萧山的视线已经模糊，怀里的沐雪轻得像片枯叶，可她的血却滚烫，浸透他的战甲，顺着他的臂弯一滴一滴砸在雪地上，像绽开的红梅。
“撑住……沐雪……别睡……”他的声音嘶哑得不成样子，每走一步，断裂的肋骨都像刀子在肺里搅动。远处的人影晃动，呼喊声忽远忽近，可他不敢停——停下，她就真的没救了。
“在那儿！是萧将军！”有人大喊。
萧山终于看到林屠夫那魁梧的身影冲了过来，男人脸上的横肉都在颤抖，粗粝的大手一把接过沐雪，却在触到她苍白的脸色时，整个人僵住了。
林屠夫粗糙的大手颤抖着抚上沐雪惨白的脸，指缝里还残留着凝固的血痂。这个平日能单手放倒壮牛的汉子，此刻却连呼吸都在发抖：闺女...爹在来的路上顺手剁了七八个铁勒杂种...他忽然哽住，铜铃般的眼睛里泛起血丝，可你怎么敢...怎么敢让爹再尝一次这滋味！你不是在挖你爹的心吗？
最后半句几乎是咬着牙挤出来的，嘶哑的尾音在寒风里打着颤。周围几个正要上前帮忙的士兵不约而同地退了半步——这个浑身浴血的屠夫此刻就像头被触了逆鳞的凶兽，连呼出的白气都带着血腥味。
萧山张了张嘴，想回答，可喉咙里涌上的血腥味让他呛咳出声，眼前一黑，重重跪倒在地。最后的意识里，他听见林屠夫怒吼着让人找军医，而沐雪的手指，似乎轻轻蜷缩了一下，像是想抓住什么……
萧山坠入了无边的黑暗。
沐雪的高热在换第三次药时退了。她恍惚看见照顾自己的妇人，正是当日被自己训斥不懂包扎就别碰伤员的洗衣娘，此刻那粗糙的手指正灵巧地给绷带打结。姑娘别动，妇人压住她挣扎的手，您教过我们，伤患乱动会裂线头。
沐雪看着林屠夫趴在自己床前，内心无比的温暖。
沐雪喝了一点清粥，不忍吵醒林屠夫，小心的打听了大战的局势和大家的状况，除了还没醒来的萧山，三多和夜五都没有性命之忧。
沐雪松了一口气，但是战场的残酷真的让人很厌烦，真让人性情暴戾，那一起爬上热气球的小兵士，现在恐怕已经尸骨无存，想起来还让人心里如钝刀子割肉一般不舒服。
梦里，萧山站在尸横遍野的战场上，铁勒人的箭雨遮天蔽日，沐雪就站在他前面，一支利箭贯穿她的肩膀，可她没倒下，而是回头对他笑：“萧山，你得活着……”
他猛地惊醒，冷汗浸透衣衫，胸口剧痛让他闷哼一声。
“醒了？”低沉的声音传来。
萧山艰难转头，看到林屠夫坐在床边，手里磨着一把短刀，刀刃在烛光下泛着冷芒。
“沐雪妹妹呢？”他嗓音沙哑。
“她已经醒了，来看过你，喝过药又睡过去了。”
七日前，铁勒溃不成军，太子立于血色残阳之下，玄甲映着天边如火的晚霞。
“阵亡一万九千四百余人。”参军捧着竹简的手在抖，存粮……只够三日。
太子看着满地苍夷，士兵一万九千四百余人，这是多么令人窒息的数字，这笔血账，该怎么偿还。
放他们走。太子的声音很轻，却让身旁的副将脊背发凉，要让他们活着回到王庭——他望着远处溃逃的铁勒残兵，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，一个都不能少。
副将突然明白了什么，瞳孔骤缩。这些逃兵比死尸更可怕——他们带回去的不是战败的消息，而是刻进骨髓的恐惧。那些崩溃的哀嚎、染血的战甲、空洞的眼神，会成为最致命的瘟疫，在王庭的每一个帐篷里蔓延。
溃散的铁勒蛮子如同被驱赶的羊群般，李恽主动请命带队在溃兵后方若即若离地游弋。
每当有铁勒人力竭倒下，便会有箭矢精准地钉在他脚边，逼着他继续向前爬。太子要的不是一场胜利，而是一个永远醒不过来的噩梦。
让他们记住，太子抚摸着剑柄上未干的血迹，声音轻得像在说情话，从今往后，每次看见南方的天空，都会想起今日的恐惧。
风雪呼啸，帐内火盆里的炭火微弱，映得太子眉目冷峻。参军低着头，声音沙哑：“殿下，今日……已经没有吃食了，大家都喝粥。”
太子沉默片刻，拔出腰间短刀，从冻硬的马尸上削下一块带血的肉，随手扔进火堆。油脂在炭火上滋滋作响，腥气弥漫。
