马蹄踩在冻硬的沙砾上，发出“咯吱”的脆响，像是随时会被这漠北的寒风咬碎。我拢了拢身上那件洗得发白的羊皮袄，鼻尖冻得发麻，哈出的白气刚飘到眼前，就被呼啸而过的风扯成了细碎的雾。
“林长老，前面就是蒙古人的哨卡了，再走三十里，就能看到王庭外围的帐篷群。”陈默勒住马缰绳，声音压得很低，他那双常年追踪猎物的眼睛，此刻正警惕地扫过远处沙丘上的黑影——那是蒙古的游动哨，穿着深色皮甲，手里的弯刀在雪光下泛着冷光。
我点了点头，目光落在身后跟着的十个人身上。他们都是丐帮里挑出来的顶尖高手，平日里要么是街头巷尾最不起眼的乞丐，要么是情报堂里沉默寡言的文书，可此刻都换上了西域商人的装束：粗布长袍、翻毛靴子，腰间挂着镶了假宝石的匕首，连说话都刻意带上了几分西域口音。苏晴则裹着一条红色的头巾，遮住了大半张脸，只露出一双清亮的眼睛，手里牵着一匹驮着“货物”的骆驼——那骆驼背上的毡包里，藏着我们的兵器和丐帮的暗号令牌。
“都记好了，”我勒住马，回头看向众人，声音压得能让每个人听清，“从现在起，我是‘阿古拉’，西域来的丝绸商人；陈默是我的护卫头领‘巴图’；苏晴姑娘是我的妹妹‘阿依莎’。剩下的人，都是跟着我跑商的伙计，话少，手稳，别露了破绽。”
众人纷纷点头，其中一个叫铁牛的弟子，原本是江南分舵的街头打手，力气大得能扛着磨盘跑三里地，此刻却紧张得手心冒汗，攥着马缰绳的指节都泛了白。我看了他一眼，递过去一个水囊：“别紧张，蒙古人也是人，只要咱们不主动惹事，他们只关心咱们的货好不好，能不能榨出银子来。”
铁牛接过水囊，猛灌了一口，水顺着嘴角流到脖子里，他打了个哆嗦，却还是硬着头皮点头：“林长老放心，我肯定不惹事，谁要是问我，我就说我是哑巴！”
这话逗得旁边几个人低低笑了一声，原本紧绷的气氛缓和了些。苏晴也忍不住扯了扯头巾，露出一点笑意：“不用装哑巴，记住陈默教的几句蒙古话就行，实在应付不了，就推给‘阿古拉’，也就是林越你。”
我笑着应了，心里却没放松。从襄阳出发到漠北，我们走了整整一个月。先是沿着黄河向西，避开蒙古的重兵把守，再穿过西夏的边境，一路上靠陈默的追踪技巧绕开了好几波蒙古游骑。可现在到了蒙古王庭附近，才算真正踏入了虎穴——这里是窝阔台的地盘，到处都是蒙古兵和探子，稍有不慎，不仅传功钵的最后线索找不到，我们这十几个人恐怕都要埋在这黄沙里。
“走，慢慢靠过去，别让哨卡的人觉得咱们可疑。”我拍了拍马脖子，让马放慢脚步，朝着远处的哨卡走去。那哨卡设在两个沙丘之间，用木头和毡布搭了个简陋的棚子，棚子旁边插着一面黑色的旗帜，上面绣着蒙古的狼图腾。两个蒙古兵正靠在棚子门口烤火，看到我们过来，立刻站直了身子，手按在了腰间的弯刀上。
离哨卡还有十步远的时候，陈默先下了马，快步走过去，从怀里掏出一小块银子，递了过去，用生硬的蒙古话说：“朋友，我们是西域来的商人，想去王庭做买卖，还请行个方便。”
那两个蒙古兵接过银子，掂了掂，脸上的警惕少了些，其中一个高个子的打量着我们的骆驼和货物，用蒙古话问：“你们带了什么货？有没有违禁的东西？”
我也下了马，走到陈默身边，故意把腰杆挺了挺，装出一副商人的油滑模样，用比陈默熟练些的蒙古话说：“都是些丝绸、茶叶，还有点西域的香料，都是正经货物，没有违禁的。要是不信，各位可以检查。”
其实我这蒙古话，还是出发前让丐帮里懂蒙古语的弟子教的，也就会些日常对话，真要是深入聊，肯定露馅。好在这些哨卡的士兵，大多只关心有没有好处，会不会有危险，没那么多心思盘问细节。
