陵州府衙雄踞城心，高墙深院如铁壁铜墙，青砖黛瓦间透着百年威严与浸骨的阴寒，朱漆大门紧闭如封天阙，门环锈迹斑驳，叩之仿佛能闻金铁回响，门前两尊石狮怒目圆睁，獠牙森然，似欲择人而噬，甲士按刀肃立如铁松，铁甲鳞片映着残月清冷光华，白日里车马喧嚣如市，贩夫走卒吆喝、官吏车轿往来、商贾马蹄踏踏，穿梭不息，尘土飞扬中人声鼎沸，反更衬出府衙深不可测的森严气象。然其核心重地层层设防，明哨持戟挎刀，暗岗伏于檐角树影，密布如蛛网交织，彼此呼应，寻常人等连近前窥探亦难，稍有逾越便有厉声呵斥与寒刃相逼，遑论窥其堂奥，端的是龙潭虎穴，步步杀机，一入此门，生死难料。
井生心念既定，决意夜探龙潭，以解陵州之困。是夜，浓云蔽月如墨泼苍穹，星子稀疏如萤火明灭，四下阒寂，唯闻更梆断续，声声敲在人心坎上，梆音落处，黑暗愈发粘稠。
井生换上紧身夜行衣，玄色如夜，形如鬼魅，悄然潜至府衙后墙根下，足下落叶无声，连一丝微风也未惊起，整个人仿佛融入了这无边的夜色。他并未急于翻越，而是屏息凝神，运转水镜秘术，周身气血如溪流缓淌，无形感知如水波涟漪般自眉心扩散开去，细细探查墙内气息流转与巡卒步履的间隙，一呼一吸间，万物皆入灵台，墙内墙外，明暗守卫、气息强弱、草木摇曳、甚至虫豸爬行，纤毫毕现，了然于心。
府衙内气息驳杂，如无数溪流交汇奔涌，其中杂役气息平和如池水，甲士气息刚烈如烈火，步履沉重而规律，靴底踏石之声清晰可辨。而西北角一处独门小院，气息沉滞如铅云压顶，一股熟悉的、令人骨髓生寒的阴冷煞气盘踞其中，凝而不散——正是巡风卫顶尖高手独有的标志，其势如毒蛇蛰伏，伺机而噬，冰冷而暴虐，感知稍触便觉针砭刺骨！反观东南角，一股令他留意的、躁动不安的“焦虑”官气，则如风中残烛，摇曳于一间书房之内，灯火昏黄如豆，烛泪堆积如丘，光影透窗而出，映出一个踟躇徘徊的身影，步履凌乱，时而顿足，时而长叹，显然有人深夜难眠，心绪如沸，坐卧不宁，焦灼之气几乎要破窗而出。
井生避开西北角那令人心悸的煞气源头，身形如狸猫般轻捷，无声翻过东南角的院墙，足尖点地如蜻蜓掠水，借廊柱阴影、花木丛簇掩护，悄无声息地潜至那间亮灯的书房窗下，背贴冰冷砖墙，耳贴窗棂，连呼吸都几近停滞，心跳亦缓至若有若无。他舌尖轻舔，润湿窗棂薄纸，指尖微力，无声戳开一个细如针孔的窥视孔，单目向内窥探，瞳孔凝如针尖，不放过一丝一毫光影变幻。
只见书房内，一位身着四品孔雀补子官袍的中年官员，形容枯槁如槁木，眼窝深陷布满血丝如蛛网，正焦躁地来回踱步，步履沉重如负千钧，袍角翻飞间不时以拳击掌，骨节作响，发出压抑的叹息，声声如刀割心，额角冷汗在灯下微闪。他正是井生所感知到的那股强烈焦虑之源——陵州知府，周文渊。书案之上，堆积着卷宗文书如山，凌乱不堪，墨迹斑斑，显是反复翻检。其中一份摊开的卷牍，墨迹犹新如血，抬头赫然写着“镇海堤工事进度呈报”，字字如针，刺人眼目。
周文渊踱至案前，一把抓起那份卷报，五指紧攥如铁爪，手背青筋毕露如虬龙，目光扫过几行，脸上肌肉抽搐如痉挛，猛地将其掷回案上，发出“啪”一声轻响，震得烛火摇曳不定，光暗交错。他颓然扶额，指尖深陷鬓角，声音嘶哑如砂纸磨石：“……耗费民脂民膏，民力几近枯竭……怨声载道于途，乡野几成鼎沸……竟还要再征调壮丁？这……这哪里是修堤……分明是……唉！上峰严令，如泰山压顶，如之奈何……如之奈何……” 字字句句，皆透出对镇海堤工程的深恶痛绝与身不由己的无力，喉间哽咽如堵，几欲泣血，胸中块垒难消。
