村口老井那道深邃的裂痕，如同一道狰狞的伤疤，在灰扑扑的石沿上蔓延开来，引得村民们聚在井边议论纷纷。几个头发花白的老人拄着拐杖，指着裂缝忧心忡忡地低语，猜测着这是否预示着灾祸。年轻些的妇人则抱着孩子躲在一旁，眼神里满是惶恐。井生看在眼里，心里暗叹一声，他知道这裂痕不寻常，却只能帮着村长和几位德高望重的老人，用粗糙的糯米灰浆一点点填补缝隙。他一边抹着黏糊糊的浆体，一边挤出笑容安抚众人：“哎呀，就是年久失修罢了，加上这鬼天气干得冒烟，井壁难免开裂。大伙儿别自己吓自己。”可尽管他嘴上说得轻巧，不少村民脸上仍挂着将信未疑的神色，交头接耳的声音像蚊蝇般嗡嗡不绝。在这偏远闭塞的石疙瘩村，任何风吹草动都会牵动人心，尤其是井水枯竭、地脉异动这类事，总被轻易扯上神鬼作祟的传说，仿佛空气中都飘着无形的恐惧。
接下来的两天，村子表面似乎恢复了往日的宁静。妇女们照例在溪边浣衣，孩童们追逐嬉闹，男人们扛着锄头下地劳作。然而，一种无形的紧张感却像薄雾般弥漫在空气里，挥之不去。村民们路过老井时总会不自觉地加快脚步，眼神躲闪。井生趁着这段喘息之机，按萧玦的指导，开始学习最基础的导引吐纳之术。过程枯燥得让人心烦意乱，他盘腿坐在柴房角落的草垫上，闭目凝神，试着将气息沉入丹田，却常常因不得要领而憋得满脸通红，脖颈青筋暴起，汗水浸透了粗布衣衫。萧玦总是静静守在一旁，见他气息紊乱便温声提醒：“莫急，吸气如抽丝，呼气如吐絮。”萧玦教得极有耐心，一次次示范，指尖轻点井生的胸腹，纠正他呼吸的节奏和意念的流转，仿佛在雕琢一块璞玉。同时，萧玦也开始教他辨认一些最简单的符文，在破旧的木桌上铺开黄纸，用炭笔勾勒出“稳固”的龟甲纹、“宁静”的云水纹、“驱邪”的雷火纹。萧玦的声音低沉而清晰：“这些符文，刻在器物上可护宅安神，心中观想可定魂辟邪。”井生学得格外认真，一笔一划地临摹，指腹磨得发红。他深知这些看似玄奥的符号，在生死关头或许就是救命稻草，一丝一毫都不敢懈怠。
期间，井生每天都会抽空溜到老井旁，趁着四下无人，将一小块硬邦邦的窝头或半勺杂粮投入井中，借着水影窥探李家庄的动静。水波荡漾间，景象渐渐清晰：李家庄祠堂前那圈诡异的阵法已撤得干干净净，只余下焦黑的土地痕迹，但庄内气氛却比之前更加戒备森严。庄丁们挎着刀在墙头巡逻，眼神如鹰隼般锐利。李老爷背着手在院中踱步，脸色阴沉得像暴雨前的乌云，动不动就对端茶倒水的仆人咆哮如雷，吓得下人瑟瑟发抖。那个瘦高的地师和胖风水师都闭门不出，窗缝里偶尔飘出药草苦味，显然是受了不轻的内伤。井生敏锐地注意到，庄外来往的生面孔多了起来——有些汉子穿着短打劲装，腰间挎着明晃晃的钢刀，步伐沉稳有力；还有些人虽作农夫打扮，但眼神凌厉如刀锋，太阳穴微微鼓起，一看就是练家子。这些江湖客在李老爷的宅邸进进出出，带着一股子杀气。
“他们在召集人手。”井生匆匆跑回柴房，将自己看到的情况一五一十告诉萧玦，声音里带着急切，“看起来不像是正经庄稼汉，倒像是专干脏活儿的打手。”萧玦放下手中泛黄的古籍，并不意外，只冷笑一声：“硬的不行，便想来蛮的了吗？看来那地师遭了阵法反噬，伤得不轻，一时半会儿无力发动第二次大规模术法。李老爷这是狗急跳墙，想先用强占的方式控制村子，至少不让咱们安稳恢复元气。”井生听得心头发紧，忧心忡忡地问：“那我们怎么办？他们人多势众，还有那些会武功的江湖客，咱们村的老弱妇孺哪是对手……”萧玦眼神如古井般冷静，拍了拍井生的肩：“兵来将挡，水来土掩。石疙瘩村并非全无反抗之力。你继续留意，特别是盯紧他们可能进村的路线和时间，一有风吹草动立刻报我。”井生重重点头，一股沉甸甸的责任感压在心头，仿佛肩上扛着整座山的重量。
