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建安九年的初春，许都的积雪尚未完全消融，但空气中已隐约浮动着某种焦灼而躁动的气息。曹操南巡的銮驾已过黄河，不日将抵许都。这座刚刚经历血腥洗礼的汉室旧都，如同一个被迫梳洗打扮、强颜欢笑的囚徒，在沉寂中压抑着巨大的不安与期待。
就在这山雨欲来的前夜，一道来自邺城的司空府令，先行抵达尚书台。
“制曰：尚书侍郎陈暮，忠勤敏达，屡建功勋。勘乱汝南，肃奸许都，安定社稷，厥功至伟。擢升尚书仆射，赞理政务，协统台阁。钦此。”
宣令使者声音洪亮，在寂静的尚书台正堂回荡。台下，以徐元为首的郎官、书佐们垂首恭听，神色各异，惊诧、敬畏、羡慕、乃至一丝不易察觉的嫉妒，在低垂的眼帘下流转。
尚书仆射！
此为尚书台副贰，秩虽不过六百石，然权柄极重，掌章奏文书，出纳王命，为天子近臣，实权甚至在诸曹尚书之上！自荀彧去后，此位空悬，由崔林以尚书令身份兼理，如今却落在了年仅而立的陈暮肩上！
陈暮跪接令旨，神色沉静，并无太多意外之色。程昱离汝南前的暗示，满宠的倚重，以及此番平定叛乱后邺城必然的酬功，都指向了这个结果。然而，当这沉甸甸的紫绶银印真正落在手中时，他依然感到一股无形的、火灼般的压力瞬间覆上肩头。
这不是荣宠，而是将他彻底架在了许都乃至整个曹操集团权力结构的火山口上。
“恭喜陈仆射！”使者宣令完毕，脸上堆起笑容。
陈暮起身，从容还礼：“有劳天使。暮才疏学浅，蒙司空不弃，委以重任，敢不竭股肱之力，以报天恩。”
仪式简短的结束。使者离去后，堂内气氛微妙的凝滞了一瞬，随即，众人纷纷上前道贺，言辞恳切，笑容满面，仿佛与有荣焉。即便是那位告“病”在家的崔林，也派人送来了不失体面的贺仪。
陈暮一一应对，谦和依旧，却自有一股不容置疑的威仪在眉眼间悄然凝聚。他深知，从这一刻起，他不再是那个可以偶尔藏拙、居于偏隅的侍郎，他必须真正站在台前，执掌这帝国中枢的权柄，面对来自四面八方的明枪暗箭。
升任仆射的第一日，陈暮并未举行任何庆典，而是直接召集尚书台所有郎官以上属员，于正堂议事。
他端坐于昔日荀彧、崔林所坐的主位之下首（主位仍虚悬以待曹操），目光平静地扫过堂下诸人。这里既有如徐元般可信赖的伙伴，也有如李郎官那般心怀鬼胎的旧敌，更多的则是审时度势、随风摇摆的中间派。
“蒙司空信重，委暮以仆射之职，协理台务。”陈暮开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“然暮资历浅薄，日后诸多事务，还需仰仗诸公鼎力相助。”
他语气谦逊，但接下来的话却斩钉截铁：“然，国有国法，台有台规。如今司空南巡在即，南征大业迫在眉睫，尚书台身为机要枢纽，凡百政务，首重‘效率’与‘缜密’二字！自今日起，各曹文书往来，核查批复，须恪尽职守，限期完成，不得推诿拖延！凡涉及军国要务、钱粮调度、人事任免者，需双人复核，存档备查，杜绝任何疏漏与私弊！”
他略微停顿，目光若有实质般掠过众人，尤其在李郎官等几人脸上稍作停留：“既往之事，可暂不追究。然，自今而始，若再有玩忽职守、阳奉阴违、乃至勾连外朝、泄露机要者——”他声音陡然转冷，“勿谓言之不预也！满令君之诏狱，空位尚多！”
最后一句，如同冰锥，刺入许多人心底。联想到郗虚等人的下场，堂下顿时一片寂静，连呼吸声都轻了许多。
“徐元。”陈暮点名。
“下官在。”徐元出列。
“即日起，你暂领吏部曹郎官，负责核查、整理台内所有属员考绩、背景，凡有可疑、不称职者，列名上报。”
