蒙古大军压境的阴影越来越近，襄阳城的备战氛围也愈发紧张。这天清晨，我（林越）刚巡查完西城墙的防御工事，就被负责兵器打造的丐帮弟子拉到了城外的铁匠铺——原本计划改良的弓箭和投石机，竟卡在了最关键的环节。
铁匠铺里一片狼藉，断了弦的弓箭散落在地上，几架半成品投石机歪歪扭扭地立在角落，几个铁匠师傅正围着一块烧红的铁坯发愁。看到我来，负责的弟子王二赶紧迎上来，脸涨得通红：“林长老，您可来了！这弓箭的弓弦总断，投石机的支架也撑不住力道，试了好几次都失败了，再这么下去，等蒙古人来了，咱们手里的家伙都不管用啊！”
我蹲下身，拿起一把断了弦的弓箭，仔细看了看弓弦的接口处——用的是普通麻绳，缠绕的方式也很粗糙，难怪承受不住拉力。再看投石机的支架，木材选的是普通的松木，纹理松散，根本经不起反复拉扯。
“这弓弦不能用麻绳，得用更坚韧的材料，比如牛筋或者鹿筋，缠绕的时候要按照‘十字交叉法’，这样才能分散拉力。”我指着弓箭，跟铁匠师傅解释，“还有投石机的支架，松木太脆，得换成枣木或者榆木，再在关键部位加上铁箍加固，这样才能撑住石头的重量。”
一个头发花白的老铁匠皱着眉：“林长老，您说的这些我们都懂，可牛筋和鹿筋太贵了，咱们丐帮经费紧张，买不了多少；枣木和榆木也不好找，城里的木匠铺都被朝廷征去修军营了，剩下的木料根本不够用。”
我心里咯噔一下——这倒是我没考虑到的问题。之前光顾着设计改良方案，却忽略了材料和工匠的短缺。要是解决不了这些，再好的设计也只是纸上谈兵。
“这样，你们先试着用现有的材料改进，比如把麻绳和布条编织在一起，暂时替代牛筋，我去城里找找看，有没有多余的木料和懂行的工匠。”我放下弓箭，心里盘算着——襄阳城这么大，肯定有隐藏在市井里的能工巧匠，说不定能找到解决办法。
离开铁匠铺，我带着两个丐帮弟子在襄阳城里转悠。街上的百姓大多在忙着储存粮食、加固门窗，偶尔能看到几个挑着木料的商贩，一问价格，却高得吓人——都是趁机抬价的奸商。
走到城东的一条小巷时，突然听到一阵“叮叮当当”的打铁声，夹杂着清脆的铜铃声。我顺着声音走过去，只见巷尾有一间不起眼的小铁匠铺，门楣上挂着一块褪色的木牌，上面写着“李记巧匠铺”。
铺子里，一个二十多岁的年轻人正蹲在地上，手里拿着一把小锤，在一块铜片上敲敲打打，旁边还放着几个造型奇特的小机关——有能自动开合的小盒子，还有能用手摇杆带动的小风车。
“这位小哥，请问你这里能打造兵器吗？”我走进铺子，笑着问道。
年轻人抬起头，脸上沾着些许铜粉，眼神却很亮：“兵器？您要打造什么兵器？我爹以前是给军队打造兵器的，后来年纪大了，就开了这家小铺子，做点小玩意儿糊口。”
“我叫林越，是丐帮的。”我递过一块丐帮的令牌，“现在蒙古人要打过来了，我们想改良弓箭和投石机，可缺材料和工匠，不知道你能不能帮忙？”
年轻人眼睛一下子亮了：“蒙古人要来了？我爹常说，当年他打造的兵器，能把金兵打回老家！您要是信得过我，我跟我爹一起去帮你们！至于材料，我知道城外有个废弃的木料场，里面有不少枣木和榆木，就是得清理一下；弓弦的话，我能把普通麻绳和动物的筋腱混在一起煮，这样既坚韧又便宜。”
我又惊又喜，没想到在这么偏僻的小巷里，竟然藏着这样的能人。“太好了！要是你能帮我们解决这些问题，丐帮一定不会亏待你们！”
