维度裂缝闭合的瞬间，陈砚感觉全身的血液都在逆向流动。第十一维度的空气带着金属锈蚀的味道，脚下的地面是由星舰残骸与青铜镜碎片铺成的，碎片里不断闪过不同时空的画面：寒江源头的芦苇丛在星砂中燃烧、归星渊的基因库正在坍塌、母亲在守塔人实验室里注射基因药剂的背影…… 掌心的倒计时已经跳到 70，暗紫色星砂顺着指缝滴落，在地面凝成影核的符文。
“别停下脚步。” 人影的残魂从青铜令牌里渗出，虚影比在星舰坟场时稀薄了许多，脖颈的星砂胎记正在以肉眼可见的速度褪色，“这里的时间是叠加态，每块碎片都在播放不同时段的记忆。一旦被某段记忆困住，你的时间线就会和碎片绑定，永远困在这个瞬间。” 他突然指向左前方，块半米长的镜碎片正在播放妹妹的画面 —— 她坐在守塔人的实验室里，手里把玩着母亲的星鲸金属牌，牌面的纹路正在自动修复。
陈砚刚要迈步，脚下的碎片突然亮起。他感觉脚踝被什么东西攥住，低头看见寒江惨案那天的自己正从碎片里伸出手，少年时的脸庞沾满泥浆，眼睛里的恐惧与绝望和记忆中一模一样。“救救我…… 只要回去阻止那天的事，我们都能活下来。” 少年的手指刺进他的皮肤，源核突然传来剧痛，婴儿虚影的双心脏之间浮现出裂痕，裂缝里渗出暗紫色的血液。
“这是时间陷阱！” 人影的残魂突然燃烧起来，星砂火焰将碎片烧成灰烬，少年的手臂在火焰中发出凄厉的惨叫，“守塔人故意在时墟里布满你的记忆碎片，就是要消耗你的融合基因！” 他的虚影在燃烧中指向远处的实验室，实验室的穹顶闪烁着守忆者的符文，符文组成的防护罩正在被暗紫色的雾气侵蚀，“我们必须在倒计时归零前到达实验室，否则融合基因崩溃时，你会变成新的影核容器。”
两人穿过片星舰残骸组成的丛林时，陈砚发现每块残骸上都插着青铜镜碎片，碎片里的画面正在同步推进：守塔人将妹妹的基因注入培养舱、用陈砚的血液激活净化容器、在母亲的基因序列里植入影核标记…… 最深处的块碎片突然炸开，化作个穿白大褂的老者，面容与守塔人完全相同，只是左眼嵌着机械义肢，义肢的瞳孔里映出陈砚的融合基因图谱。
“终于等到你了，75 号容器。” 老者的声音带着金属摩擦的质感，白大褂的口袋里露出半块青铜镜碎片，碎片边缘刻着守脉人的符文，“我是守时者，负责看守时墟的时间节点。守塔人说，只要能提取你的融合基因，就能彻底修复影核的缺陷。” 他突然抬手，机械义肢射出道红光，红光在陈砚面前凝成道时间屏障，屏障里的画面正在倒流 —— 妹妹从星砂漩涡里被拉出来，母亲站在寒江岸边朝他挥手，江离的机械躯体正在重组。
“这是你最想要的未来，不是吗？” 守时者的嘴角咧开诡异的弧度，白大褂下渗出暗紫色的液体，“只要你自愿交出融合基因，我就能让时间倒流，把所有悲剧都抹掉。” 他的机械义肢突然弹出根注射针，针尖沾着的金色液体在半空凝成妹妹的影像，影像里的妹妹正在朝陈砚微笑，手里的星鲸金属牌闪着温暖的光，“你看，她还活着，只要你点头，就能立刻见到她。”
陈砚的源核剧烈收缩。婴儿虚影的左眼浮现出寒江芦苇丛的画面，妹妹的青铜手镯掉在泥浆里，镯身上的星鲸纹路正在被影核孢子吞噬 —— 可守时者影像里的手镯，纹路却是完整的。“她的金属牌背面没有守忆者的标记。” 陈砚握紧星砂长矛，矛尖的星砂在接触到时间屏障时发出滋滋的响声，“真正的星鲸金属牌背面，刻着母亲的基因序列，你模仿不出来。”