“下官领命！”徐元声音沉稳。这是一个重要的信号，陈暮开始着手清理台内不安定因素，并提拔亲信。
陈暮又连续下达了几道指令，涉及文书流转流程优化、南征后勤物资的再次核验、以及迎接司空南巡的各项具体分工。条理清晰，指令明确，不容置疑。
一场简短的议事，恩威并施，初步确立了陈暮在尚书台的绝对权威。众人散去时，步履都显得沉重了几分。他们明白，许都尚书台，自荀彧之后，终于迎来了一位新的、年轻而强硬的实质主宰。
权力的提升，意味着更重的责任，也意味着更多的敌意。陈暮深知此点，但他没想到，攻击来得如此之快，且角度如此刁钻。
升任仆射的第三日，一份来自御史台的弹劾奏疏副本，便被“有心人”悄然送到了他的案头。奏疏并非直接攻击他本人，而是弹劾其族兄、现任兖州某郡太守的陈群，指责其“在郡骄纵，侵渔百姓，任用私人，政绩平平”，并隐晦提及陈暮“擢升过速，恐非仅因功，或与其族人在地方之势有关”。
指桑骂槐，迂回进攻！
陈暮看着那奏疏，嘴角勾起一丝冷意。这手法不算高明，却足够恶心人。陈群为人方正，能力出众，在地方官声尚可，此等指控多半是捕风捉影。但其用意，显然是想借此抹黑他陈暮，质疑他升迁的正当性，甚至可能想引发曹操对他家族势力的猜忌。
他立刻铺纸研墨，却不是为自己辩解，而是以尚书仆射的身份，起草了一份发给御史台的质询公文。公文以极其正式、严厉的口吻，要求御史台就弹劾陈群一事，提供具体人证、物证、时间、地点，并质问其风闻奏事，是否合乎程序，有无受人指使，故意在司空南巡前夕，扰乱朝局？
他以攻代守，将皮球狠狠踢了回去，并且扣上了“扰乱朝局”的大帽子。同时，他又以私人名义，给族兄陈群去信一封，询问情况，并叮嘱其谨言慎行，踏实任事，勿授人以柄。
处理完此事，他沉吟片刻，又提笔给程昱写了一封密信，并非求助，而是将此事作为许都目前复杂舆情的一个样例，向程昱汇报，并表达了自己会妥善处理、绝不因私废公的态度。这是必要的沟通，既能展现能力，也能预防有人绕过他在曹操面前进谗。
几封文书发出，陈暮才轻轻舒了口气。他走到窗边，看着庭院中尚未融尽的残雪。这还只是开始，来自许都旧臣、乃至军中其他派系的明枪暗箭，恐怕会接踵而至。
夜幕降临，陈暮仍在值房批阅文书。仆射的公务远比侍郎繁重，各类奏疏、文书、报表如雪片般飞来，需要他一一过目、拟定处理意见，许多还需他亲自草拟回复。
烛火摇曳，映照着他专注的侧脸。那方黑色砥石被他从怀中取出，置于案头灯下。连日来的高压、算计、以及案牍劳形，让他心神俱疲，唯有看着这方沉默的石头，触摸其冰凉坚实的质感，才能让内心获得片刻的宁静与力量。
“持正守心……”他再次默念恩师的教诲。然而，身处这权力漩涡的中心，“正”的标准何在？“心”又该如何守？是如同郗虚般打着“忠义”旗号行谋逆之事？还是像程昱、满宠那般，为达目的不择手段？抑或是像荀彧那样，坚守理想直至幻灭？
他发现，越往高处走，脚下的路越模糊，周围的迷雾越浓重。他必须在这迷雾中，找到属于自己的那条路。
他拿起砥石，指尖感受着那历经万古冲刷形成的、粗糙而坚硬的纹理。它不言不语，却仿佛在告诉他：无论外界风雨如何，守住你内核的坚硬与沉实。
是的，他不需要成为程昱，也不必成为荀彧。他只需成为陈暮。用最务实的手段，达成最有利的目标；在必要的妥协中，守住不可逾越的底线；在权力的灼烧下，保持内心的清醒与冷静。
他将砥石紧紧握在掌心，那冰凉的触感仿佛能熄灭心头的焦灼。目光再次投向案头堆积的文书，眼神已恢复了一贯的沉静与锐利。
前路艰险，暗矢横飞。但这新鼎之灼，他既已承受，便绝不会退缩。