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辰时未至，襄阳郡守府正堂已是济济一堂。秩比二百石以上的官吏、城中驻军的主要将领、以及蔡、蒯、黄、庞等荆襄大族的代表皆按序而立，窃窃私语声如同蜂群嗡鸣，所有人的目光都不时瞟向那空置的主位，等待着新任督荆北的到来。
当陈暮身着深色官服，在王粲等主要属官的簇拥下步入正堂时，所有的交谈声瞬间消失。众人躬身行礼，目光却带着各种意味，聚焦在这位年轻的过分的上司身上。
陈暮步履沉稳地走上主位，目光平静地扫过下方众人。他看到了站在武官前列、面色沉毅、眼神中带着审视的水军督护蔡瑁；看到了文官中气质儒雅、却眼神闪烁的别驾蒯越；也看到了站在角落、身形魁梧、沉默寡言的原刘表大将、现曹操麾下裨将军文聘。
“诸位同僚免礼。”陈暮的声音不高，却清晰地传遍大堂，“本官奉司空之命，督荆北诸军事，领襄阳令。今日召诸位前来，只为一事——南征。”
他开门见山，没有丝毫拖泥带水：“司空大军不日即将南下，扫平江东，一统寰宇。荆北，乃大军根基所在，粮秣转运之枢。此地安，则大军安；此地乱，则大军危。此中利害，毋庸本官赘言。”
他顿了顿，观察着众人的反应，继续道：“然，本官初来，见闻所及，荆北之地，有三患亟需解决。一曰，仓廪不实，民有饥色；二曰，户籍不清，隐户众多；三曰，江防疏漏，细作潜行。此三患不除，南征大业，如履薄冰。”
话音刚落，堂下便起了一阵轻微的骚动。陈暮所说的三点，句句戳中荆北目前的要害，也直接触及了地方豪强的根本利益。
蔡瑁眉头微皱，出列拱手道：“陈使君所言，虽有其理，然未免有些危言耸听。荆北新定，百废待兴，仓廪空虚乃战乱常情，假以时日，自可恢复。至于户籍、江防，我等亦在竭力整顿，只是千头万绪，非一日之功。”他语气看似谦恭，实则暗指陈暮不了解实际情况，急于求成。
蒯越也缓缓出列，声音温和却绵里藏针：“蔡督护所言极是。使君新至，心忧国事，下官感佩。然荆襄士民，久沐汉恩，今归附司空，皆怀赤诚。清查户口，整饬江防，固然紧要，但若操之过急，恐生疑虑，反伤士民之心，于大局不利。不若徐徐图之，以安抚为先。”
这两位荆襄士族的代表人物一开口，便定下了基调——委婉地抵制陈暮的激进策略，强调“徐徐图之”和“安抚”。
陈暮面色不变，等他们说完，才淡淡道：“蔡督护、蒯别驾所言，不无道理。安抚士民，确是要务。然，大军粮草，刻不容缓。江南孙权，虎视眈眈，岂会容我‘徐徐图之’？若因拖延而导致粮道被袭，军心不稳，这个责任，谁来承担？”
他语气陡然转厉，目光如电，扫过蔡瑁和蒯越：“司空予我假节，授我全权，非为守成，实为破局！非常之时，当行非常之法！”
他不再与蔡瑁、蒯越纠缠，直接转向王粲：“王郡丞！”
“下官在。”王粲连忙应道。
“即日起，由你牵头，组织人手，重新核查南阳、南郡、江夏三郡在册户口与田亩，重点是隐匿人口及被豪强侵占的官田、无主之地。给你一个月时间，我要看到初步结果。”
“这……”王粲面露难色，看向蔡瑁和蒯越。
“怎么？王郡丞有难处？”陈暮声音平淡，却带着不容置疑的压力。
王粲咬了咬牙，躬身道：“下官……遵命！”
陈暮又看向一直沉默的文聘：“文将军！”
文聘似乎没想到陈暮会点他的名，微微一怔，出列抱拳：“末将在！”
“江防之事，关乎大军侧翼安危。着你抽调精干士卒，协助郡府，严查各渡口、码头，对所有往来船只、行人加强盘查，尤其是江南方向来的商旅，务必甄别细作。若有可疑，立即扣押，本官准你临机决断！”
文聘目光一闪，感受到陈暮话语中的信任与重托，沉声道：“末将领命！”
陈暮这一连串的命令，干脆利落，直接绕开了蔡瑁和蒯越的“建议”，将清查户口和整顿江防这两把利剑，交到了相对中立的王粲和看似可靠的降将文聘手中。这既是对蔡、蒯势力的敲打，也是在试探和拉拢王粲与文聘。
蔡瑁和蒯越的脸色顿时变得有些难看，但陈暮手持假节，又以军国大事相压，他们一时也找不到合适的理由反驳，只能阴沉着脸站在那里。
堂下其余官吏士族见状，心中无不凛然。这位新任的陈使君，绝非易与之辈，其手段之强硬，行事之果决，远超他们之前的预料。一场无形的风暴，已然在这襄阳正堂之上，拉开了序幕。
议事结束后，陈暮并未留在衙署，而是带着一队亲卫，径直前往城外的襄阳码头。这里是沔水与江水（长江）交汇处，也是南征大军粮草转运的重要枢纽。
