炙沙原的日光像熔化的金汁，泼在赤红色的沙丘上，每一粒沙子都在发烫。我们踩着时枢铺就的淡金光轨往前走，鞋底的麻线已被烤得发脆，每一步落下，都能听见沙粒受热膨胀的“滋滋”声，像有无数细小的火苗在脚下呼吸。
白月初把青铜刀横在额前遮挡阳光，刀身映出的沙丘在晃动——那些赤红色的沙粒并非静止，而是随着太阳的移动缓缓流淌，像一锅熬得浓稠的糖浆。“你看那道沙脊，”他突然指向左侧，那里的沙丘边缘正以肉眼可见的速度塌陷，露出底下深色的岩层，“半个时辰前还是直的，现在弯得像把弓。”
时枢的光幕突然展开，将周围的沙地纳入其中。金鳞碎片悬浮在光幕中央，表面的“逐”字已补全了第二笔，泛着流动的光。光幕中浮现出一行字：“沙随日转，痕逐沙移，欲寻其踪，需与日同行。”
我蹲下身，指尖触到滚烫的沙粒，它们竟像有生命般顺着指缝游走，在掌心堆出个微型的太阳形状。“这些沙子能感应日光的角度。”时枢的金光扫过沙地，映出无数细密的纹路，那些纹路与望日村的木杖痕同源，只是更浅、更碎，像被风磨过的字迹，“是逐日人留下的足迹，被流沙反复覆盖，又反复显形。”
白月初用刀鞘在沙地上划了道直线，直线立刻被流动的沙粒填满，却在原处留下道淡淡的灼痕。“这沙地里藏着‘日火’。”他凑近闻了闻，刀鞘上沾着的沙粒正冒着青烟，“我爷的笔记里提过，极西之地的流沙能吸收日光，积成火种，碰着草木就燃，遇着金石则熔。”
往前走了约莫三里地，沙地突然剧烈起伏，像有什么东西在底下翻动。时枢的光幕剧烈闪烁，提示“前方百丈有沙旋”。我们立刻停下脚步，只见前方的沙丘突然凹陷，形成个直径十丈的漩涡，漩涡中心的沙粒旋转着向上飞升，在半空凝成道赤红色的沙柱，沙柱顶端托着团跳动的火焰——正是白月初说的“日火”。
“这沙旋会追着影子跑！”白月初拽着我往侧面躲闪，那道沙柱果然如影随形，我们的影子移到哪里，它就追到哪里，沙粒摩擦的“呜呜”声里，还夹杂着细碎的爆裂声，像有无数火星在其中炸开。
我突然想起王婆的话“它动你也动，它停你也停”，便试着站定脚步，让影子与沙旋保持相对静止。奇妙的是，沙柱果然不再靠近，只是在原地旋转，赤红色的沙粒不断剥落，露出里面更亮的金沙——那些金沙的轨迹，竟与金鳞碎片上的纹路隐隐相合。
“是在给我们引路。”我指着沙柱剥落的金沙，它们在地上铺出道蜿蜒的轨迹，指向西北方的一处断崖，“你看金沙的走向，像不像‘逐’字的第三笔？”
白月初盯着轨迹看了半晌，突然用刀鞘挑起几粒金沙：“这些不是普通沙子，是‘日精砂’，能聚光，也能反光。”他将金沙撒在时枢的光幕上，金鳞碎片立刻发出强光，光幕中浮现出段模糊的影像：逐日人正站在沙旋旁，用木杖搅动流沙，沙粒在他周围凝成道环形的光轨，他每走一步，光轨就延伸一寸，像是在丈量太阳与地面的距离。
影像消散时，沙柱突然崩塌，赤红色的沙粒漫天洒落，在地上拼出幅残缺的地图。地图上标注着三个符号：一个是燃烧的太阳，一个是断裂的木杖，一个是流动的水纹。时枢的光幕将地图拓印下来，金鳞碎片的“逐”字又补全了一笔，旁边浮现出“炙沙原·三险”的字样。
“看来这炙沙原藏着三道关。”白月初收起刀鞘，拍了拍身上的沙粒，“刚才的沙旋是第一险‘日火旋’，剩下的多半更难缠。”