年轻人赶紧跑进后屋，喊出了他的父亲——一个头发花白、背有点驼的老人，手里还拿着一把磨得锃亮的铁锤。老人听说要对抗蒙古人，当即拍板：“林长老，您放心！国家兴亡，匹夫有责，我们父子俩这就收拾东西，跟您去铁匠铺！”
父子俩一个叫李老栓，一个叫李小满，李老栓果然是老手，一到铁匠铺，就指出了之前兵器打造的问题：“这弓箭的箭杆太细，得加粗一点，箭头也要磨得更锋利；投石机的绳索不能用普通的麻绳，得用浸过桐油的麻绳，这样更耐磨。”
李小满则发挥了他的巧思，在投石机的支架上加装了一个小机关：“林长老，您看，在支架这里加个‘缓冲木’，石头投出去的时候，能减少对支架的冲击力，这样就不容易断了。”
接下来的几天，李老栓父子带着铁匠铺的师傅们，日夜不停地改良兵器。李老栓负责指导打造，李小满则负责设计小机关，我也时不时提出一些现代力学的建议，比如调整投石机的投掷角度，让石头能扔得更远更准。
可没过几天，新的问题又出现了——打造兵器需要大量的炭火，可城里的炭商趁机涨价，还限量供应，铁匠铺的炭火很快就不够用了。
“林长老，再没有炭火，咱们的兵器就只能停工了！”王二急得团团转，“我去跟炭商商量，他们说就算给再多钱，也只能给这么多，说是要留给朝廷用。”
我皱起眉头，这肯定又是主和派在背后搞鬼，想故意刁难我们。可现在跟他们硬拼不是办法，得想别的办法解决炭火问题。
“李老栓，除了木炭，还有没有别的东西能当燃料？”我问李老栓。
李老栓想了想：“以前在军队的时候，见过有人用‘煤’当燃料，火力比木炭还大，就是煤烟太大，不好处理。咱们襄阳城外的山里，好像就有煤矿，只是没人敢去挖。”
“煤矿？”我眼前一亮，现代不就是用煤当主要燃料吗？虽然煤烟大，但只要做好通风，就能解决问题。“王二，你立刻带几个弟子，去城外的山里找煤矿，注意安全，找到后先少量开采，试试能不能用。”
王二领命而去，李小满则琢磨着怎么解决煤烟的问题：“林长老，咱们可以在铁匠铺的屋顶上开个‘排烟口’，再在炉子旁边挖个通风道，这样煤烟就能排出去了。”
两天后，王二带着弟子们运回了第一批煤。李老栓试着用煤生火，果然火力旺盛，比木炭还好用。李小满设计的排烟口也很管用，煤烟顺利排了出去，铁匠铺里再也不像之前那样烟雾缭绕。
兵器改良的进度一下子快了起来。改良后的弓箭，射程比之前远了五十步，箭头锋利得能刺穿三层牛皮；改良后的投石机，不仅能扔得更远，还能精准地击中目标，李小满还在投石机上加装了一个“瞄准器”——用两根木杆做成“十字准星”，大大提高了命中率。
这天下午，我正在铁匠铺检查新打造的兵器，苏晴带着几个峨眉派弟子走了过来，手里还拿着几柄长剑：“林越，我们峨眉派的弟子们，也想把长剑改良一下，让它更适合战场厮杀，你能帮忙看看吗？”
李老栓接过长剑，仔细看了看：“苏姑娘，这长剑的剑身太窄，劈砍的时候容易断，得加宽一点，剑把也得加长，这样握起来更稳。”
李小满则在一旁补充：“还可以在剑鞘上装个‘机关扣’，拔剑的时候更方便，不用再费劲地拔出来。”
苏晴高兴地说：“太好了！那我们就把长剑交给你们，一起改良！”
接下来的日子，越来越多的江湖门派弟子和朝廷士兵，都拿着自己的兵器来铁匠铺改良。李老栓父子和铁匠师傅们忙得不可开交，我也经常过来帮忙，有时候还会给大家讲一些现代兵器的原理，比如如何利用杠杆原理增强投石机的威力，如何通过调整箭头的形状减少空气阻力。