“吃马。”他声音低沉，却不容置疑。
参军喉头滚动，欲言又止。太子抬眼，眸光如刀：“朝廷年年都在为边军拨款，为何如今却半点粮食都没有？百姓呢？”
参军额头渗出冷汗，咬牙道：“殿下，边军……已经很久没收到军饷了。”
太子指节叩在案上，一声脆响：“说清楚。”
参军深吸一口气，豁出去般道：“就连之前的粮食，都是从丞相的儿子手里……抢的。”
帐内骤然死寂，火盆里的炭火噼啪炸响。
太子缓缓站起身，阴影笼罩参军：“证据呢？”
参军从怀中掏出一封皱巴巴的账簿，双手奉上：“这是军需官临死前交给末将的……上面记录了军饷的数目，这些军饷都不够边军的基本的吃食！”
……
雪原上仍飘着混着焦味的风。富贵带着商队穿过尚未清理的尸堆时，车轮碾过冻结的血洼，发出琉璃碎裂般的脆响。
富贵和前来的商人，第一次见到如此血腥的场面，都忍不住胃里翻滚，直接吐出来。
火星噼啪炸开时，富贵已收到铁勒溃败的捷报。他强压下胸口的翻涌，一把掀开粮车油布。黍米的醇香混着盐粒的咸鲜在空气中炸开，周围士兵的喉结不自觉地滚动。
富贵交接好粮食后，终于见到了沐雪。
当他掀开帐帘，看见她苍白着脸靠在榻上，肩上缠着厚厚的绷带，血迹仍隐隐渗出时，眼眶瞬间红了。他张了张嘴，喉咙却哽得发不出声，只能死死攥紧拳头，指甲深深掐进掌心。
姐……他声音哑得不成调，我办到了。
沐雪抬眼看他，苍白的唇角微微扬起，眼里带着欣慰：你来得……很及时。她轻轻喘了口气，边军这边……缺粮缺得厉害。
富贵用力点头，却在这时瞥见一旁被包得像粽子似的萧山。责备的话冲到嘴边，却在看到对方同样憔悴的面容时咽了回去，最终只低低唤了一声：萧山哥……
关于沐雪姐姐受伤前后的种种，他已经听说了。他知道自己怪不了萧山哥——沐雪姐姐决定的事，从来没人能改变。可想到她以身犯险爬上那热气球，以重伤为代价扭转战局，他心里就翻涌起复杂的情绪：既为姐姐的强悍而骄傲，又为她的伤势揪心不已，更恨自己没能陪在她身边，在关键时替她挡下那一箭。
他蹲到沐雪榻前，小心翼翼地握住她冰凉的手指：姐，下次……带上我。声音很轻，却带着不容拒绝的坚定。
沐雪看着他通红的眼睛，轻轻叹了口气，却终究没说什么，只是反手握了握他的掌心。帐外，边塞的风呼啸而过，吹得火把明明灭灭。
太子见富贵送来的粮草充足，边军士气大振，当即下令犒赏三军，举办庆功宴。篝火熊熊，酒肉飘香，将士们终于卸下紧绷多日的神经，欢呼着庆祝大靖的胜利。
富贵被一群士兵围住，有人想低价出售缴获的战利品，也有人拉着他打听家乡的消息。他谈笑风生，既给了公道的价格，又绘声绘色地讲述各地近况，让不少思乡心切的汉子眼眶发热。
军爷，您这柄弯刀若是想换成现银，我按市价七成收，绝不压价！
这位兄弟是青州人？巧了，我商队下月正好要往那边走，您若有家书或银钱要捎回去，只收一成保管费！
沐雪在不远处看着，唇角微扬。待富贵好不容易脱身，她招手示意他过来。
富贵，我有个想法。她低声道，以后商队不仅可以兑换战利品，还能专门替将士们运送家书、银钱，甚至日后他们退役了，也能来我们这儿谋份差事。
富贵一愣：姐，那么多人，我们养得起吗？
沐雪眼中闪过一丝精光：养得起。日后我们成立专门的物流商行，人越多，生意越大。
这时，刚刚苏醒的夜五，被夜六扶过来参加庆功宴，恰好听到这番话，心中震撼不已。多少将士在战场上拼杀半生，退役后却因伤残或贫苦无处可去，而沐雪竟早为他们铺好了后路！
他强撑着站起身，朝沐雪深深一揖，声音沙哑却坚定：沐雪小姐，夜五愿为您马首是瞻！
“夜六也是！”
沐雪微微一笑，火光映在她清丽的侧脸上，既温柔又坚定：好，那以后，我们一起给这些保家卫国的汉子们，谋一条生路。
远处，将士们的笑声与歌声回荡在边关的夜空下，而属于他们的未来，似乎也在这火光中，渐渐明亮起来。