云州城，地处南北要冲，自古便是兵家必争之地，水陆码头汇集如织，商贾云集辐辏，乃是东南一带数一数二的繁华大城。高大的城门巍峨耸立，青砖砌成的城墙上爬满了斑驳的青苔，岁月在砖缝间刻下深深浅浅的裂痕，仿佛诉说着百年沧桑。城门洞下，排队入城的人流络绎不绝，蜿蜒如长蛇，在炎炎烈日下蒸腾起阵阵热浪。有拖家带口的百姓，背着破旧包袱，脸上写满疲惫与风尘，孩童依偎在父母怀中，因饥饿或长途跋涉发出低微的啜泣，小手紧攥着干瘪的饼屑；有满载货物的商队，车马辚辚，车轮碾过尘土扬起黄烟，货物用油布严实覆盖，偶尔露出绸缎一角，闪动着微光，马匹鬃毛汗湿，鼻息粗重，显是远道而来；有骑马挎刀的江湖客，衣衫粗犷沾满旅途泥泞，皮靴踏地铿锵，眼神锐利如鹰隼，扫视着周遭，腰间佩刀随马步轻晃，刀鞘上暗红锈迹暗示着过往厮杀；也有坐着华丽轿子的官宦家眷，帘幕低垂遮掩内里奢华，金丝绣花的轿帘随风微动，透出熏香气息，仆从簇拥左右，神情倨傲，呵斥着挡路的行人。守城的兵丁身着褪色军服，肩章磨损发白，面无表情地检查着路引，收取城门税，动作机械而熟练，铜钱落入木匣的清脆声在闷热的空气中回荡，夹杂着兵丁粗哑的吆喝。一切井然有序，却也透着大城特有的疏离和戒备，空气仿佛凝固着无形的压力，城头的旌旗在微风中无力地摇曳，投下长长的阴影，笼罩着每个入城者的心头。
井生搀扶着脸色依旧有些苍白的张清远，混在人群中，低着头，尽量不引人注意。他们早已换上了更普通甚至略显破旧的衣服，布衫打满补丁，针脚粗糙歪斜，鞋履沾满尘土，边缘开裂露出脚趾，看起来就像是一对逃难投亲的爷孙，衣衫下藏着紧绷的神经。张清远步履蹒跚，每走一步都需倚靠井生的臂膀，枯瘦的身躯微微颤抖，呼吸浅促如漏风的风箱，额角渗出细密的汗珠，顺着皱纹滑落；井生则紧紧搀扶，手臂肌肉贲张，警惕地扫视四周，目光如炬，掠过每一张面孔、每一处阴影，生怕有人识破他们的伪装，心中默念着低调行事，掌心因用力而泛白。
缴纳了入城税，进入城内，喧嚣繁华之气扑面而来，仿佛置身另一个世界。宽阔的青石板街道打磨得光滑如镜，足以容纳数辆马车并行，车轮压过石板发出沉闷的声响，回荡在巷道之间，激起细碎回音。两侧店铺鳞次栉比，招牌幌子五光十色：酒楼茶肆里人声鼎沸，杯盏碰撞声中，酒香与茶香交织，飘出诱人的醇厚气息，跑堂穿梭其间，吆喝着菜名；绸缎庄陈列着华美锦缎，丝绸在橱窗里泛着柔光如流水，金银铺闪耀着刺目光芒，首饰在灯下熠熠生辉，金钗玉镯诱人驻足；古董店摆满瓷器玉器，青花瓷瓶静立柜中釉色温润，玉雕细腻透亮，仿佛蕴藏古意；药堂飘出阵阵药草苦味，混杂着甘草的甘甜，药柜高耸入顶；还有杂货铺货架堆满锅碗瓢盆，打铁铺炉火通红，锤击声叮当作响火星四溅，米行米袋堆积如山如金色丘陵……各行各业，应有尽有，行人摩肩接踵，绸衫与布衣混杂。空气中混杂着各种食物香气——刚出炉的烧饼酥脆焦黄，芝麻粒粒分明；油炸小食的油腻腻味，裹着糖霜的果子甜香诱人；香料味——摊贩售卖的檀香和茴香，辛辣刺鼻钻入鼻腔；马粪味——街角堆积的污物，苍蝇嗡嗡盘旋如黑云；以及人群的汗味，在闷热的空气中弥漫，蒸腾起一股浑浊的热浪，黏附在皮肤上。
小贩的叫卖声此起彼伏，“新鲜果子，一文一个！脆甜多汁嘞！”声音清脆嘹亮穿透嘈杂；“热汤面，暖胃暖心！加肉加蛋！”吆喝中带着殷勤，木勺敲击锅沿伴奏；车马的轱辘声、马蹄踏地声不绝于耳，蹄铁敲击石板，发出哒哒节奏如鼓点；远处码头传来的号子声，低沉有力，仿佛在召唤劳力，与水浪拍岸声交织，隐隐传来船舶汽笛……这一切交织成一曲热闹的市井交响，震耳欲聋，淹没了一切私语，连心跳都似被这洪流裹挟。
