弥林最大的金字塔顶端，女王的议事厅内，空气凝重得仿佛能拧出水来。清晨惨白的光线透过高窗，在打磨光滑的黑石地板上投下几块冰冷的光斑，却丝毫无法驱散弥漫在巨大空间里的压抑。空气中混合着石头的冷气、陈旧羊皮纸的味道，以及一种无声的焦虑。
丹妮莉丝·坦格利安端坐在大厅尽头的石椅上，那椅子对她纤细的身形来说过于庞大，但她挺直的脊背和紧绷的肩膀，让她像一尊镶嵌在巨石中的女神像。她面前是一张巨大的石桌，桌面被雕刻成详尽的奴隶湾地图，吉斯帝国古老的金字塔和蜿蜒的斯卡札丹河清晰可见。然而，此刻吸引所有人目光的，却是地图上那些代表敌军的、密密麻麻的黑色小旗，它们像一群贪婪的食尸鬼，将弥林城紧紧包围。
她的御前会议成员分列长桌两侧，如同棋盘上沉默的棋子。年迈的巴利斯坦·赛尔弥爵士站在最靠近女王的位置，穿着朴素的皮甲，镀金胸甲擦得锃亮，他双手按在桌沿，指节因用力而发白，饱经风霜的脸上刻满了忧虑。弥桑黛站在丹妮莉丝椅侧稍后，这位聪慧的侍女眉头紧锁，手中紧紧攥着一卷羊皮纸，仿佛那是救命稻草。总管瑞茨纳克·莫·瑞茨纳克则坐在巴利斯坦对面，他肥胖的手指不安地绞在一起，脸上那副职业性的愁容今天显得格外真切，细小的眼睛不时瞥向女王，观察着她的反应。
在长桌最远离女王的阴影里，几乎靠近门口的位置，坐着提利昂·兰尼斯特。他矮小的身躯深陷在高背椅中，显得异常渺小。他没有穿戴兰尼斯特的红色与金色，只是一身不起眼的深色旅行装束，风尘仆仆。他面前放着一杯盛满深红色葡萄酒的银杯，但他几乎没有碰它，那双大小不一的眼睛——一只碧绿，一只漆黑——在阴影下异常明亮，如同暗夜中的猫眼，敏锐地扫视着地图、每一个人，以及他们脸上细微的表情变化。
而周浩，则静立在丹妮莉丝王座侧后方一步之遥的地方，如同她的影子。他穿着简单的东方风格灰色长袍，身形挺拔，气息沉静。他的目光大部分时间落在丹妮莉丝身上，带着一种无声的支持，但偶尔也会抬起，与提利昂的目光在空中短暂交汇，彼此眼中都闪过一丝难以捉摸的评估与了然。
“情况有多糟，瑞茨纳克，”丹妮莉丝终于开口，打破了令人窒息的沉默，她的声音依旧保持着女王的威严，但仔细听，能察觉到一丝被努力压抑的疲惫，“我要听最真实情况，不要任何修饰。”
瑞茨纳克像是被针扎了一下，立刻用他那带着吉斯口音、永远像在哀叹的油滑语调接话：“唉，睿智的陛下，情况……情况确实不容乐观，非常不容乐观啊！”他摊开肥胖的双手，仿佛在展示无形的灾难。
“渊凯那些……呃……背信弃义的盟友，”他斟酌着用词，脸上露出嫌恶的表情，“已经和新吉斯的舰队以及阿斯塔波的残兵会师了。根据最新斥候回报，城外的敌军兵力，已经稳稳超过了两万人！这还不算完，陛下，最糟糕的是，他们花重金雇佣了‘风吹团’！那帮无法无天的佣兵，像秃鹫一样盘旋在我们的补给线上，现在连一只老鼠想溜进弥林都难如登天！”
他喘了口气，擦了下并不存在的冷汗，继续用沉重的语气说：“城内的存粮，就算实行最严格的配给制度，最多……最多也只能支撑一个月。而‘鹰身女妖之子’……”他压低了声音，仿佛怕被那些隐藏在阴影中的杀手听见，“……他们就像瘟疫，陛下。昨晚，又一位公开支持我们的工匠行会领袖，被发现割喉死在了自家门口。现在城里人心惶惶，市场萧条，没有人敢在晚上出门。恐惧，陛下，恐惧正在扼杀这座城市。”
巴利斯坦爵士沉声道，声音如同钢铁摩擦：“陛下，无垢者军团随时准备为您和这座城市流尽最后一滴血。但敌军数倍于我，且占据了所有有利地形，构筑了坚固的工事。此刻强行出击，无异于以卵击石，正中敌人下怀，他们巴不得我们离开城墙的保护。”老骑士的话充满了视死如归的勇气，但也透着深深的无力感。
