南市易使’衔，准其设仓、立市、监税。”
窗外，乌云压境，电光撕裂长空。
一场雨，即将落下。