南楼的晨雾还未散尽，露珠在酱坛口沿凝成细水，顺着斑驳的曲花纹路缓缓滑落。
沈二爷站在晒场边缘的高台，手中名册翻到最后一页，眉头却越锁越紧。
三日内，共济粮社新增农户两千三百余户，入账白银逾四十万两——这是前所未有的盛况，几乎半数江南百姓都已牵连其中。
可就在这繁荣之下，藏着几根毒刺：三十七笔借贷，籍贯模糊、担保人重名，甚至有三人“来自同一座不存在的村子”，连户籍印泥的颜色都不对劲。
“不是巧合。”他沉声下令，“查所有押契的手书笔迹，调前日入库的指模簿。”
消息传到苏晚晴耳中时，她正蹲在发酵区检查新一批豆麦比例。
闻言，她直起身，指尖还沾着微酸的酱汁，眼神却冷得像冬夜井水。
“他们不想烧我们的账本。”她慢慢抹净手指，声音轻得像风，“他们是想让这本账，自己烂掉。”
她不是没想过这一天。
信用一旦被滥用，便如活菌失衡，再醇厚的酱也会变馊。
敌人不会只靠挤兑取胜，他们会用更阴毒的方式——从内部腐化它，让它在万众拥戴中轰然崩塌，然后指着她说：“看，是你的‘仁政’害了百姓。”
不行。绝不允许。
一个时辰后，红姑带着五名老匠人齐聚作坊密室。
桌上铺满真假酱券样本，墨色、纸纹、火漆印逐一比对。
“要让人一眼识伪，还得让造假者抄都抄不来。”苏晚晴执笔画出构想，“第一印，陶模火印——每张券右下角压上特制陶板，图案为‘曲花缠枝’，触手有凹凸感，火烧不毁；第二印，曲菌显影——以活菌墨水绘制暗记，遇热浮现，冷水即隐；第三印……”她顿了顿，目光锐利，“持券人左手指节拓痕，当场按印，一人一纹，永不重复。”
红姑倒吸一口气：“这等于把人命刻在票子上。”
“那就更要让他们知道，信用不是儿戏。”苏晚晴冷笑，“从今日起，旧券每日回收数量全榜公示，百姓可凭回收凭证换领新券。另设‘揭伪有赏’——凡举报并证实假券者，奖三年陈梅酱一坛。”
话音落下，有人迟疑：“娘子，这会不会太狠？万一穷苦人家误交假券……”
“那就教他们辨。”苏晚晴站起身，走向门口，“请三位老主顾坐镇验券台，每日午时开讲‘识假三诀’。我要让卖菜的大婶、挑水的汉子，都能一眼看出哪张票是真的。”
命令下达不过半日，南楼门前已排起长龙。
起初是好奇，后来是狂热。
人们捧着皱巴巴的旧券，扶老携幼而来，只为换一张带三重防伪的新票。
孩童举着竹板唱新谣：“三印齐，心不虚，晚晴票子硬过铁！”
市井哗然，茶楼酒肆皆议此事。
更有甚者，主动撕毁家中私造的假券，生怕日后连一碗酱面都换不到。
而在千里之外的京城，破庙残瓦间，阿兰蜷缩在草堆深处，嘴唇干裂，脸色惨白。
她已三天未进食，仅靠记忆中的数字维持清醒。
那些从云雾斋死里逃生时默下的账目，在脑中反复排列组合——茶引核销数、米市交易量、漕运损耗率……突然，一道寒光劈进脑海。
差额！
每次“赈灾茶”出库后，茶引注销数总比实际流入民间的数量高出七分之三。
而这部分“消失”的配额，并未计入国库，反而出现在各地钱庄的放贷记录中！
她颤抖着抓起炭条，在墙角灰土上画出曲线——横轴是月份，纵轴是粮价波动。
当两条线交汇于某一点时，整个模型骤然清晰：
这是一个饥荒推演图。
对方通过操控陈化粮转化节奏，精确计算出何时断供、何时抛储、何时引发恐慌性抢购。
而那个临界点……就在三个月后，春荒未解、夏收未至的青黄不接之际。
届时江南九府粮价将暴涨五倍，流民四起，乱局自生。
而幕后之人，早已借高利贷收割财富，再以“平乱”之名请兵夺权。
她浑身发抖，不是因为冷，而是恐惧。
这不是贪腐，是谋反。
她必须把这张图送出去。
可京城眼线密布，连盲童乞丐都有人监视……她该怎么办？
窗外，晨风拂过枯枝，吹动檐下一只锈铃，发出微不可察的轻响。