恰在此时，书房门“吱呀”一声轻启，如夜枭低鸣。一个身着青布长衫、身形干瘦的老者，手捧一碗热气腾腾的参茶，侧身而入，步履轻悄如猫，低声劝道：“大人，子时已过，更深露重，寒气侵骨，该歇息了，龙体要紧啊。” 周文渊猛地转身，眼中血丝更甚如赤网，烦躁地挥手，袖风带起案上纸页纷飞：“歇？如何能歇！堤上怪事迭出，民夫失踪不断，民怨如沸汤盈釜，本官身为父母，如坐针毡，寝食难安！”
王师爷轻手放下茶碗，碗底轻叩案几发出微响，趋前一步，身形佝偻如弓，声音压得更低，几如蚊蚋，带着惶恐：“大人，慎言，慎言呐……隔墙有耳……那位‘京里来的特使’可还在府中西跨院下榻……若是一字半句传入其耳，恐招致……” 周文渊闻言，脸色瞬间惨白如纸，仿佛被无形之手扼住咽喉，眼中惧意一闪而过如电光，声音也随之低沉下去，带着一丝不易察觉的颤抖：“王师爷……你说……这工程背后，究竟是何图谋？为何征调青壮如驱牛羊？为何……为何屡有民夫失踪？生不见人死不见尸！本官每每追问，工部那些人便以‘风浪吞噬’、‘时疫暴毙’搪塞敷衍，漏洞百出……”
王师爷枯瘦的脸上沟壑更深如刀刻，长叹一声，气息如游丝，带着无奈与畏惧：“大人呐，有些事，雾里看花反是福气……我等只需奉令而行便是……至于那些民夫……唉，兴许……皆是命数使然，怨不得旁人……” “命数使然？！”周文渊猛地抬头，眼中压抑的怒火几欲喷薄如焰，声音陡然拔高，“那是一条条活生生的人命！是本官治下的子民！本官牧守一方，食君之禄，岂能坐视他们如草芥般被……”
“大人——！”王师爷急忙上前半步，声音急促尖锐如裂帛，截断了他的话头，眼中满是惊惶，几乎要伸手去捂周文渊的嘴，“慎言！小不忍则乱大谋！您的前程，您高堂妻儿的性命，可都悬于一线哪！那位特使的手段……您难道忘了前车之鉴？陈通判的下场……” 话语未尽，但其中寒意已足以让人噤若寒蝉。
周文渊如遭重击，浑身力气瞬间被抽空，踉跄倒退一步，撞得椅背轻响，颓然跌坐于太师椅中，双手捂面，指节因用力而泛白如骨，痛苦的挣扎与绝望的窒息感几乎将他淹没，肩头微颤如风中残叶，官袍后背已被冷汗浸湿一片，紧贴脊梁。窗外阴影里，井生将这番对话一字不漏听入耳中，心湖微澜。看来这位周知府并非助纣为虐之徒，实乃身陷囹圄，被无形枷锁束缚，内心饱受煎熬，如笼中困兽，左支右绌，进退维谷。或许……此人可作破局之楔？然则，如何避开重重耳目、暗桩明哨与之接触？又如何能取得这位惊弓之鸟般、身处刀尖之上的知府的信任？难题如荆棘丛生，步步皆险，稍有不慎便是万劫不复，身首异处。
井生正凝神思索对策，脑中推演如棋局，千头万绪，寻找着那几乎不存在的安全缝隙，陡然间，怀中贴身藏匿的镇龙尺传来一阵极其微弱却清晰的震颤警示，如冰针刺骨！他心头一凛，警兆顿生，瞬间将全身气息收敛至无，毛孔闭合，心跳几不可闻，血液流速亦缓至极致，整个人仿佛融入墙角最浓重的黑暗，化为一块冰冷无息的顽石，连目光都凝固不动，不敢再向窗内窥视分毫。几乎同时，一道身影如夜枭般悄无声息地落在庭院之中，足尖点地无尘，连一丝风也未带起。来人一身玄色巡风卫劲装，腰悬狭刀寒光隐现于鞘内，眼神锐利如鹰隼，正冰冷地扫视着院落每个角落，目光尤其在那亮着灯的书房窗户上停留片刻，寒芒闪动，似在无声警告，嘴角微抿如刃，腰间一枚不起眼的墨玉腰牌在阴影中闪过一丝幽光。片刻后，他才如鬼影般缓缓踱开，步履轻如落叶，却杀机暗藏，每一步都仿佛踏在人心之上，直到身影消失在另一重廊柱的阴影后，那股无形的压迫感才稍稍散去。府衙之内，杀机四伏，果然步步惊心，如履薄冰，稍露形迹便是雷霆杀招，绝无生还之机。