夜色如墨，将京城笼罩在一片沉寂之中。镇国公府的书房内，烛火摇曳，映得满室光影交错。沈清辞身着一袭月白色寝衣，长发松松地挽在脑后，手中握着一卷关于赈灾粮款的账册，眉头却紧紧蹙起。桌案上的暖玉散发着温润的光泽，却驱不散她心中的寒意——自车队遇袭、谣言四起后，这几日京中气氛愈发诡异，连父亲上朝时都察觉到朝中官员的异样目光。
“小姐，夜深了，您该歇息了。”晚翠端着一碗温热的莲子羹走进书房，见沈清辞神色凝重，忍不住轻声劝道，“萧公子明日就能赶回京城，有他在，定能想出办法应对眼前的困境。”
沈清辞放下账册，接过莲子羹，指尖触到瓷碗的暖意，心中却依旧冰凉。她浅啜一口，清甜的滋味在舌尖散开，却未能缓解她的焦虑：“我怎能安心歇息？太子的谣言越传越烈，今日竟有御史在朝堂上旁敲侧击，说我‘笼络民心，恐有不臣之心’，若不是父亲据理力争，怕是早已掀起轩然大波。”
晚翠闻言，心中一紧：“这些官员定是受了太子的指使！小姐做慈善本是为了百姓，却被他们扭曲成这般模样，实在太过分了！”
沈清辞眼中闪过一丝冷厉，指尖轻轻摩挲着碗沿：“太子被禁足东宫，却仍能操控朝堂、煽动谣言，可见他的势力远比我们想象的更庞大。若不能尽快揭穿他的阴谋，不仅我会身陷囹圄，整个镇国公府都将面临灭顶之灾。”
就在这时，窗外忽然传来一阵轻微的响动。沈清辞瞬间警觉，将暖玉握在手中——这玉佩不仅能护主，还能在危险时发出警示。晚翠也立刻拔出腰间的短剑，警惕地望向窗外：“是谁？”
“是我。”一道熟悉的声音从窗外传来，带着几分疲惫，却依旧沉稳。
沈清辞心中一喜，连忙起身走到窗边，推开窗户。月光下，萧玦身着一袭玄色劲装，发丝上还沾着夜露，脸上带着几分风尘仆仆，显然是刚从京郊赶回来。他身后跟着两名侍卫，手中提着几个密封的木盒，想必是带回的灾情奏报与证据。
“你怎么回来了？不是说要几日才能……”沈清辞话未说完，便被萧玦伸手揽入怀中。他身上带着夜风寒意，却让她感到无比安心。
“得知京中变故，我怎能安心留在京郊？”萧玦松开沈清辞，伸手拂去她颊边的碎发，眼中满是心疼，“这几日委屈你了。”
沈清辞摇了摇头，眼中泛起泪光：“我不委屈，只是百姓们因我受了牵连，还有父亲在朝堂上的处境……”
“我都知道了。”萧玦打断沈清辞的话，语气坚定，“我已让人调查清楚，那些谣言都是太子的贴身太监暗中散布，而袭击车队的‘匪患’，实则是东宫侍卫伪装而成——我在京郊追查灾情时，意外抓获了一名逃脱的匪兵，他已亲口招认了太子的指使。”
说着，萧玦示意侍卫将木盒呈上来，打开其中一个，里面放着一件染血的青色侍卫服，衣料上绣着东宫专属的云纹图案：“这便是匪兵的衣物，还有他的供词，足以证明太子的罪行。明日我便将这些证据呈给皇上，让他看清太子的真面目。”
沈清辞看着木盒中的证据，心中涌起一阵激动。她知道，这是扳倒太子的关键，也是洗刷镇国公府冤屈的希望。但她很快冷静下来，眉头微蹙：“太子毕竟是皇上的爱子，仅凭一份供词和一件衣物，恐怕难以让皇上彻底相信。而且，朝中还有不少太子的亲信，他们定会百般狡辩，甚至反咬我们一口。”
