阿寒又问：“那王爷先前可曾知晓它的解法？”
想来应是知晓的，否则日后战场再遇，岂非再度受制？何况既已遣人追查，多半已有所获。
果见褚琰颔首：“麾下恰有一位医者，涉猎广博，曾偶见此物，已研得破解之法。”
“竟有这样的能人？”阿寒眼底掠过一丝讶异。
若此人并非西山人士，初遇此物便能研制解法，其在医道之上的造诣与天赋，定然深不可测。
只是……紫云母的破解之法既已被外界所得，那于西山而言，其所恃的屏障作用，便也算彻底没了意义。
阿寒终是问出心中疑惑：“王爷既已掌握紫云母破解之法，难道未曾想过趁势攻取西山？”
毕竟屏障既破，以他们的军力，取下西山不过举手之劳。
褚琰却是摇头，语气沉凝：“西山地处大凛与大胤交界，位置敏感。如此要地，两国岂能不虎视眈眈？若贸然兴兵，无异于公然向大胤宣战。”
阿寒闻言恍然，从前困于西山一隅，竟从未从兵家格局思量此事。
他顺着褚琰之言继续推演：“照此说来，只要大凛与大胤没有撕破脸面、兵戈相向，西山便可暂保无虞。然而反过来，无论哪一国率先按捺不住、出手争夺，西山便会立时陷入危局。”
“是。”褚琰肯定了他的推断。
“可一旦两国交战，西山必定死伤无数……难道就没有两全之法，能护西山百姓周全吗？”阿寒忍不住追问。
虽然如今已经不是洛族大祝，但西山子民的安危却始终是他心中首要之重。
“有。”褚琰答得果断，“主动投诚。”
“主动……投诚？”阿寒低声重复着这四个字，指尖无意识地收紧，显然在斟酌其中的可行性。
片刻后，他仍是蹙眉摇头：“可大凛的百姓对我们本就心存芥蒂，未必愿意接受西山人。”
“这便是你们需要做出的抉择了。”语气平静却字字千钧。
是舍弃世代相传的蛊术，还是眼睁睁看着万千鲜活性命陷于战火？
听到这话，苗娘与阿寒面色皆是一凝，眼底情绪翻涌，复杂难言。
默然片刻，阿寒终是抬眼，语声沉肃地问道：“若西山愿尽废蛊术、毁去所有蛊虫，归顺大凛。殿下是否真有办法帮我们保住族人？”
褚琰迎上他灼灼的目光，斩钉截铁道：“有。若你们当真下定决心，本王定会保你族人无虞。”
此言入耳，阿寒一直紧绷的神色终于松弛下来，唇边浮起一抹如释重负的笑意。
他朝褚琰郑重一礼，声音里浸着由衷的感激：“此事，还要有劳殿下相助。”
……
几人将诸事商议既定，共进午膳之后，终是到了离别之时。
纵有万般不舍，终究还是要各奔前路。
祈安亲手将苗娘扶上马车，两人执手相望，皆以眼眶微红，却还是带着笑。
直至马车渐渐远行，化作天际渺茫一痕，祈安才收回目光。
此时他们的行装早已妥帖放好，亦到了启程之时。
“走吧。”褚琰温和的声音从身后传来。
祈安轻轻颔首，转过身，亦步亦趋地跟着他登上了马车。
上车后，祈安一眼便看见褚琰身侧空着的宽敞位置，显然是特意给她留的。可她犹豫了下，还是在靠窗的位置坐了下来。
“怎么了？”褚琰见她没坐过来，不由疑惑发问。
祈安指尖轻搭膝头，目光清亮地迎向他：“稍后还有些话想跟你说，这样坐着方便些。”
车外传来白前清晰的声音：“启禀王爷，一切均已准备妥当，可否启程？”
褚琰眸光未动：“启程。”
令下须臾，便闻车马行动之声渐起，车轮轧轧，平稳前行。
褚琰转首望向祈安，目色温沉：“你想说什么，此刻可以说了？”
祈安直视褚琰，语气认真：“殿下，实话实说，你心里……可曾介意我隐瞒苗娘与阿寒身份一事？”
果然是为此事。
褚琰眼底漾开温缓笑意——她肯主动坦言，反倒让他心下舒展。
其实起初隐约察觉自己被瞒时，确实有过失落，但转念一想，苗娘与阿寒身份本就敏感，他又岂会不解她的苦衷。如今她将这层顾虑摆上台面，那份微不足道的失落，早便烟消云散了。
“并非介意，只是起初确感到失落。”褚琰坦言，“不过，我能理解你的顾虑。你不必因此怀有歉疚，你未做错任何。这件事中，你本就身处两难，所思所虑要比旁人更多，你的决定，没有任何问题。”
祈安听着，脸上慢慢绽开笑意。
他能理解自己，真好。
先前压在心底的那点不确定也散了，她索性问出口，像要得到一个确切的印证：“那殿下今天主动坦白一切，就是不想让我再为难，对不对？”
褚琰微微一怔，随即失笑，未想到她竟连这层都猜到了。
其实早在之前，他便已决意要主动挑明此事。既已知晓一切，回避终究不是长久之策，反倒会让她日后为周全遮掩而徒增负累。
倒不如由他率先打破这层隐衷，把话说明白，也好让她安心，再无后顾之忧。
褚琰想着，便点了头。
祈安得到确认，心底霎时阵阵暖意涌过。
无论是苗娘，还是褚琰，都在替她着想，有他们体谅，她倒真不必再为此事萦怀了。
又听褚琰带着笑意开口：“现在，可以坐过来了？”
祈安弯了弯眼：“可以了。”说着便起身，挪到他身边坐下。
话一旦说开，心底那点淤塞尽数散去，连带着心情都变得明朗轻快起来。
她自然地伸手，捞过褚琰放在膝上的手，圈住抱在身前。
两人靠在一起，话题也转向别处，聊起了其他事来。