这天下午，井生照例赶着几头黄牛到村外山坡放牧。他一边看着牛群啃食青草，一边趁机练习萧玦教的吐纳法，深吸慢呼，试图让气息在体内流转。阳光暖融融地洒在身上，山风带着泥土和青草的气息拂过脸颊。突然，一阵急促的马蹄声由远及近，从山外小径传来，打破了山野的宁静。井生心中一凛，立刻闪身躲到一株老槐树后，屏息凝望。只见山路上尘土飞扬，三骑快马如离弦之箭般疾驰而来。为首一人是个约莫三十岁上下的青年，身着一袭藏青色劲装，外罩锦绣云纹的锦袍，胯下黑马神骏非凡。他面容俊朗，鼻梁高挺，但眉宇间凝着一股挥之不去的倨傲和戾气，嘴角抿成一条冷硬的线。身后跟着两名随从，皆是一身黑衣短打，腰间悬刀，太阳穴高鼓如核桃，眼神锐利如电，浑身透着精悍之气。这三人马匹矫健，衣饰华贵，一看就非富即贵，马蹄踏地的嗒嗒声里裹挟着一股来者不善的煞气！
井生心里咯噔一下，暗叫不妙。他连忙掏出怀里揣着的半块干饼，又取下腰间挂着的小水囊，将饼子掰碎投入水中。水影晃动，勉强映出那三骑进入李家庄的情景——李老爷竟亲自带着管家和几个庄丁，早早候在庄门外迎接，脸上堆满谄媚的笑容，躬身行礼时几乎要贴到地面。那锦袍青年端坐马上纹丝不动，只微微颔首，神情淡漠如冰，仿佛接受这等恭敬是天经地义的事。
“又来了厉害人物……”井生暗道不好，心头警铃大作。他匆匆赶牛回圈，拴好牛绳后，拔腿就向萧玦的柴房飞奔，一路气喘如牛。推开柴门，他上气不接下气地喊道：“萧先生！不好了！李家庄又来了三个人，骑马的，派头大得很！李老爷对他们都点头哈腰的！”萧玦闻言，放下手中正翻阅的书卷，缓步走到窗边，透过破旧的窗棂望向李家庄的方向，眉头微蹙：“哦？可知是何来历？”井生抹了把额头的汗，摇头道：“看不出来。但那个带头的年纪不大，架子却端得十足，眼神凶得很。”萧玦沉吟片刻，指节在窗框上轻轻敲击：“看来李老爷是下了血本，请了更强的外援。此事须得弄清对方底细。”他转头看向井生，目光如炬，“你近日窥探，需更加小心，宁可一无所获，也绝不能被对方察觉蛛丝马迹。”井生挺直腰板，郑重应下：“我记住了，先生。”
然而，担心的事情比预想中来得更快。第二天一早，天刚蒙蒙亮，那锦袍青年便带着两名随从，在李老爷和胖风水师的簇拥下，大摇大摆地闯到了石疙瘩村村口！他们毫不客气，像逛自家后花园般四处打量，指指点点。锦袍青年尤其对那口裂痕斑驳的老井表现出浓厚兴趣，绕着井台踱步，手指抚过裂缝处的灰浆，眼神锐利如刀，仿佛要从中挖出什么秘密。胖风水师在一旁谄笑着解说，李老爷则频频点头。村民们被这伙人的气势所慑，缩在屋角或树后，敢怒不敢言，只能远远投去愤懑又畏惧的目光。
井生躲在人群后面的一棵老榆树后，紧张地屏息观察。他发现那锦袍青年的目光像鹰隼般扫过村民的脸，带着毫不掩饰的轻蔑，嘴角挂着讥诮的弧度。但当他的视线偶尔掠过村尾那间破败的柴房——萧玦的栖身之所时，会微微停顿一瞬，眼底闪过一丝不易察觉的探究和冷意，仿佛嗅到了猎物的气息。更让井生心惊肉跳的是，当那青年靠近老井不足三步时，他怀里贴身藏着的、萧玦所赠的那张黄符，竟陡然微微发热，像块烫手的炭火！符纸的温热透过衣衫直抵心口，仿佛无声的尖啸。
这人……绝非普通富家子弟！他身上有古怪！甚至可能也是玄门中人！井生背脊一阵发寒，立刻猫腰退走，借着屋舍的掩护，飞也似的奔向萧玦的柴房。推门而入，他急声道：“萧先生！那锦袍人靠近老井时，黄符突然发热！他、他可能发现什么了……”萧玦听完井生的描述，特别是黄符示警的细节后，脸色骤然凝重如铁。他缓缓起身，走到门边，望向村口方向，声音低沉似寒潭：“他可能发现你了。或者说，他感应到了我残留在此地的气息。”萧玦的指尖无意识摩挲着袖口，眼神锐利如出鞘的剑，“来者不善，善者不来。石疙瘩村的安宁怕是要到头了。我们须早作准备，一刻也耽搁不得。”