萧玦点了点头，眼中满是赞赏：“你考虑得很周全。正因如此，我们不能操之过急。今日我回府时，已让人暗中联络了几位正直的宗室子弟与朝中大臣，他们对太子的所作所为早已不满，愿意协助我们收集更多证据。另外，我还查到，太子在京郊洪涝时，曾克扣了朝廷下拨的赈灾粮款，中饱私囊，导致无数灾民饿死——这才是他最致命的罪证。”
沈清辞心中一震。前世她只知道太子克扣粮款，却不知其中细节，如今萧玦能查到这些，无疑是给了太子沉重一击。她眼中闪过一丝决绝：“若是能找到太子克扣粮款的证据，再结合他指使侍卫袭击车队、散布谣言的罪行，定能让他无法翻身！”
“正是如此。”萧玦握住沈清辞的手，眼中满是坚定，“明日我会去京兆尹府，调取赈灾粮款的账册，同时让人暗中调查太子的亲信，找出他们贪污受贿的证据。你在府中也要多加小心，太子狗急跳墙，很可能会对你不利。”
沈清辞点了点头，将暖玉递到萧玦手中：“这玉佩能护主解毒，你带着它，若是遇到危险，或许能派上用场。”
萧玦接过暖玉，指尖感受到玉佩的温润，心中满是暖意。他将玉佩系在腰间，又从怀中取出一枚玄铁令牌，递给沈清辞：“这是我的贴身令牌，若是遇到紧急情况，可持令牌调动我的暗卫。记住，无论发生什么事，都要保护好自己，我定会尽快回来。”
沈清辞接过令牌，紧紧握在手中。令牌上刻着靖王府的玄鸟纹，冰冷的金属触感却让她感到无比安心。她知道，有萧玦在，他们一定能度过这次危机。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，萧玦便带着侍卫前往京兆尹府。沈清辞则留在府中，召集管家与账房先生，商议如何进一步扩大慈善之举，以实际行动打破谣言。
“小姐，如今谣言四起，不少百姓对我们产生了怀疑，若是再扩大慈善规模，会不会……”管家忧心忡忡地说道。
沈清辞摇了摇头，语气坚定：“越是此时，我们越要坚持。太子想要用谣言击垮我们，我们便用实际行动证明自己的清白。今日我要在城中增设十处粥棚，同时开放府中的义仓，为百姓们提供更多的粮食与种子。另外，你让人去通知贫民区的学堂与纺织坊，明日起，学堂增加算术课程，纺织坊提供织布机，让百姓们不仅能吃饱穿暖，还能学到谋生的技能。”
账房先生闻言，心中一惊：“小姐，增设粥棚、开放义仓需要大量的银两与粮食，府中的储备恐怕……”
“我已让人去江南调取了一批银两，明日便能到京。”沈清辞打断账房先生的话，眼中满是决绝，“钱财乃身外之物，只要能赢得百姓的信任，保护好家族，就算散尽家财也值得。”
管家与账房先生闻言，心中满是敬佩，连忙躬身应下：“是，小姐，我们这就去安排。”
待管家与账房先生离去后，晚翠匆匆走进书房，手中拿着一张纸条：“小姐，这是暗卫刚刚送来的消息，说太子的亲信吏部侍郎，今日一早便去了东宫，似乎在密谋什么。”
沈清辞接过纸条，展开一看，上面写着吏部侍郎与太子的密谈内容——太子让吏部侍郎在朝堂上弹劾萧玦，说他“私调兵力，意图谋反”，同时派人暗中破坏京兆尹府的账册，阻止萧玦查找克扣粮款的证据。
沈清辞眼中闪过一丝冷厉。太子果然狗急跳墙，想要用这种卑劣的手段阻止他们。她立刻让人备好马车，前往京兆尹府——她必须尽快将消息告知萧玦，让他有所防备。
