距离乔佛里国王在紫色婚礼上暴毙已过去数月，但君临的混乱并未平息，反而像梅雨季节的霉斑，在权力的缝隙中不断滋生、蔓延。王座厅内，高大的窗户透进的光线显得灰蒙，照不亮角落的阴影，空气里弥漫着香烛也压不住的陈旧石料和焦虑的气息。
太后瑟曦·兰尼斯特坐在铁王座旁设置的摄政座椅上，一身厚重的黑色丧服不仅未能增添威仪，反而衬得她脸色愈发苍白憔悴。曾经夺目的金发也失去了光泽，被简单地束起。她的手指紧紧抓着座椅扶手，指节凸出，碧眼深处燃烧着压抑的不安和躁动的火焰。她刚刚勉强处理完一桩关于“战士之子”当街扣押贵族子弟的纠纷，结果却是不了了之，教会日益增长的嚣张气焰让她感到前所未有的无力，如同陷入流沙。
御前会议的长桌旁，气氛更是微妙。派席尔大学士脑袋一点一点，厚重的眼皮几乎完全合上，仿佛随时会沉入梦乡。新任财政大臣哈瑞斯·史威佛正襟危坐，脸上却是一片空白，眼神空洞地望着前方。代表风暴地的蓝道·塔利伯爵双臂抱胸，下颌紧绷，脸色铁青，对眼前这软弱的局面毫不掩饰其厌恶。而最令人无法忽视的，是坐在瑟曦对面，仿佛只是来观赏一出无聊戏剧的荆棘女王——奥莲娜·雷德温夫人。她小巧的身躯舒适地陷在柔软的靠垫里，布满皱纹的手优雅而缓慢地剥着一颗葡萄，对厅内几乎凝滞的空气视若无睹。
“陛下，”奥莲娜夫人慢条斯理地开口，声音不大，却像一枚小石子投入死水，清晰地传入每个人耳中，“关于王室拖欠高庭的粮食款项，不知何时能够结清？我们的农夫可都等着钱买种子过冬呢。”她将剥好的葡萄放入口中，细细咀嚼，仿佛那比太后的答复更重要。这话语如同一根浸过毒液的细针，精准地刺向瑟曦最痛的神经——国库的空虚和王室的失信。
瑟曦的脸色瞬间阴沉得能滴出水来，胸腔剧烈起伏，正要发作，王座厅外却传来一阵沉重、整齐、充满金属摩擦和皮革紧绷声的脚步声。那声音不同于都城守备队的散漫，也不同于御林铁卫的仪式化步伐，它带着西境军队特有的、冰冷无情的纪律性，每一步都如同战鼓，敲打在每个人的心坎上。
厅内所有人，包括一直气定神闲的奥莲娜夫人，都停下了动作，目光齐刷刷地投向那扇巨大的、镶着沉重铜钉的橡木门。
门被两名沉默的西境卫士推开，逆着门外刺眼的天光，一个高大挺拔、披着深红斗篷的身影迈着沉稳而无可阻挡的步伐踏入厅内。铠甲漆黑如夜，须发却如银霜，面容冷峻得如同凯岩城的岩石雕刻，一双淡绿色的眼睛如同覆盖着薄冰的深潭，扫视之间，整个王座厅的空气仿佛都凝固了。
泰温·兰尼斯特公爵，终于从处理西境事务的前线，返回了他认为已濒临失控的君临。
瑟曦猛地从座椅上站起身，动作仓促得几乎带倒了椅子。她的脸上交织着复杂无比的神情——有一闪而过的、如同找到主心骨般的如释重负，但更多的，是被严厉审视的紧张、长期压抑的委屈和难以抑制的怨愤。
泰温没有先看女儿，他的目光首先落在奥莲娜夫人身上，微微颔首，幅度小得几乎难以察觉，算是打过招呼，随即径直走到御前会议长桌那空置的首位——那里原本象征着国王或摄政太后的权威。
“看来，我离开的这段时间，诸位的公务都处理得‘很好’。”泰温的声音平稳低沉，没有任何起伏，却让派席尔大学士猛地惊醒，浑浊的眼睛里闪过一丝慌乱；让哈瑞斯·史威佛下意识地咽了口唾沫，挺直了原本有些佝偻的腰板。
泰温没有坐下，他戴着皮手套的双手按在光滑的桌面上，身体微微前倾，形成一个无形的、令人窒息的压迫领域。
“乔佛里国王的悲剧，令人痛心。但兰尼斯特家族的统治，不会因一次卑劣的谋杀而动摇。”他开门见山，目光锐利如刀，缓缓扫过在场每一个人的脸，“托曼国王年幼，需要的是稳定和强有力的辅佐，而不是无休止的内耗、妥协和混乱。”