我们顺着金沙的轨迹往西北方走，沙地越来越坚硬，偶尔能踩到埋在沙下的石块，石块表面布满蜂窝状的孔洞，显然是被日火长期炙烤的痕迹。时枢的金光突然指向左侧的断崖，崖壁上的岩层呈现出奇异的分层，每层岩石的颜色都深浅不一，像被日光染过的绸缎。
“那断崖是‘晒经岩’。”时枢的光幕投射出崖壁的全貌，岩层的分层恰好组成“日”字的篆体，“传说逐日人曾在此晾晒记录太阳轨迹的帛书，帛书被日光烤化，字迹便印在了岩石上。”
走近了才发现，崖壁的缝隙里嵌着些焦黑的残片，像是帛书的遗迹。白月初用青铜刀小心翼翼地挑出一片残片，残片入手即碎，却在掌心留下道金色的印记——那是个“步”字，笔画间的纹路与木杖痕完全一致。
“这是‘逐日步’的印记。”时枢的声音带着兴奋，“逐日人每走一步都有定数，与太阳的运行轨迹对应，一步不差。你看这‘步’字的长捺，正好指向太阳正午时的方位。”
我们沿着“步”字的指向往前走，果然避开了几处隐藏的沙坑。那些沙坑表面覆盖着层薄薄的浮沙，底下却是深不见底的暗河，隐约能听见水流撞击岩石的声音。白月初往沙坑扔了块石头，石头落下许久才传来回响，暗河里的水竟泛着赤红色，像是被日火煮过。
“是‘沸沙泉’。”他望着暗河的方向，“地图上的水纹符号指的就是这个。日火聚在泉底，把河水烧得滚烫，蒸汽往上冒，就把表层的沙子烘成了浮壳，人踩上去就会掉下去。”
时枢的光幕突然亮起，金鳞碎片与离卦碎片产生共鸣，离火的光芒在光幕中凝成道火焰状的光绳。“用离火引日火，或许能让泉水降温。”我将光绳抛向最近的沙坑，光绳没入浮沙的瞬间，底下传来剧烈的沸腾声，赤红色的河水渐渐褪去，露出青黑色的河床，河床上散落着些白骨，骨头表面刻着细密的纹路——正是“逐日步”的轨迹。
“这些是……”白月初捡起块白骨，上面的纹路与崖壁上的“步”字完全吻合，“是逐日人的同伴？”
时枢的光幕投射出更清晰的影像：一群人跟着逐日人走进炙沙原，有人因跟不上步伐掉进沸沙泉，有人因贪近路偏离轨迹被沙旋吞噬，最后只剩下逐日人独自前行，他每路过一处遇难地，就用木杖在地上刻下“步”字，像是在为同伴标记回家的路。
“原来他不是一个人。”我望着白骨上的纹路，突然明白金鳞碎片为何会发烫——那不是灼痛，是带着温度的记忆，“他的执着里，还有对同伴的念想。”
继续往前走，沙地渐渐出现大片大片的灼痕。那些痕迹不是杂乱无章的，而是组成了整齐的队列，像是无数人走过的脚印叠加在一起。最显眼的是道贯穿其中的深痕，宽约三寸，与木杖的粗细完全吻合，痕边的沙粒泛着金属般的光泽，显然是被长期拖拽摩擦而成。
“是木杖的主痕。”白月初沿着深痕往前走，刀身的金光与痕边的沙粒相触，竟在地上投下道完整的“逐”字，“这道痕从沙旋一直延伸到断崖，说明逐日人曾在这里反复往返，像是在寻找什么。”
走到灼痕的尽头，我们发现了块半埋在沙里的青铜盘。铜盘直径约一尺，盘面刻着太阳运行的轨迹，边缘均匀分布着十二个小孔，每个小孔里都嵌着颗红色的晶石，晶石的光芒随太阳的移动明暗变化。“是‘日晷盘’。”时枢的光幕扫过铜盘，“能测定时辰，还能感应日光的强度。”
白月初将铜盘挖出来，盘面的轨迹与金鳞碎片上的纹路完全咬合。当金鳞碎片贴近铜盘时，十二个小孔突然喷出十二道金光，在半空组成幅完整的太阳轨迹图——图中标记着三个点，分别对应着早晨、正午、黄昏的太阳位置，每个点旁边都刻着个“铭”字。