码头上人来人往，舟船云集，显得异常繁忙。扛包的力夫喊着号子，监工的军吏大声吆喝，水手们在船上忙碌地调整着帆索。然而，陈暮敏锐地发现，在靠近码头内侧的一片区域，停泊着几艘明显不同于官船和普通商船的艨艟战舰，上面悬挂的却是蔡氏的私旗。一些民夫正忙碌地将一袋袋粮食从码头仓库搬上这些私船。
陈暮不动声色，走到码头负责登记调度的小吏面前，询问那几艘蔡家船的动向。
那小吏见是陈暮，吓得脸色发白，支支吾吾道：“回……回使君，那是蔡督护家的船，说是……说是运送自家庄院的储粮前往蔡洲别业……”
“储粮？”陈暮目光一冷，“如今大军即将南征，各处粮仓都在加紧调运，何以蔡督护家的‘储粮’反而在此时动用私船运走？查验过公文了吗？”
“这……蔡家的人说，是督护手令，无需经过码头勘合……”小吏汗如雨下。
就在这时，一个穿着锦袍、管事模样的人快步走来，正是昨日在城门口与陈暮亲卫对峙的那个蔡家管事。他见到陈暮，脸上挤出一丝笑容，躬身道：“小的蔡福，参见使君。不知使君驾临，有何指教？”
陈暮看都没看他，直接对身后的亲卫队长下令：“去，检查那几艘船，看看上面装的是什么，有无违禁之物，有无军粮！”
“是！”亲卫队长立刻带人如狼似虎地扑向那几艘蔡家船。
蔡福脸色大变，急忙拦在前面：“使君！使君不可啊！这是蔡督护的私船，岂能随意搜查？这……这不合规矩！”
“规矩？”陈暮终于将目光转向他，冰冷如刀，“在荆北，保障南征大军粮秣安全，就是最大的规矩！给本官搜！敢有阻拦者，以通敌论处！”
亲卫得令，毫不犹豫地推开蔡福，登船检查。很快，结果便报了上来：船上装载的，并非所谓的“储粮”，而是本该入库供应军需的上好稻米，数量足有数百斛！而且，其中一艘船的底舱，还发现了一些未经登记的强弓劲弩！
码头上顿时一片哗然。私运军粮，夹带军械，这无论在哪朝哪代，都是重罪！
蔡福面如死灰，瘫软在地。
陈暮面无表情，下令：“将船上所有物资扣下，充入军仓！涉事船只扣押！蔡福及相关人等，全部锁拿，押送郡府大牢，严加审讯！”
他目光扫过码头上所有目瞪口呆的官吏、军卒和民夫，声音朗朗，传遍整个码头：“自即日起，凡荆北境内，所有粮秣、军械转运，必须持有本官或王郡丞签发的正式公文，经沿途关卡、码头勘验无误，方可放行！若有私自动用、截留、倒卖军资者，无论涉及何人，官居何职，一经查实，立斩不赦！本官假节在此，言出法随！”
凛冽的话语如同寒风，刮过每个人的心头。码头上鸦雀无声，所有人都被这位新使君的雷霆手段震慑住了。私运军粮的可是蔡家啊！襄阳真正的土皇帝！这位陈使君竟然说抓就抓，说扣就扣！
消息如同插了翅膀，迅速传遍襄阳城。陈暮借蔡家之事，一举立威，明确宣告了他整顿荆北的决心，以及他手中假节之权的分量。
当晚，陈暮在官邸书房听取王粲关于初步核查户籍田亩的设想，以及文聘关于加强江防布控的方案。两人的态度，比之早晨议事时，已然恭敬和积极了许多。显然，码头立威的效果立竿见影。
送走王粲和文聘，已是深夜。书房内烛火摇曳，映照着陈暮略显疲惫却目光炯炯的脸。他走到窗边，推开窗户，寒冷的夜风涌入，让他精神一振。
窗外，襄阳城笼罩在沉沉的夜色中，只有零星灯火点缀。远方的江水，在月光下泛着幽幽的鳞光。
他知道，今天的举动，彻底得罪了蔡瑁乃至整个蔡氏家族。他在荆北的根基尚浅，此举无异于火中取栗。但他别无选择。若不迅速立威，打破旧有的利益格局，他根本无法有效调动资源，保障南征大军的后勤。蔡家私运军粮，正好撞到了他的刀口上。
这是一步险棋，却也是不得不走的一步。
他回到书案前，案头那方黑色砥石在烛光下显得愈发沉凝。他伸手拿起砥石，感受着那份粗糙与坚实。砥石无言，却能磨砺锋芒，承受重压。
他如今身处荆北这漩涡中心，就如同这块砥石。需要承受来自各方势力的挤压、摩擦甚至冲击。蔡瑁的怨恨，蒯越的算计，潜在细作的窥探，刘备的威胁，以及曹操那沉甸甸的期望和严苛的要求……所有这些，都是磨砺他的力量。
他不能退，不能碎。他必须像这块砥石一样，稳住自身，在这激烈的碰撞与磨砺中，不仅不被摧毁，反而要将自己的意志与能力，磨砺得更加锋利，更加坚韧。
“来吧。”陈暮对着窗外沉沉的夜色，低声自语，眼中燃烧着冷静的火焰，“让这荆襄之风，来得更猛烈些。看我这块砥石，能否镇住这滔滔江水，能否在这乱世之中，劈出一条路来。”
他关上窗户，将寒意与喧嚣隔绝在外。书房内，只剩下烛火噼啪的轻响，以及一颗在逆境中愈发坚定、等待着迎接更大风浪的砥石之心。