洛水城，这座昔日北域繁华的修真巨城，此刻已被战火蹂躏得满目疮痍。曾经符文闪烁、光晕流转的雄伟城墙，如今多处崩塌，焦黑的痕迹与凝固的血污诉说着不久前战斗的惨烈。城主府作为最后的核心战场，更是残破不堪，华丽的亭台楼阁化作断壁残垣，只有那主殿尚且勉强维持着框架，却也布满了剑痕与术法轰击的坑洞。
殿内，原本象征着权力与威严的城主宝座之上，此刻瘫坐着的，却是攻陷此城的胜利者——叶凌天。
然而，这位片刻之前还睥睨天下、不可一世的凌天阁少主，此刻的模样却凄惨到了极点。他脸色灰败，如同金纸，不见丝毫血色，嘴唇干裂，甚至隐隐泛紫。周身那原本磅礴浩瀚、属于化神修士的威压已然荡然无存，气息紊乱得像是一团乱麻，时而微弱如游丝，时而又如风箱般急促起伏，明显是道基遭受了难以想象的重创。
更令人心惊的是，他的修为境界竟在短短时间内，从稳固的化神初期，如同雪崩般跌落，勉强维持在元婴后期的门槛上，而且还在不断波动，似乎随时可能进一步滑落。这不仅仅是力量层次的倒退，更是生命本源的严重亏损。那口喷出的、带着黯淡金色的心血，仿佛带走了他身为天之骄子的全部依仗。
一种难以言喻的、深入骨髓的虚弱感如同冰冷的毒蛇，缠绕着他的神魂。这并非单纯的法力枯竭或肉身创伤，而是一种更本质的、仿佛被整个天地所排斥、所厌弃的孤立无援之感。空气中流动的灵气似乎都对他充满了惰性，以往如臂指使的天地法则，此刻也变得晦涩难明，难以沟通。
“少主，您感觉如何？务必凝神静气，导引元气归墟！”剑老站在宝座旁，一向古井无波的脸上此刻布满了前所未有的凝重与忧虑。他枯瘦的手掌按在叶凌天后心，精纯凝练的剑元如同涓涓细流，源源不断地渡入其体内，试图稳住那濒临崩溃的道基与紊乱的经脉。
然而，令剑老心头沉重的是，叶凌天的身体仿佛变成了一个漏勺。他那精纯的剑元输入之后，竟难以在其经脉中有效凝聚循环，反而如同泥牛入海，迅速从那些看不见的裂痕中溢散出去，效果微乎其微。这种诡异的情况，完全超出了剑老的认知范畴，绝非寻常的道伤或走火入魔！
“无妨……咳咳……”叶凌天强忍着灵魂仿佛被撕裂的剧痛，以及那种无处不在的虚弱感，试图坐直身体，维持住往日那不容置疑的威严。他摆了摆手，声音嘶哑而虚弱，“只是……只是方才强行催动秘法，破那最后禁制时，引动了……旧日道伤，调息片刻便好。”
他编造了一个理由，试图稳定人心，也试图说服自己。但眼神深处那无法掩饰的茫然与恐惧，却出卖了他内心的滔天巨浪。他自己比任何人都清楚，这绝非什么旧伤复发！那种生命根基被动摇、仿佛与世界隔了一层毛玻璃的感觉，陌生而恐怖。
下意识地，他神念探入自己那枚材质非凡、空间广阔的储物戒指，想要取出几样珍藏的、足以肉白骨活死人的疗伤圣药，先稳住伤势再说。
然而，神识扫过戒指空间，他的脸色瞬间僵硬，瞳孔骤然收缩！
那株他曾在万丈雪山之巅、与守护妖兽血战三日才得来的万年血参，原本饱满如玉、血色氤氲、散发着磅礴生机，此刻竟如同被抽干了所有精华，萎缩成了几段枯槁暗沉、毫无灵气的根须！
他不敢置信地看向旁边一个温玉丹瓶，里面盛放着他师尊赐予、关键时刻能吊住性命、甚至对神魂有奇效的九转还魂丹。他意念一动，里面哪里还有丹药的踪影？只剩下一堆灰褐色的、毫无药性可言的粉末残渣！