马车行驶在繁华的街道上，沈清辞掀开车帘，看着窗外的景象。街道上行人匆匆，不少百姓对着她的马车指指点点，眼中带着怀疑与警惕。她知道，这些都是谣言所致，但她并未因此退缩，反而更加坚定了自己的信念。
就在马车即将抵达京兆尹府时，忽然从街角冲出几名蒙面人，手持长剑，直扑马车而来。晚翠立刻拔出短剑，挡在马车前：“小姐，小心！”
沈清辞心中一紧，立刻取出萧玦交给她的玄铁令牌，捏在手中。她知道，这些蒙面人定是太子派来的杀手，想要杀人灭口。
“保护小姐！”暗卫们迅速从暗处冲出，与蒙面人展开激战。刀剑碰撞的声音响彻街道，行人纷纷四散躲避，场面一片混乱。
一名蒙面人趁机绕过暗卫，挥剑刺向马车。沈清辞眼中闪过一丝决绝，将暖玉握在手中——她虽不懂武功，但前世在冷宫中学过一些防身之术，如今有暖玉护主，或许能抵挡一二。
就在长剑即将刺到沈清辞面前时，一道身影忽然从空中掠过，挥剑挡开了蒙面人的攻击。沈清辞抬头一看，正是萧玦。他不知何时赶了回来，身上还带着京兆尹府的官印，显然是接到了暗卫的通报。
“清辞，你没事吧？”萧玦扶住沈清辞，眼中满是担忧。
“我没事，幸好你及时赶到。”沈清辞心中一松，连忙说道，“太子让吏部侍郎在朝堂上弹劾你，还派人去破坏账册，你快回京兆尹府看看！”
萧玦点了点头，眼中闪过一丝冷厉：“我早已料到太子会有此一举，已让人提前保护账册。这些蒙面人交给暗卫处理，我先送你回府。”
说着，萧玦将沈清辞护在身后，与暗卫一同击退了蒙面人。待蒙面人逃走后，萧玦亲自驾车，将沈清辞送回镇国公府。
回到府中，沈清辞看着萧玦身上的伤口，心中满是心疼：“你受伤了，快让郎中看看。”
“一点小伤，不碍事。”萧玦不在意地说道，从怀中取出一本账册，“这是我从京兆尹府带出的赈灾粮款账册，上面有明显的涂改痕迹，足以证明太子克扣粮款。另外，我还让人抓住了去破坏账册的东宫侍卫，他已亲口招认了太子的罪行。”
沈清辞接过账册，仔细查看。账册上的数字果然有明显的涂改痕迹，有些地方甚至还能看到原来的数字，足以证明太子贪污了大量的赈灾粮款。她眼中闪过一丝怒火：“太子竟敢如此明目张胆地贪污，置百姓的生死于不顾，实在罪该万死！”
“明日我便将这些证据呈给皇上，同时让宗室子弟与朝中大臣联名弹劾太子。”萧玦语气坚定，“这一次，定要让太子为他的所作所为付出代价！”
沈清辞点了点头，心中满是期待。她知道，明日将是决定胜负的关键，若是能成功扳倒太子，不仅镇国公府能摆脱危机，百姓们也能过上安稳的日子。
然而，事情并未如他们想象的那般顺利。当晚，东宫忽然传出消息，说太子因“忧国忧民，积劳成疾”，卧病在床，无法上朝。皇上得知后，十分担忧，不仅派了太医院的院判去东宫诊治，还下令暂缓对太子的调查，待太子病愈后再做处置。
“太子这是在拖延时间！”沈清辞得知消息后，忍不住怒拍桌案，“他定是怕我们将证据呈给皇上，所以才装病避祸，同时暗中销毁更多的罪证！”
萧玦眼中也闪过一丝冷厉：“太子以为装病就能躲过一劫，实在太天真了。我已让人暗中监视东宫，只要他有任何异动，我们便能立刻察觉。另外，我还联系了几位宫中的太监宫女，他们曾受到太子的迫害，愿意为我们作证，揭露太子的罪行。”