高个子蒙古兵果然没真的去检查货物，只是挥了挥手，指了指王庭的方向：“进去吧，记住，在王庭里别乱跑，晚上宵禁后不许出门，要是被巡逻队抓住，可别怪我们没提醒你。”
“多谢多谢！”我连忙点头，招呼众人上马，慢慢穿过哨卡。走过去的时候，我特意看了一眼棚子里，发现里面还坐着一个人，穿着比这两个士兵好不少的皮甲，正用眼睛盯着我们的骆驼，眼神里带着几分审视。
“别回头，继续走。”陈默在我耳边低声说，“那个人像是个小百户，比普通士兵精明，别让他看出问题。”
我没回头，只是轻轻踢了下马腹，让马走得更稳些。心里却在琢磨，刚才那个人的眼神，不像是普通的警惕，倒像是在刻意观察——难道我们刚到就引起怀疑了？还是说，蒙古人早就料到会有人来王庭找传功钵的线索，特意加强了戒备？
走了大概有两里地，远离了哨卡，我才勒住马，回头看了一眼，那哨卡已经变成了远处的一个小黑点。苏晴也停了下来，眉头微蹙：“刚才棚子里那个人，好像一直在看我的头巾，会不会是我的装扮有问题？”
我看了看苏晴的红色头巾，摇了摇头：“西域商人里，女人戴红色头巾很常见，应该不是装扮的问题。可能是咱们这队人的规模有点大，十几个西域商人一起走，确实容易引人注意。”
陈默也点了点头：“漠北这边的商队，大多是三五个人，像咱们这样十几个人的，确实少见。不过好在咱们带的货物看起来多，说是一个商队，也说得过去。接下来咱们得找个地方先落脚，最好是能靠近王庭中心，又不容易被监视的地方。”
我抬头看了看天色，太阳已经偏西，再过一个时辰，天就要黑了。漠北的晚上冷得能冻掉耳朵，必须在宵禁前找到住处。“前面应该有专门给商人住的驿馆，咱们去那里落脚。驿馆里人多眼杂，反而不容易被单独监视，而且还能打听消息。”
众人都同意这个主意，于是加快了脚步，朝着王庭方向赶去。越靠近王庭，帐篷就越多，大多是圆形的蒙古包，偶尔能看到几座用石头和木头搭起来的房子，应该是蒙古贵族住的地方。路上的人也多了起来，有穿着皮甲的士兵，有牵着牛羊的牧民，还有和我们一样的商人，大多是西域或者中亚来的，说着各种不同的语言。
走了大概半个时辰，果然看到了一处很大的驿馆，用木头围了个院子，院子里停着不少骆驼和马，门口有两个蒙古兵守着。我让众人在门口等着，自己和陈默先进去打听。
驿馆的掌柜是个汉人，听口音像是北方人，看到我们进来，连忙迎了上来：“两位客官，是要住店吗？我们这里有大间也有小间，还能帮着照看货物。”
我心里松了口气，有汉人掌柜，沟通起来就方便多了。我装作四处打量的样子，压低声音问：“掌柜的，我们是从西域来的，想找个安静点的地方，最好是靠近王庭中心，方便做买卖。不知道店里还有没有合适的房间？”
掌柜的眼睛转了转，笑着说：“有，楼上有几间靠窗的房间，能看到王庭的方向，也安静。不过客官，我得提醒你们一句，最近王庭里不太平，晚上宵禁后千万别出门，而且别打听不该打听的事，尤其是关于大汗和祭天殿的事，免得惹祸上身。”
“祭天殿？”我心里一动，传功钵的最后线索藏在祭天殿，掌柜的特意提到这个，难道最近祭天殿有什么动静？我不动声色地掏出一小块银子，塞给掌柜的：“多谢掌柜提醒，我们就是来做买卖的，不该问的肯定不问。只是好奇，最近王庭里是不是有什么大事，怎么感觉守卫比平时严多了？”
掌柜的接过银子，揣进怀里，左右看了看，才压低声音说：“客官是外乡人，可能不知道，再过三天，就是大汗的祭天仪式，到时候要在祭天殿举行大典，所以最近守卫才严。你们要是想做买卖，最好等大典结束后再去，现在很多商铺都关门了，而且士兵查得紧。”