这还不算完！他心神剧震地转向戒指角落，那里静静悬浮着一面古朴的青铜小镜——这是他一次探索上古遗迹时，九死一生得到的护身至宝玄龟护心镜，曾数次在他濒死之际自动护主，抵挡过炼虚境修士的致命一击！可此刻，这面原本灵光内蕴、道纹流转的古镜，光滑的镜面上，竟然凭空出现了几道细密却清晰的裂纹！镜身的灵光黯淡到了极点，仿佛下一刻就会彻底崩碎！
这些他压箱底的保命底蕴，这些他横行修真界、无数次化险为夷的最大依仗，竟然……在同一时间，毫无征兆地、以各种方式失效、损毁、灵性尽失了？！
一股彻骨的寒意，比北极冰原的万年玄冰还要冰冷，瞬间从叶凌天的脚底直窜天灵盖，冻彻了他的四肢百骸！
巧合？不可能！绝对不可能！
一种前所未有的恐慌，如同毒藤般紧紧攫住了他的心脏。他感觉自己仿佛站在了悬崖边缘，脚下坚实的土地正在寸寸碎裂。
“怎么可能……这到底是怎么回事……”他失神地喃喃自语，额头上渗出细密的、冰冷的汗珠，连指尖都在不受控制地微微颤抖。
就在这时，一阵略显急促的脚步声打断了他的恐惧。一名身着凌天阁服饰、面容精干的中年修士快步走入大殿，他是负责清点此次战役收获的执事之一，名为孙淼。
孙淼来到阶下，脸上带着一丝完成任务后的放松，但若细看，其眼神深处却少了几分往日的毕恭毕敬，多了一丝不易察觉的审视与疏离。他双手捧上一枚记录信息的玉简，语气还算平稳，却少了那份发自骨子里的敬畏：
“启禀少主，洛水城府库及主要势力的藏宝已初步清点完毕。除……除核心目标星辰核心灵性有损外，其余灵石、材料、法器、丹药等各类财物，均已登记造册，封存入库。具体数目与品类，皆在此玉简之中，请少主过目。”
叶凌天敏锐地捕捉到了孙淼语气和神态中那细微的变化。若是往常，这等负责后勤的执事，在他面前连大气都不敢喘，眼神中只有狂热与崇拜。可此刻，对方虽然依旧行礼，但那微微挺直的腰板和眼神中一闪而过的怜悯神色让他心中一股无名火腾地升起！
这蝼蚁，竟敢……
他刚想发作，呵斥其无礼，但气息猛地一岔，牵动了严重的伤势，顿时剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，脸色由灰败转为一种病态的潮红，身体也佝偻下去，显得无比脆弱。
孙淼低着头，嘴角几不可察地撇了一下，心中暗忖：“少主此次像是境界都跌落了，往日威风，还能剩下几分？” 这个念头一起，以往被绝对实力和光环压制的种种小心思，便开始悄然活络起来。
好不容易止住咳嗽，叶凌天喘着粗气，连训斥的力气都提不起来，只能无力地挥挥手，示意孙淼退下。他感到一种深深的疲惫与屈辱。
然而，祸不单行。
孙淼刚退至殿门，另一名凌天阁弟子便仓皇无比地冲了进来，脸上毫无血色，声音都带着颤抖：
“报——！少主！大事不好！城外……城外发现大批修士踪迹，正朝洛水城疾驰而来！看其服饰和旗帜，是洛水城的铁杆盟友，青岚宗的人马！”
殿内瞬间一片死寂，所有人的目光都聚焦过来。
那弟子咽了口唾沫，继续急声道：“他们来得太快了！我们刚攻破城池不久，他们前锋就已抵达城外三十里！粗略估计，人数不下五百，而且……而且领头的是青岚宗宗主，赵嵩！他……他是化神中期的大修士！”
“什么？！青岚宗？！赵嵩？！”
叶凌天如遭雷击，猛地从宝座上站起，却又因伤势和极度的震惊，眼前一黑，一阵天旋地转，身体剧烈摇晃，险些栽倒在地，幸好被身旁的剑老一把扶住。
他的脸色瞬间惨白如纸，毫无人色。