守时者的笑容瞬间扭曲，身体化作无数块青铜镜碎片，碎片在空中重组，变成个巨大的影核怪物。怪物的胸口嵌着块完整的青铜镜，镜中映出陈砚融合基因崩溃的画面：婴儿虚影的双心脏正在碎裂，金色与暗紫色的血液混在一起，陈砚的身体被影核孢子吞噬，最后变成黑斗篷人的模样。“既然你敬酒不吃吃罚酒，就别怪我强行提取！” 怪物的触须带着时间电流抽来，触须经过的地方，星舰残骸瞬间锈蚀成粉末。
陈砚挥矛格挡的刹那，发现触须上布满了时间刻度。矛尖与触须碰撞的瞬间，他感觉手臂突然变得苍老，皮肤失去光泽，星砂铠甲上的纹路也开始褪色 —— 时间正在被加速流逝。“用融合基因对抗！” 人影的残魂突然钻进他的源核，婴儿虚影的双心脏爆发出金光，金色与暗紫色的星砂在陈砚体表凝成层保护膜，“守时者的核心在青铜镜里，打碎镜子就能让他暂时失效！”
星砂长矛化作道流光，刺穿影核怪物的胸口。青铜镜在爆炸声中裂开，守尸者的机械义肢从碎片里掉出来，义肢的手掌里攥着块星鲸纹路的金属片 —— 正是母亲的遗物，金属片背面的基因序列正在发光，与陈砚源核的婴儿虚影产生共鸣。“你果然藏着这个。” 陈砚捡起金属片，发现片边缘刻着行极小的星砂字：“实验室的密码是守塔人的生日，1017。”
守时者的碎片在远处重组，这次变成个穿红裙的小女孩，面容与妹妹完全相同，只是脖颈处有圈机械接缝。“哥哥怎么能打我呢？” 女孩的声音带着哭腔，眼睛里流出暗紫色的泪水，泪水落在地上，长出暗紫色的藤蔓，藤蔓上的花苞里浮出陈砚的记忆碎片，“我只是想让你回家而已，回到我们还没分开的时候。”
陈砚的脚步顿住。源核里的婴儿虚影突然伸出小手，指向女孩的脚踝 —— 那里有块与守墓人相同的机械铭牌，铭牌上的编号是 01，正是守塔人第一任实验体的编号。“守塔人用你的基因制造了她。” 人影的残魂在他耳边低语，虚影已经淡得几乎看不见，“她的眼泪能加速你的时间流逝，再不走，我们就没时间了。”
两人冲到实验室防护罩前时，倒计时已经跳到 50。防护罩上的守忆者符文正在逐个熄灭，暗紫色雾气里伸出无数触须，触须末端的吸盘吸在防护罩上，发出滋滋的声响。陈砚将母亲的金属片贴在防护罩上，金属片与符文产生共鸣，防护罩上浮现出扇星砂大门，门楣上刻着守塔人的签名，签名的笔画里藏着影核的符文。
“这是双重封印。” 人影的残魂指向门把手上的青铜镜碎片，碎片里映出守塔人的脸，他正在实验室里调试仪器，培养舱里的婴儿虚影漂浮在金色液体中，胸口插着最后块青铜镜碎片，“只有同时注入净化力和影核基因，才能打开大门。” 他的虚影突然指向陈砚的源核，“用婴儿虚影的双心脏试试，它们的融合基因应该能触发封印。”
陈砚将手掌按在门把手上的瞬间，源核的双心脏同时发光。金色与暗紫色的星砂顺着手臂流到门把手，碎片突然亮起，投射出守塔人的记忆：他将自己的正面情绪注入青铜镜碎片，碎片化作意识体送往星舰坟场；用负面情绪制造影核，影核在培养舱里发出婴儿般的啼哭；最后将自己的基因与影核融合，变成黑斗篷人的模样…… 记忆的最后，守塔人看着培养舱里的婴儿虚影，眼神里充满了痛苦与挣扎。