沈清辞点了点头，心中稍微安定了一些。她知道，太子的阴谋终会被揭穿，正义或许会迟到，但绝不会缺席。
接下来的几日，萧玦一边暗中收集太子的罪证，一边联络更多的宗室子弟与朝中大臣，准备联名弹劾太子。沈清辞则继续开展慈善活动，增设粥棚、开放义仓，甚至亲自前往贫民区，为百姓们分发粮食与种子。
百姓们渐渐看清了谣言的真相，对沈清辞的信任也越来越深。每当沈清辞的马车驶进贫民区，百姓们都会自发地围上来，为她送上新鲜的蔬菜与水果，甚至有人跪在地上，感谢她的救命之恩。
“沈小姐，您真是我们的再生父母啊！”一位年迈的妇人拉着沈清辞的手，眼中满是感激的泪水，“若不是您，我们这些老骨头早就饿死了！太子那个畜生，克扣赈灾粮款，还派人袭击您的车队，真是天杀的！”
“是啊，沈小姐，我们都相信您，您一定要为我们做主啊！”其他百姓也纷纷附和道。
沈清辞看着眼前的百姓，心中满是感动。她知道，自己的努力没有白费，百姓们的信任与支持，便是她最大的力量。她弯腰扶起年迈的妇人，语气坚定：“各位乡亲放心，我定会将太子的罪行公之于众，让他受到应有的惩罚，还大家一个公道！”
百姓们闻言，纷纷欢呼起来。他们簇拥着沈清辞，将她护在中间，仿佛她是他们的守护神。
而此刻，东宫的书房内，太子正躺在病榻上，听着贴身太监的汇报。当他得知沈清辞的慈善之举赢得了更多百姓的支持，而萧玦也收集到了更多证据时，气得猛地坐起身，口中喷出一口鲜血：“沈清辞！萧玦！我绝不会放过你们！”
贴身太监连忙上前搀扶：“殿下，您息怒，保重身体要紧。若是皇上知道您病情加重，定会更加同情您，到时候就算萧玦有再多证据，皇上也不会严惩您的。”
太子擦去嘴角的血迹，眼中满是阴狠：“同情？皇上的同情能让我登上皇位吗？不能！我必须尽快除掉沈清辞和萧玦！你去联系沈清柔，让她想办法在沈清辞的食物中下毒，只要沈清辞一死，镇国公府便会群龙无首，萧玦也会失去最大的助力！”
“是，殿下，奴婢这就去安排。”贴身太监躬身行礼，匆匆离去。
太子躺在病榻上，眼中满是疯狂。他知道，自己已经没有退路，若是不能尽快除掉沈清辞和萧玦，等待他的将是万劫不复的下场。他坚信，只要沈清辞一死，一切都会回到正轨，他依旧能顺利登上皇位，成为大靖的主宰。
而此刻的沈清辞，正与萧玦一同在书房内整理太子的罪证。他们并不知道太子的新阴谋，只觉得胜利的曙光就在眼前。萧玦看着沈清辞忙碌的身影，眼中满是爱意：“清辞，待扳倒太子后，我便向皇上请旨，迎娶你为妃。”
沈清辞心中一动，抬头看向萧玦，眼中满是羞涩与期待：“你说的是真的？”
“当然是真的。”萧玦握住沈清辞的手，语气坚定，“我此生只愿与你相守，护你一生一世。”
沈清辞微微一笑，心中满是甜蜜。她知道，只要能扳倒太子，守护好家族，她就能与萧玦携手共度余生，开启属于他们的锦绣人生。
然而，危险正在悄然逼近。当晚，沈清柔悄悄潜入镇国公府，在沈清辞的汤药中下了剧毒。她看着碗中的汤药，眼中满是嫉妒与狠毒：“沈清辞，你的好运到头了！镇国公府的一切，还有萧玦，都将是我的！”