青岚宗！洛长风城主的妻族！与洛水城唇齿相依，关系极为密切！他之前并非没有考虑过青岚宗援军的可能，但他通过多方情报推算，以及对自己的自信，断定青岚宗主力被其他事务牵绊，至少还需两三日才能赶到！届时，他早已稳固城防，消化战果，甚至能借助洛水城的资源更进一步！
他们怎么会来得如此之快？！如此之巧？！就在他身受重伤、实力大损、人心浮动的时候！
这已经不是巧合能解释的了！这简直就像是命运在故意与他作对！
“快！快！集结所有还能战斗的人手！依托残存城防，准备……”叶凌天嘶声力竭地想要下令“迎战”，但那两个字却卡在喉咙里，带着一种连他自己都无法相信的虚弱。
然而，他的命令还未完全出口，城外远方便已传来了惊天动地的轰鸣声！那是无数法宝划破长空的尖啸，是大型术法凝聚的恐怖波动，更是如同海啸般席卷而来的喊杀声！
青岚宗竟然连最基本的交涉和试探都没有，直接发动了全面进攻！攻势之凶猛，决心之坚决，远超想象！
更要命的是，仿佛是约定好了一般，城内那些原本已经被镇压下去、躲藏起来的洛水城残存势力和死忠分子，此刻也如同雨后春笋般冒了出来，在各个街区、巷道，甚至就在城主府附近，发动了疯狂的袭击和骚扰！他们熟悉地形，怀着复仇的怒火，给正在匆忙集结、本就因叶凌天重伤而士气低落的凌天阁众人造成了巨大的混乱和伤亡！
腹背受敌！内外交困！
刚刚经历苦战、尚未得到休整的凌天阁修士，此刻面对养精蓄锐、怒火中烧的青岚宗主力，以及神出鬼没的城内反抗力量，瞬间陷入了极大的被动。惨叫声、爆炸声、兵刃碰撞声此起彼伏，刚刚稍微平息的洛水城，再次化作了血腥的炼狱！
“保护少主！先撤离此地！”剑老当机立断，浑浊的老眼中闪过一丝决绝。他知道，以叶凌天现在的状态，绝无可能抵挡化神中期的赵嵩，更别提还有城内外的围攻。留下硬拼，只有死路一条！
他一把抓住叶凌天的手臂，周身剑元勃发，化作一道凝练的灰色剑光，就要裹挟着叶凌天强行冲破殿顶，远遁而去。
然而，就在剑光即将触及大殿穹顶的刹那——
“嗡！”
一声低沉的嗡鸣，大殿四周以及穹顶之上，陡然亮起了一层暗沉沉的、布满诡异腐蚀符文的阵法光幕！一股阴冷、粘稠的力量如同无数触手，瞬间缠绕而上，不仅极大地迟滞了剑光的速度，更开始侵蚀剑老的护体剑元，发出“嗤嗤”的声响！
这是洛长风在城破之前，耗尽最后心力布下的阴损后手——蚀元困仙阵！此阵攻击力不强，却极其擅长困敌与侵蚀元气，在全盛时期的叶凌天和剑老面前，自然形同虚设，随手可破。但在此刻，叶凌天重伤濒危，剑老也需分心护持的情况下，这原本微不足道的阵法，却成了致命的绊脚石！
剑光猛地一滞！剑老闷哼一声，不得不催动更多本源剑元，强行撕裂这烦人的光幕。
就是这被拖延的短短一瞬！
“叶凌天小贼！纳命来！”
一声充满仇恨与杀意的怒喝如同惊雷般在殿外炸响！只见数道强悍无比的气息已然锁定了他们，凌厉的攻击如同狂风暴雨般倾泻而至！为首一人，正是青岚宗宗主赵嵩，他手持一柄青光缭绕的巨斧，化神中期的威压毫无保留地释放开来，一斧劈出，巨大的青色斧刃仿佛要开天辟地，直斩剑老和叶凌天！
与此同时，其他几位青岚宗长老的攻击也从不同方向袭来，封死了他们所有闪避的空间！
“少主小心！”剑老瞳孔一缩，将叶凌天猛地向后一拉，自己则挺身上前，枯瘦的身躯爆发出惊人的剑意，化作一道坚实的剑幕，硬生生挡住了赵嵩这含怒一击以及大部分其他攻击！
“轰——！！！”