星砂大门缓缓开启，实验室的景象在眼前铺开。75 个培养舱整齐地排列着，每个舱里都漂浮着个与陈砚相似的少年，少年们的胸口都插着青铜镜碎片，碎片上的星鲸纹路正在吞噬他们的源核。舱壁上的屏幕显示着他们的状态：74 个已经失效，只有最中央的 75 号还在运作，培养舱里的婴儿虚影睁开眼睛，瞳孔里的星砂海与陈砚源核的完全相同。
“他在等你。” 个熟悉的声音从实验室深处传来，陈砚转头看见母亲站在控制台前，她的左手是机械构造，右手握着根星砂试管，试管里的金色液体正在缓慢旋转，“守塔人把自己的基因分成了 75 份，每份都注入了不同比例的影核基因，只有你的那份能与婴儿虚影完美融合。” 母亲的机械眼突然投射出段影像，“他制造影核不是为了毁灭，是想治好妹妹的基因缺陷，只是后来被影核的力量控制了。”
陈砚刚要靠近，培养舱里的婴儿虚影突然撞向舱壁。舱壁上的屏幕显示出警告：“检测到外来融合基因，启动防御程序。”74 个失效的培养舱突然亮起，舱里的少年们睁开眼睛，瞳孔里都是影核的旋涡，他们的身体穿过舱壁，化作影核怪物朝陈砚扑来，每个怪物的胸口都插着青铜镜碎片，碎片里映出陈砚被影核吞噬的画面。
“这些是失败的融合体，他们的意识已经被影核同化。” 母亲将星砂试管抛向陈砚，试管在半空炸开，金色液体化作层防护罩，挡住怪物的攻击，“试管里是我用自己的基因制造的抗体，能暂时抑制他们的影核基因。但你必须在五分钟内找到守塔人，他的基因是唯一能彻底消灭他们的武器。” 她的机械臂突然指向实验室的暗门，“他就在里面，正在进行最后的基因融合。”
陈砚冲进暗门时，发现里面是间圆形的实验室，中央的培养舱里漂浮着个穿黑斗篷的人，斗篷下伸出的机械臂正在调试仪器，培养舱的液体里混着暗紫色的星砂，星砂组成的基因链正在与黑斗篷人的基因结合。培养舱的屏幕上显示着融合进度：80%。
“你终于来了，我的儿子。” 黑斗篷人转过身，摘下斗篷后的脸与守塔人完全相同，只是左眼是暗紫色的，瞳孔里爬满了星鲸纹路，“我知道你恨我，但我所做的一切都是为了救你妹妹。她的基因缺陷只有影核才能修复，我别无选择。” 他的机械臂指向旁边的培养舱，妹妹正在里面沉睡，舱壁上的生命体征已经稳定，“只要融合完成，我就能控制影核，到时候就能彻底治好她。”
陈砚的源核突然悸动。婴儿虚影的双心脏同时发光，投射出守塔人的记忆碎片：他将妹妹的基因与影核融合，妹妹在培养舱里痛苦挣扎；母亲试图阻止，却被他失手推进维度裂缝；他在实验室里独自度过 75 年，每天都在后悔与疯狂中徘徊……“你在撒谎。” 陈砚握紧星砂长矛，“影核的力量已经超出了你的控制，你现在只是想找个新的容器。”
守塔人突然大笑起来，笑声在实验室里回荡，带着无尽的悲凉。“就算是这样又如何？我已经没有回头路了。” 他的身体突然膨胀，暗紫色的触须从皮肤里钻出，触须末端的吸盘吸在培养舱壁上，“要么看着我完成融合，救你妹妹；要么杀了我，让她永远困在基因缺陷里。这个选择，和你母亲当年面临的一样。”
陈砚的目光在守塔人与妹妹的培养舱之间挣扎。婴儿虚影突然指向守塔人的胸口，那里的皮肤下有块凸起，形状像块青铜镜碎片。“他的源核里藏着最后块碎片。” 人影的残魂突然变得清晰，虚影的手掌穿过守塔人的身体，带出串金色的星砂，“那是他还没被影核吞噬的正面情绪，只要拿到碎片，就能彻底净化他体内的影核。”