“‘逐日之铭’的碎片，就藏在这三个点上！”我指着轨迹图，早晨的标记点恰好落在沙旋的位置，正午的标记点指向断崖，黄昏的标记点则指向更西的沙漠深处，“我们找到的金鳞碎片，应该来自早晨的标记点。”
铜盘突然发烫，盘面的轨迹开始旋转，与太阳的实时位置同步。时枢的光幕中，金鳞碎片的“逐”字已补全了四笔，旁边浮现出“午时三刻，晒经岩见第二痕”的字样。
“看来得等正午。”白月初将铜盘重新埋回沙里，只露出盘面的轨迹，“这东西能帮我们校准时间，省得被流沙骗了方向。”
我们在灼痕旁找了处背阴的岩石坐下休息，白月初从行囊里掏出王婆给的向阳果，果子晒干后硬得像石头，却带着股清甜的香气。他掰了半块递给我：“嚼着能提神，我爷说越是干旱的地方，长出的果子越有韧劲，就像逐日人那样。”
嚼着向阳果，我望着远处旋转的沙粒，突然注意到个奇怪的现象：所有灼痕的末端都指向同一个方向，哪怕被流沙覆盖，重新显形时依旧固执地朝着西方。就像那些白骨上的纹路，哪怕历经三百年，依旧保持着前行的姿态。
“你说，逐日人最后追上太阳了吗？”我问白月初。
他望着正午的太阳，眯起眼睛：“我觉得他追上了。”见我疑惑，他指了指地上的灼痕，“你看这些痕迹，不是绝望的挣扎，是踏实的脚印。他走的每一步都记着太阳的位置，就算没摸到太阳的边，心里也早就跟太阳并肩了。”
时近正午，晒经岩的岩层突然发出“咔嚓”的轻响，崖壁上的“日”字篆体开始发光，赤红色的岩石渐渐变得透明，露出里面嵌着的第二块“逐日之铭”碎片——那碎片呈月牙状，比金鳞碎片大了一倍，表面刻着“日”字的古体，边缘缠绕着与木杖痕相同的金色纹路。
“来了！”白月初立刻站起身，时枢的光幕投射出提示“需以日精砂为引，巽风为媒，方能取碎片”。他立刻从沙地里收集日精砂，我则催动巽卦碎片，引动沙漠的热风，将金沙聚成道沙绳，往崖壁上的碎片抛去。
沙绳与碎片相触的瞬间，崖壁的岩层突然崩解，碎片顺着沙绳滑落到我们手中。入手的刹那，碎片爆发出刺眼的光芒，时枢的光幕中浮现出段更清晰的影像：逐日人正站在晒经岩前，将第二块碎片嵌入木杖，杖身顿时射出道金光，在崖壁上拓印下太阳正午的轨迹，他在轨迹旁刻下“心向光明，何惧路长”八个字，刻痕深到能看见岩石的内里。
影像消散时，月牙碎片已融入时枢，与金鳞碎片合二为一，“逐”字的笔画补全了大半。时枢的光幕中，黄昏的标记点变得格外清晰，那里标注着“熔金沙，铸杖魂”的字样，显然是下一处目的地。
正午的太阳晒得沙地冒烟，我们的影子缩成小小的一团，踩在灼痕上，竟与三百年前的足迹重叠在一起。白月初拍了拍身上的沙粒，青铜刀的金光与日光交织，在前方铺出更长的光轨：“走吧，让咱们看看，黄昏的太阳里，藏着什么故事。”
我们顺着光轨往西走，身后的晒经岩渐渐隐入沙雾，只有崖壁上的“日”字还在发光，像只凝视着远方的眼睛。我握紧时枢，感受着两块碎片传来的温度，突然明白：炙沙原的灼痕不是惩罚，是勋章；逐日人的脚印不是执念，是信念。就像这赤红色的沙地，看似荒芜，却在每一粒沙里藏着太阳的温度，藏着那些向着光奔跑的勇气。
远处的沙丘又开始流动，这一次，我们不再躲闪，而是踩着时枢的光轨，迎着沙粒前行。影子在脚下忽长忽短，却始终与地上的灼痕保持着默契，仿佛三百年前的逐日人就在身边，用木杖敲着地面，为我们打着前行的节拍。
日光依旧炽烈，却不再灼人。因为我们知道，那些被太阳晒烫的足迹里，藏着的不是痛苦，是让后来者继续前行的力量。