这天晚上，铁匠铺终于完成了所有兵器的改良，堆在院子里的兵器闪闪发光，有改良后的弓箭、投石机、长剑，还有一些李小满设计的小机关，比如能自动触发的陷阱、能发出警报的铜铃。
“林长老，您看，这些兵器肯定能打退蒙古人！”李小满拿着一把改良后的弓箭，兴奋地说，“我试了好几次，这弓箭能射穿一百步外的木板！”
我拿起弓箭，拉满弓弦，对准远处的一棵大树，“嗖”的一声，箭头精准地射中了树干，深深嵌入其中。“好！有了这些兵器，咱们就更有把握守住襄阳了！”
正在这时，城外传来一阵马蹄声，是情报堂的弟子回来了：“林长老，蒙古大军离襄阳只有三天路程了！曹友闻将军派人来说，朝廷的援军已经到了城外，让咱们做好配合准备！”
我心里一紧，蒙古大军终于要来了。但看着眼前的兵器，看着身边充满信心的弟子们和李老栓父子，我又放下心来。有了改良后的兵器，有了齐心协力的军民，有了四大门派的联盟，就算蒙古人来势汹汹，我们也有信心守住襄阳。
“王二，你立刻组织弟子，把这些兵器分发下去，每个防守点都要配备足够的弓箭和投石机。”我下令道，“李老栓父子，辛苦你们再检查一遍所有兵器，确保没有问题。苏晴，你联系其他门派，让他们做好战斗准备，随时支援。”
大家纷纷领命而去，铁匠铺里只剩下我和李老栓父子。李老栓看着院子里的兵器，感慨地说：“林长老，我活了这么大岁数，从没见过这么好的兵器，也从没见过像您这样为百姓着想的人。有您在，咱们襄阳一定能守住！”
我拍了拍李老栓的肩膀：“老人家，守住襄阳不是我一个人的功劳，是大家一起努力的结果。等打退了蒙古人，咱们再一起打造更好的东西，让百姓们过上好日子。”
李小满也激动地说：“林长老，到时候我要打造一辆能自动行走的马车，还要打造一个能飞上天的风筝，让大家都能看看！”
我笑着点头，心里充满了希望。虽然蒙古大军即将到来，但我知道，只要大家团结一心，就没有克服不了的困难。我们不仅要守住襄阳，还要打退蒙古人，为南宋争取更多的时间，为华夏文明保留一丝希望。
回到丐帮总部，耶律齐正在和曹友闻将军商量防守策略。看到我来，曹友闻将军赶紧迎上来：“林长老，听说你们改良了兵器，真是太好了！朝廷的援军虽然到了，但兵器不如你们的精良，能不能也给我们的士兵分一些？”
“当然可以！”我笑着说，“曹将军，咱们现在是盟友，理应互相帮助。明天我就让人给你们的士兵送去一批改良后的弓箭和投石机，再派几个弟子教他们怎么使用。”
曹友闻将军高兴地说：“太好了！有了这些兵器，咱们的胜算又大了几分！林长老，明天咱们一起巡查防线，商量一下具体的配合方案吧。”
“好！”我点头同意，心里已经开始盘算明天的安排。蒙古大军还有三天就到了，我们必须在这三天里，做好最后的准备，确保每一个防守点都万无一失。
夜深了，襄阳城渐渐安静下来，只有铁匠铺还亮着灯，李老栓父子还在检查兵器。我站在丐帮总部的屋顶上，看着远处漆黑的夜空，心里暗暗发誓：这一次，我一定要带领大家守住襄阳，不让蒙古人前进一步，不辜负所有人的信任和期望。
怀里的青铜丐钵微微发热，像是在回应我的决心。我知道，接下来的战斗会很艰难，但我有信心，只要大家齐心协力，就一定能取得胜利。襄阳的百姓在等着我们，南宋的江山在等着我们，华夏的未来在等着我们！