我心里暗喜，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。我们要找的祭天殿，正好要在三天后举行大典，到时候窝阔台肯定会去，说不定魂晶就在那时候被拿出来用。不过表面上我还是装作不在意的样子，点了点头：“原来如此，那我们就先住下来，等大典结束再说。麻烦掌柜的给我们安排房间，我们还有十几个伙计和几匹骆驼，也得找个地方安置。”
“没问题！”掌柜的笑着应了，连忙喊来伙计，领着我们去安置众人和骆驼。我们的房间在二楼，一共有五间，正好住下我们十几个人。我和陈默、苏晴各住一间，剩下的弟子住另外两间，方便互相照应。
进了房间，我先检查了一下门窗，确认没有问题，才坐在桌边，拿出一张纸和炭笔——这是我从襄阳带来的，方便记录信息。陈默和苏晴也走了进来，关上了房门。
“刚才掌柜的话，你们都听到了？”我看着他们，压低声音说，“三天后祭天殿举行大典，窝阔台会去，魂晶很可能就在那时候被拿出来。咱们的时间不多了，得在这三天里摸清祭天殿的位置、守卫情况，还有怎么才能潜进去。”
苏晴点了点头，从怀里掏出一张手绘的地图，铺在桌子上——这是我们在路上根据打听来的消息画的王庭大致地图。“根据之前的情报，祭天殿应该在王庭的中心位置，靠近窝阔台的大帐。从地图上看，咱们住的驿馆在王庭的外围，离祭天殿大概有三里地，中间要经过三道巡逻线。”
陈默指着地图上的一条线说：“这条是王庭里的主要街道，从驿馆出去，沿着这条街一直走，就能到祭天殿附近。不过这条街上肯定有很多巡逻兵，而且祭天殿周围应该有专门的卫队把守，想靠近不容易。”
我看着地图，手指在驿馆和祭天殿之间划了一圈：“白天肯定不行，人多眼杂，而且守卫严。只能晚上行动，趁巡逻兵换班的时候，潜过去探查情况。不过漠北的晚上太冷，而且宵禁后街上不能有人，一旦被发现，很难脱身。”
“还有一个问题，”苏晴皱着眉头说，“刚才在哨卡遇到的那个小百户，还有驿馆掌柜提到的‘祭天仪式’，说不定蒙古人早就做好了准备，就等着有人来抢魂晶。咱们这次来，会不会是自投罗网？”
我沉默了一下，苏晴说的有道理。从我们踏入漠北开始，遇到的情况就透着诡异：哨卡的额外审视、驿馆掌柜特意提到祭天殿、比平时严格的守卫，这些都像是早就布好的陷阱。可现在我们已经来了，不可能回头——传功钵的最后线索就在这里，要是被蒙古人拿到魂晶，激活传功钵，控制了丐帮的情报网，那南宋的抗蒙计划就全完了。
“不管是不是陷阱，咱们都得去。”我握紧了拳头，目光落在桌子上的青铜丐钵上——这一路来，它都安安静静地躺在我的行囊里，没有任何反应，可我能感觉到，它离魂晶越近，就越有一种隐隐的联系，像是在指引着方向，“明天白天，咱们先分头出去打听消息：陈默，你去探查祭天殿周围的守卫和地形；苏晴，你去打听祭天仪式的具体流程，比如什么时候开始，有哪些人参加，魂晶会不会被拿出来；我去看看王庭里的巡逻路线和换班时间。晚上咱们再汇总消息，制定计划。”
陈默和苏晴都点了点头，没有异议。我们又商量了一些细节，比如遇到危险时的暗号，怎么在驿馆里传递消息，才各自回了房间。
我坐在房间里，看着窗外渐渐暗下来的天色，心里有些不安。漠北的风比江南的风更烈，更冷，像是能穿透皮肉，冻到骨头里。我摸出青铜丐钵，放在手里，它还是和平时一样，冰凉坚硬，没有任何反应。可我知道，三天后的祭天殿，它一定会再次醒来，而那时候，就是我们和蒙古人争夺魂晶的关键时刻。