恐怖的爆炸在大殿内爆发，残存的主殿框架终于承受不住，轰然倒塌了一半！烟尘弥漫，碎石激射！
剑老身体剧震，嘴角溢出一缕鲜血，气息瞬间萎靡了不少。他毕竟年事已高，先前破城又消耗颇大，此刻为了保护叶凌天硬接化神中期修士的全力一击，已然受了不轻的内伤。
而被剑老护在身后的叶凌天，虽然避开了正面冲击，但那逸散的法则波动和爆炸的冲击力，依旧让他伤上加伤。一道刁钻的青色飞剑余波，更是趁隙穿透了剑老防御的缝隙，精准地洞穿了他的左肩！
“啊！”叶凌天发出一声痛呼，伤口处并非简单的贯穿伤，而是缠绕着青岚宗特有的裂风之力，不断破坏着他的血肉经脉，阻止伤口愈合，剧痛钻心！
鲜血瞬间染红了他华丽的战袍。他低头看着自己左肩那恐怖的伤口，感受着体内不断恶化的伤势和几乎消失的力量，一种前所未有的绝望，如同冰冷的潮水，开始淹没他的意识。
完了吗？我叶凌天……今日真的要陨落于此？
就在这万分危急、陷入重围的绝境之中，之前那个负责清点战利品的执事孙淼，不知何时又冒了出来，他脸上带着焦急，指着大殿一侧某条被碎石半掩的、看似通往府邸后方的隐秘通道，大声喊道：
“少主！剑老！这边！我知道一条洛水城历代城主预留的紧急密道，可直通城外三十里的黑风林！从那里可以摆脱追兵！”
绝境之中，任何一根稻草都会被紧紧抓住。心神已乱的叶凌天和全力对敌的剑老，此刻也顾不得深思这孙淼为何会知道这等密道，见他指向生路，几乎是本能地，在剑老再次强行震开一波攻击后，便跟着孙淼，一头扎进了那条昏暗的密道之中！
密道狭窄而潮湿，空气中弥漫着霉味和尘土的气息。三人沿着曲折的通道急速前行，身后隐约还能听到追兵的呼喝声和法术轰击通道入口的巨响。
叶凌天心中稍定，以为终于抓住了一线生机。他甚至开始盘算，只要逃出生天，凭借凌天阁的底蕴和他过往的人脉，未必没有卷土重来的机会！
然而，这条密道并非生路，而是一个早已精心布置好的死亡陷阱！
当他们在孙淼的带领下，冲到密道尽头，推开一扇沉重的石门时，映入眼帘的，并非预想中安全的黑风林，而是一处被山岩环抱的小型山谷空地！
空地之上，数十名身着青岚宗服饰、修为皆在金丹以上的精锐弟子，早已严阵以待！他们组成了一个杀气腾腾的包围圈，为首者，正是青岚宗一位面容阴鸷的长老！
而带领他们来到此地的孙淼，此刻脸上那忠诚瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一种谄媚、得意而又带着几分狰狞的笑容。他快步走到那青岚宗长老身边，指着惊愕当场的叶凌天和剑老，大声道：
“刘长老！属下幸不辱命，已将叶凌天这丧家之犬引入瓮中！他如今道基已毁，修为大跌，已是强弩之末！”
叶凌天如遭五雷轰顶，大脑一片空白，他死死地盯着孙淼，目眦欲裂，几乎要喷出火来！
“孙淼！你这狼心狗肺之徒！我待你不薄，你竟敢叛我？！！”
孙淼闻言，嗤笑一声，脸上满是讥讽与不屑：“叶凌天，识时务者为俊杰！你气数已尽，已是秋后的蚂蚱，还能蹦跶几天？良禽择木而栖，我孙淼自然要为自己谋个前程！你的行踪、你的伤势、你的弱点，可都是我献给青岚宗和赵宗主的大礼！你的人头，就是我晋升的踏脚石！”
冰冷而残酷的话语，如同无数把尖刀，狠狠剜在叶凌天的心上。道基受损，宝物尽毁，强敌环伺，现在……连自己信任的手下也毫不犹豫地背叛，将他引入死地！
众叛亲离！山穷水尽！