他的目光最终定格在瑟曦脸上，那眼神冰冷得没有一丝父女温情：“瑟曦，你摄政期间，王室权威扫地，教会势力坐大，甚至出现了公然持械的僧兵。财政拮据，盟友离心。你太让我失望了。”
瑟曦的脸瞬间由白转红，又由红变白，她张了张嘴，想要尖声反驳，控诉自己的艰难，但在父亲那绝对权威的冰冷目光下，所有的话语都卡在了喉咙深处，化为身体难以抑制的轻微颤抖和掌心被指甲掐出的深深印痕。
“从今日起，”泰温的声音不高，却带着不容置疑的最终裁决感，清晰地传遍整个大厅，“由我全权主持御前会议，直至托曼国王成年。你需要好好反省。”他略微停顿，加重了语气，“太后殿下哀伤过度，需要静养。没有我的允许，不得擅自离开梅葛楼。”
轻而易举，瑟曦的摄政权被当场剥夺，并被变相软禁。她死死咬住下唇，几乎尝到血腥味，才没有让屈辱的泪水夺眶而出。
接着，泰温转向奥莲娜夫人，语气稍缓，但依旧保持着疏离的威严：“奥莲娜夫人，高庭对王室的贡献，我们铭记于心。拖欠的款项，会尽快筹措。至于玛格丽小姐……”他顿了顿，仿佛在斟酌词句，“她与托曼国王的婚约，因当前局势，暂且搁置，待王国恢复稳定后再行商议。提利尔家族依然是王室最重要的盟友之一。”
奥莲娜夫人脸上没有任何意外，反而露出一丝难以捉摸的、似笑非笑的表情：“公爵大人言重了。玛格丽那孩子，近来身体有些不适，吹不得君临的潮风，已有回高庭玫瑰园静养的想法了。年轻人嘛，总是需要些家乡的阳光和新鲜空气。”她轻描淡写地，将玛格丽早已想要离开这是非之地的意图抛了出来，既是表态保持距离，也是撇清关系，话语间更暗含着一丝不易察觉的讽刺。
泰温的眼角几不可察地抽动了一下，但面容瞬间恢复了岩石般的冷硬。他心知肚明，提利尔家已经开始划清界限。但他现在的首要任务，是稳住兰尼斯特的基本盘。
最后，泰温将目光投向一直沉默坐在角落的多恩使者，曼斯·马泰尔爵士。
“对于奥柏伦亲王在君临遭遇的不幸，”泰温的语气平静无波，听不出丝毫喜怒，“我深表遗憾。为了安抚多恩，彰显王室的诚意，我决定……”
他再次看向脸色惨白如纸、摇摇欲坠的瑟曦，说出了一句让整个王座厅瞬间死寂、让所有人屏住呼吸的话：
“……将太后瑟曦·兰尼斯特，许配给奥柏伦·马泰尔亲王。待亲王伤愈，即刻完婚。以此联姻，永固多恩与王室的友谊。”
“不——！！！”瑟曦像是被烧红的烙铁烫到，猛地从椅子旁弹开，声音尖利得几乎撕裂喉咙，脸上充满了极致的惊恐、羞辱和难以置信，“我是七大王国的太后！你无权这样对我！我绝不嫁给那个……那个野蛮的毒蛇！”她嫁给劳勃·拜拉席恩已是第一次政治牺牲，如今竟要被自己的父亲像丢弃一件无用的旧物般，扔给重伤且仇视兰尼斯特的多恩人，还是那个声名狼藉的“红毒蛇”！这比杀了她更让她难以忍受。
泰温甚至连眉毛都没抬一下，声音冰冷如铁：“这是为了家族和王国存续，你必须做出的牺牲。没有商量余地。”他不再看她，转而对着多恩使者，语气不容置疑：“请将我的决定和诚意，完整地转告道朗亲王。”
会议在瑟曦压抑不住的、绝望的啜泣和众人神色各异、心思浮动的沉默中结束。泰温以绝对的铁腕暂时镇住了场面，却也亲手将女儿推入了绝望的深渊。
奥莲娜夫人在侍女的搀扶下缓缓起身，经过泰温身边时，用只有两人能听到的、如同耳语般的声音轻轻说：“公爵大人，修剪掉碍事的荆棘是明智之举，但小心操作，别被那些尖锐的刺扎伤了手。如今的君临，花丛之下，可不止有荆棘。”
泰温目光深沉地看着她矮小却充满智慧的背影离去，坚毅的脸上没有任何表情，只是那紧抿的唇线，似乎又绷紧了一分。
（感谢来自:‘凶性大发的霄玉’的打赏！老板大气！！）