井生还是第一次见到如此繁华的都市，看什么都觉得新奇：店铺里琳琅满目的货物、货架上摆放的异域玩物如琉璃珠、象牙雕，行人匆匆的脚步踏起微尘，孩童的嬉笑声追逐打闹掠过街角，都让他目不转睛，心头涌起一丝久违的雀跃，忆起小镇的宁静岁月。但他不得不压抑住好奇，喉结滚动咽下惊叹，警惕地观察着四周，手心渗出细汗，黏腻在布衣上，留下深色汗渍。他能感觉到，这繁华表面下，隐藏着许多或明或暗的视线和不同寻常的气息：角落里总有目光闪烁如鬼火，阴影中的人影若隐若现，仿佛有人在暗中窥探，街角的乞丐或倚墙的闲汉，衣衫褴褛却眼神都透着几分锐利，手指蜷曲似握利器。
张清远低声道，声音干涩：“大城水深，龙蛇混杂。官府衙役遍布街巷，身着皂衣的差役巡逻而过，目光如鹰，腰牌晃荡；帮派势力暗中争斗，暗巷中常有低语争执，刀光隐现；商会商贾勾心斗角，店铺前常有商人窃窃私语，账本翻动沙沙响；乃至各方势力的眼线都盘根错节，蛛网般密布，稍有不慎便露行迹。我们需格外小心，一步踏错，便是万劫不复。”他的声音低沉沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖，枯瘦的手指紧抓井生的衣袖，青筋凸起，传递着无声的警告，眼窝深陷如幽潭。
两人不敢住大的客栈，在一条偏僻的巷子里找到了一家名为“悦来”的老旧客栈。巷子狭窄阴暗，仅容一人通行，两侧墙壁斑驳脱落，露出内里黄泥，地面坑洼不平，积水反着微光，散发霉味。客栈的木门斑驳褪色，漆皮剥落如鳞片，招牌歪斜悬挂，写着“悦来客栈”的字样，墨迹已淡如烟痕。客栈掌柜是个眯着眼打盹的老头，满脸皱纹如刀刻，靠在柜台后打盹，鼾声轻微断续，对两人的投宿并无多问，只懒懒地收了钱，铜板在柜台叮当响，便让一个衣衫褴褛的伙计带他们去房间，伙计脚步拖沓，面无表情，眼珠浑浊无光。
房间狭小简陋，窗户蒙尘如雾，光线昏暗，仅有窄缝透入微光，在地上投下灰斑，但好在干净整洁，床铺铺着洗得发白的粗布被褥，散发着淡淡的皂角味，混着木梁的腐朽气息。墙壁上挂着残破的山水画，墨迹晕染，角落蛛网轻悬，随风摇曳。安顿下来后，井生立刻出门，去药铺购买解毒和调理的药材。他脚步轻快如猫，却不忘保持警觉，目光扫过巷口阴影，确认无人尾随，衣角擦过湿墙留下水痕。
云州的药铺规模远非小镇可比，高大的药柜排列如墙，直抵屋顶，药材齐全：人参须根分明如金丝，当归切片整齐如纸，黄芪根茎粗壮似臂，等名贵药材琳琅满目，匣屉开合间药香扑鼻。空气中弥漫着混合的草药香气，苦中带甘，沁人心脾，混着研钵捣药的咚咚声。但价格也昂贵，掌柜拨动算盘，珠声清脆如雨，井生谨慎地分了几家药铺才买齐所需，每次只购少量，生怕引人注意，包药的草纸沙沙作响，指尖沾上药末。买完后，他又去集市买了些干粮——硬邦邦的烙饼和腌菜，咸香扑鼻，裹在油纸中；以及日常用品如陶罐粗糙冰凉，布巾柔软吸汗，小心翼翼地裹入行囊，系紧袋口。
返回客栈时，他注意到客栈对面的茶馆里，坐着几个看似闲聊、实则眼神锐利的人。他们身着寻常布衣，围坐一桌品茶，茶香袅袅升腾，谈笑风生如市井闲汉，但目光却如利箭，不经意地扫过进出客栈的每一个人，手指轻敲桌面，节奏隐晦如摩斯密码，仿佛在传递暗号，茶杯在手中转动，掩饰着窥探，茶渍在桌布上晕开深色圆斑。
井生心中一凛，不敢多看，低头快步走进客栈，心头沉甸甸的，如压巨石，背脊渗出冷汗。看来，云州城也并非净土。血滴子或者其他势力的眼线，可能已经布下了天罗地网，将他们牢牢监视，每一步都如履薄冰，稍有不慎便会坠入深渊。