无边的绝望与冰冷，将叶凌天彻底吞噬。他感觉自己的世界正在一片片崩塌，所有的荣耀、野心、骄傲，在这一刻，都化作了可笑的泡影。
就在青岚宗刘长老狞笑着挥手，众弟子即将一拥而上，将叶凌天和剑老乱刃分尸的千钧一发之际——
“住手！”
一声清越而带着焦急的女子叱喝声，如同天籁般从山谷一侧的崖壁上传来！
下一刻，一道绚烂的、如同彩虹般的绫罗法宝破空而至，带着柔和却不容小觑的力量，瞬间卷飞了几名冲在最前面的青岚宗弟子，强行在包围圈中打开了一个缺口！
一道窈窕动人的身影，伴随着沁人心脾的幽香，轻盈地落在叶凌天身前，将他护在身后。女子身着鹅黄色衣裙，容颜绝美，气质空灵，此刻柳眉倒竖，美眸含煞，正是与叶凌天曾有过一段缠绵情缘、出身于一个隐世修真家族的红颜知己——白芷柔。
“休要伤他！”白芷柔手持虹绫，面对众多敌人，毫无惧色。
绝处逢生！
叶凌天看着眼前这熟悉的、曾让他心动不已的窈窕背影，几乎要热泪盈眶。一股难以言喻的暖流和希望，瞬间冲散了些许绝望的冰寒。
“芷柔！是你！你来了！”他声音颤抖，带着劫后余生的激动与深情。在他众叛亲离、濒临死境之时，还能有红颜如此不顾生死前来相救，这份情意，足以让他铭记终生！
白芷柔在逼退敌人，暂时稳住阵脚后，下意识地回头，想要查看叶凌天的情况。然而，当她那双清澈的美眸，落在叶凌天身上时——看到的不再是那个神采飞扬、自信睥睨、仿佛一切尽在掌握的凌天阁少主，而是一个浑身浴血、袍服破碎、脸色惨白如鬼、气息衰败混乱、眼神中充满了恐惧与绝望的狼狈伤者。
他左肩那个狰狞的伤口还在汩汩流血，整个人依靠着断剑勉强站立，那副虚弱、不堪、甚至带着几分凄惨的模样，与她记忆中那个光芒万丈的形象，形成了巨大的、令人难以接受的反差。
不知为何，白芷柔秀眉几不可察地轻轻蹙了一下。心底深处，一股极其突兀的、连她自己都未曾预料到的情绪，悄然滋生——那并非心疼与怜惜，而是一种淡淡的厌烦，以及一丝难以言喻的失望。
“他怎会变得如此狼狈？如此不堪？”这个念头不受控制地冒了出来。
她自己也感到诧异和困惑。明明之前听闻洛水城变故，担心他的安危，不顾家族劝阻，千里迢迢赶来相助。可见到他这副落魄潦倒、再无往日半分风采的模样，心中那份曾经炽热的悸动与爱慕，竟如同被浇了一盆冰水，迅速冷却下去。反而生出一种此人已非良配，救他不过是念及旧情的疏离感。
这种情绪的转变，来得毫无道理，却又如此真实。她努力压下心中的异样，告诉自己现在不是想这些的时候，语气依旧带着维护，对叶凌天道：“别怕，我带你杀出去！”
然而，这份维护，在敏感且处于绝望中的叶凌天感知里，却少了往日的似水柔情与毫无保留，多了几分客套的、甚至带着一丝不易察觉怜悯的生硬。
他清晰地捕捉到了白芷柔回头那一瞬间，眼底深处飞快掠过的那一丝……厌烦与失望。
如同最后一根救命稻草，也从手中滑落。
连她也厌弃我了吗？
叶凌天呆呆地看着白芷柔那依旧绝美却似乎蒙上了一层隔膜的侧脸，一颗心，彻底沉入了无底深渊，比方才面对死亡时，更加冰冷，更加绝望。
残阳如血，映照在这片被包围的山谷空地。残垣断壁间，曾经不可一世、视众生为蝼蚁的叶天尊，此刻浑身浴血，道基破碎，众叛亲离，甚至连最后一丝来自情感的慰藉，也变得如此冰冷而可疑。他茫然地望着被山谷切割开的、那片狭小而充满杀机的天空，脑海中一片空白。
他不明白。