突然，窗外传来一阵马蹄声，伴随着蒙古兵的吆喝声，应该是宵禁开始了。我连忙吹灭了油灯，走到窗边，撩开一点窗帘，看着街上的巡逻队走过。他们穿着厚重的皮甲，手里拿着火把，脚步整齐，眼神警惕，每隔五十步就有一个士兵，把整条街都封锁得严严实实。
“想潜过去，比想象中难多了。”我心里想着，轻轻放下窗帘，回到桌边坐下。不管有多难，我都必须做到——为了丐帮，为了南宋，也为了那些在蒙古铁蹄下受苦的百姓。我从怀里掏出一本小册子，上面记着这一路来的经历和情报，翻到最后一页，写下了今天的情况，然后把小册子藏进了羊皮袄的夹层里。
这一夜，我睡得很浅，总觉得窗外有动静，时不时会醒过来，检查一下门窗。漠北的夜晚很安静，除了风声和远处巡逻兵的吆喝声，几乎听不到别的声音。可就是这种安静，反而让人更加紧张，像是暴风雨来临前的平静。
第二天一早，天还没亮，我就醒了。穿上羊皮袄，走出房间，发现陈默和苏晴也已经起来了，正在院子里喂骆驼。铁牛他们几个弟子也起来了，正围着篝火取暖，看到我过来，都站了起来。
“林长老，早。”铁牛笑着说，手里还拿着一块烤得半熟的羊肉，“刚才驿馆的伙计给的，说是漠北的特产，您尝尝？”
我接过羊肉，咬了一口，肉质很紧实，带着点膻味，不过在这寒冷的早上，吃起来倒也暖和。“今天大家都小心点，出去打听消息的时候，别单独行动，两个人一组，遇到危险就往人多的地方跑，或者回驿馆集合。”
众人都点了点头，开始收拾东西，准备分头行动。苏晴换了一身更朴素的衣服，把红色头巾换成了白色的，看起来更像个普通的西域女子。陈默则穿上了一件黑色的皮甲，看起来像个护卫，手里还拿着一把弯刀，装作是保护商队的样子。
吃过早饭，天已经亮了，我们分成五组，先后离开了驿馆。我和一个叫赵六的弟子一组，他是情报堂的，擅长伪装和打听消息，之前在钱塘分舵的时候，就帮我查过不少案子。
“林长老，咱们先去哪里？”赵六跟在我身边，低声问。
“先去祭天殿附近的那条主街，看看巡逻队的路线和换班时间。”我一边走，一边观察着周围的环境，“你装作想买东西，跟路边的商铺老板打听，问问祭天仪式的事，顺便看看有没有什么有用的情报。”
赵六点了点头，走到一家卖皮毛的商铺前，用蒙古话和老板聊了起来。我则在旁边慢慢逛着，眼睛却在观察街上的巡逻队。大概每隔一刻钟，就有一队巡逻兵走过，每队有十个人，手里拿着长矛和弯刀，腰间还挂着弓箭。他们走的路线很固定，都是沿着主街来回走，在十字路口会停留一会儿，然后继续前进。
我在心里默默记着时间和路线，同时注意着周围的建筑——哪里有小巷，哪里有高墙，哪里可以藏身，这些都是晚上潜过去的时候可能用到的。突然，我看到不远处有一座很高的塔楼，上面有士兵在站岗，应该是了望塔，能看到周围很大一片区域。
“赵六，过来。”我招了招手，让赵六过来，指了指那座塔楼，“看到那座塔了吗？晚上潜过去的时候，一定要避开它的视线范围，不然很容易被发现。”
赵六点了点头，压低声音说：“刚才跟商铺老板打听了，祭天仪式会在三天后的早上举行，到时候大汗会亲自去祭天殿，还会带很多贵族和大臣。听说这次祭天仪式很重要，大汗会用一件‘圣物’来祭祀，可能就是咱们要找的魂晶。”
“圣物？”我心里一动，看来魂晶果然会在祭天仪式上出现，“老板还说什么了？关于祭天殿的守卫，有没有说特别严？”
“说了，”赵六点了点头，“祭天殿周围现在加