与此同时，北境驿道旁的说书摊前，夜语先生端坐案后，盲眼低垂，手中鼓槌轻敲。
今日他说《狸猫换太子》，嗓音苍凉婉转，听客围拢如墙。
没人注意到，每当他念到“金殿之上，真相难明”时，鼓板节奏总会微妙一顿，像是卡在某个不该停的地方。
而街角卖花的风铃儿，正低头整理竹篮里的野菊，手指却不经意地，随着那节奏轻轻叩击篮底。
北境寒风卷着沙砾抽打在脸上，破庙的残瓦吱呀作响。
阿兰蜷缩在草堆深处，指尖死死抠进泥土，仿佛要将那幅饥荒推演图刻进大地。
她知道，自己已不是逃亡者，而是悬在刀尖上的信使。
就在她几乎绝望之际，庙外传来一阵清越的铃声——三短一长，再两短，如风拂竹叶，却暗合某种韵律。
她猛然睁眼：是夜语先生的接头信号！
她拼尽最后一丝力气爬出庙门，只见晨雾中一个盲眼老者拄杖立于道旁，身前摆着说书摊子，鼓板轻敲，正开讲《狸猫换太子》。
他嗓音苍凉，一句“龙嗣流落民间，真假难辨”，说得满街百姓唏嘘不已。
可阿兰听得清楚——那鼓点间隙，藏着密语。
“左三右四，七步转南……”
她低头盯着自己的影子，一步步按节拍挪动，终于在街角与卖花盲童风铃儿擦肩而过。
小姑娘不动声色地将一缕干草塞进她袖中，草茎上缠着半片褪色红绸——南楼暗记！
当夜，阿兰藏身于说书摊后的柴垛，听着夜语先生低语：“你带来的东西，比命还重。”他递来一碗糙米粥，又将一支竹杖悄然横在香炉边，“明日若出事，灰里取物，莫回头。”
翌日清晨，巡防营铁蹄踏碎晨雾，数十兵丁围住说书摊，以“聚众惑众、妖言乱政”之罪押走夜语先生。
人群惊叫四散，风铃儿扑倒在地，哭喊着追出去十几步，却被长枪逼回。
混乱中，阿兰趁守卫不备，翻入摊后废屋，颤抖着手拨开香炉灰烬——那根竹杖赫然在内。
她拂去尘灰，指尖触到杖身密布的凹痕，一道、两道、三道……长短交错，竟似某种节拍密码。
她心头剧震：这不是普通刻痕，而是用鼓板节奏转译成的摩尔斯式密文！
与此同时，杏花村主院书房内，苏晚晴接过新送来的《茶经》批注本，指尖微颤。
这是她与京中线人约定的传讯方式——表面是评点茶叶火候，实则字缝藏针。
她取出特制显影药水轻轻刷过纸面，一行行隐墨浮现：
“三月十五，漕船启运，载霉米三百车。”
她瞳孔骤缩。
这是灭顶之灾！
一旦这些陈化霉米流入市井，不仅会摧毁共济粮社信誉，更将引发疫病潮——对方要的不只是钱，是要她的命，还要整个江南的命！
她正欲召集红姑部署截货，沈二爷急步闯入，脸色铁青：“北方急报——红巾队最后一辆运酱车失踪，现场只留下一只绣鞋。”
他双手奉上托盘，鞋面素布绣着一枝小桃，正是阿兰随身之物。
苏晚晴俯身细看，鞋底沾着一层幽青泥垢。
她立刻命人取来沈府地窖封存的样本对照，滴入试剂后，颜色完全吻合——此乃特制青灰泥，唯京城西郊废弃银坊一带独有。
“……原来如此。”她缓缓起身，烛火映照下，眼中寒芒如刃。
阿兰不是失联，是被放出去的饵；夜语先生被捕也不是败局，而是反向诱敌的开始。
敌人以为她在疲于应对挤兑、查假券、稳民心，殊不知她早已布下天罗地网。
“他们想让我自乱阵脚。”苏晚晴冷笑，指尖轻叩案几，“那就如他们所愿——再乱一点。”
她提笔疾书三道密令：南楼暂停旧券兑换，放出“资金吃紧”假象；红姑率匠人连夜赶制一批特级梅酱，专供权贵圈层；同时，向所有商盟据点密传一句暗语：
“桃枝归处，银火重燃。”
烛火忽地一跳，映得她侧脸轮廓锋利如刀。
而在城西荒岭深处，阿兰握着那根竹杖，在暮色中踽踽独行。
前方，一座坍塌的银坊静静蛰伏于枯林之间，断墙残垣间隐约飘出一丝硫磺气息。
她屏息靠近，却发现——
坊内地面，竟铺着厚厚一层未扫净的白色粉末，月光下泛着诡异的青灰光泽。