守塔人突然抓住陈砚的手腕，触须上的吸盘吸在他的皮肤上，暗紫色的基因顺着血液逆流，源核的双心脏剧烈跳动，倒计时已经跳到 30。“别听他的！” 守塔人的眼睛里闪过丝清明，“碎片里的情绪已经被影核污染，强行提取只会让你也被污染！” 他突然指向控制台，“启动那个红色按钮，它会把影核基因从我体内剥离，但需要你的融合基因作为引导。”
陈砚按下按钮的瞬间，实验室突然亮起红光。守塔人的身体被无数道红光贯穿，暗紫色的影核基因从他体内被抽出，在半空凝成个巨大的影核怪物，怪物的胸口嵌着块青铜镜碎片，碎片里映出妹妹的脸，她正在培养舱里哭泣，手里的星鲸金属牌掉在地上。
“这才是真正的影核本体！” 人影的残魂突然燃烧起来，星砂火焰将陈砚护在身后，“守塔人只是它的宿主，现在它脱离宿主，要吞噬妹妹的基因完成进化！” 他的虚影在火焰中指向妹妹的培养舱，舱壁上的星鲸纹路正在消失，“快去救她！只有母亲的金属牌能打开培养舱！”
陈砚冲向培养舱时，影核怪物的触须已经缠住了舱壁。他将母亲的金属牌贴在舱壁上，金属牌与纹路产生共鸣，舱门缓缓开启。妹妹的眼睛突然睁开，瞳孔里的星砂海与陈砚源核的完全相同，她的手里握着块青铜镜碎片，碎片背面刻着第十六章的地图，地点标注为 “本源之墟”。
“哥哥，快走。” 妹妹的声音虚弱，她将碎片塞进陈砚手里，“影核的本体其实是守塔人的负面情绪，只有找到他的正面情绪碎片，才能彻底消灭它。” 她的身体突然变得透明，星砂顺着陈砚的手掌流进他的源核，婴儿虚影的双心脏外侧，多了层淡紫色的保护层，“我会在你的源核里陪着你，直到我们找到真正的解决方案。”
影核怪物发出愤怒的嘶吼，触须带着时间电流抽来。陈砚抱着妹妹的星砂残魂冲向实验室的出口，守塔人的身体在他身后倒下，临终前的眼神里充满了解脱。人影的残魂已经几乎看不见，只剩下点微弱的星砂在闪烁：“本源之墟是所有维度的起源地，那里有能分离影核与净化力的仪器，但需要 75 块青铜镜碎片作为能量源。”
实验室在身后坍塌，陈砚冲出时，发现时墟的地面正在裂开，暗紫色的雾气从裂缝里涌出，无数影核寄生体从雾气里钻出。掌心的倒计时已经跳到 10，融合基因正在崩溃，暗紫色的星砂顺着指缝滴落，在地面凝成影核的符文。
“这边！” 个穿白大褂的少女突然出现在前方，她的左眼是机械构造，右眼却流淌着金色的星砂泪，手里握着块青铜镜碎片，碎片里映出本源之墟的景象，“我是守时者的分身，是用妹妹未被污染的基因制造的。守塔人在我体内藏了打开本源之墟的钥匙。” 她将碎片抛向陈砚，碎片在空中炸开，化作道星砂传送门，“快走，寄生体已经包围了这里，我会挡住它们。”
陈砚冲进传送门的瞬间，看见少女的身体化作无数星砂，星砂组成道屏障，挡住了影核寄生体的攻击。他在传送的光芒中低头，发现掌心的青铜镜碎片上刻着第十六章的第一个谜题：“本源之墟的守墟人，左眼是影核，右眼是净化力，他说的话半真半假，只有找到他话语里的矛盾点，才能得到他的信任。”
传送门关闭的最后刹那，他听见影核怪物的嘶吼从身后传来，碎片里的本源之墟正在被暗紫色的雾气侵蚀，墟顶的守忆者符文正在熄灭。