又是一阵漫长的、令人难堪的沉默。绝望像冰冷的潮水，无声地上涨，试图淹没每一个人心中的希望之火。弥桑黛担忧地看着女王，瑞茨纳克的眼神闪烁不定，不知在盘算什么。
就在这片压抑的寂静几乎要凝固成实质的时候，一个平静却异常清晰、带着几分慵懒甚至玩世不恭的声音，从长桌最遥远的阴影尽头响了起来。
“也许，”提利昂·兰尼斯特轻轻晃动着手中的银杯，深红色的酒液在杯中荡出小小的漩涡，折射出微弱的光，“我们这些被困在笼子里的野兽，不必总想着去啃咬那根看起来最粗的铁栏杆。”
这声音不大，却像一颗石子投入死水潭，瞬间激起了涟漪。所有的目光——惊愕的、怀疑的、审视的——齐刷刷地投向了那个几乎被遗忘的角落，聚焦在那个侏儒身上。
瑞茨纳克皱起了眉头，毫不掩饰他的不信任。巴利斯坦爵士的眼神变得锐利而警惕，手不自觉地按向了剑柄。丹妮莉丝身体微微前倾，紫色的眼眸中闪过一丝惊讶，但更多的是一种在绝境中抓住任何可能性的急切审视。
“兰尼斯特大人，”丹妮莉丝的声音平稳，却带着不容置疑的威仪，“看来你有不同的见解。在这张桌子上，任何可能拯救弥林的想法都值得一听。请说吧。”
提利昂放下酒杯，酒杯与石桌接触发出清脆的响声。他灵活地滑下对他来说过高的椅子，落地时几乎没有声音。他没有立刻走向地图，而是先整理了一下自己略显皱巴巴的衣襟，这个细微的动作带着一种奇特的、属于他那个显赫家族的矜持与从容。然后，他才迈着那双略显滑稽的罗圈腿，步伐却异常沉稳地走到巨大的石桌前。由于身高所限，他需要微微踮起脚尖，才能让他的手指够到地图上那些至关重要的标记。
“见解？不，陛下，谈不上什么高深的见解。”他抬起头，那双不对称的眼睛在昏暗的光线下闪烁着洞察一切的光芒，像两颗打磨过的异色宝石，“只是一个非常简单的观察，一个任何在权力游戏中玩过几天的人都能看出来的事实。”他的语气带着一丝淡淡的嘲讽，不知是在嘲讽敌人，还是在嘲讽眼前这僵硬的局面。
他的短粗手指，带着一种与他体型不相称的力量感，精准地点在代表联军大营的那片区域。“我们的敌人，陛下，诸位大人，他们看起来是个铁桶阵，坚不可摧。但实际上，这个铁桶是用沙子粘起来的。渊凯人贪婪成性却又胆小如鼠；新吉斯人傲慢自大，与其他城邦格格不入；阿斯塔波人则是一群刚刚从废墟里爬出来、惊魂未定的丧家之犬，只想着捞回一点损失。至于‘风吹团’？”他嗤笑一声，充满了对佣兵道德的鄙夷，“他们是为钱卖命，但更懂得如何活命。忠诚对他们来说，价格随时可以变动。”
他抬起头，目光缓缓扫过在场的每一张脸，最后定格在丹妮莉丝和她身侧的周浩脸上，眼神变得无比锐利：“他们之所以能暂时团结在一起，坐在同一条破船上，是因为有一个共同的、巨大的恐惧对象——那就是您，陛下，和您那几条能喷吐烈焰的巨龙。这份恐惧暂时粘合了沙子。但是，”他话锋一转，声音提高了几分，带着一种蛊惑人心的力量，“只要我们能让其中一部分人觉得，继续坚持下去，‘得不偿失’甚至‘有命赚没命花’，那么，粘合沙子的恐惧就会变成压垮骆驼的最后一根稻草。这个看似坚固的联盟，自己就会从内部土崩瓦解！”
“如何让他们觉得‘得不偿失’？”周浩适时地开口，他的声音一如既往的平静，像深潭的水，但却带着一种引导性的力量，将所有人的思绪引向提利昂所指的方向。他看着提利昂，眼神中带着鼓励和一种“果然如此”的认可。
提利昂的嘴角勾起一抹与他侏儒身材绝不相称的、近乎冷酷和锐利的笑容，那是一种属于顶级棋手的自信。他的手指不再是轻点，而是带着决断的力量，猛地敲在地图上联军大营后方的几个关键标记上——那是根据无垢者斥候拼死带回的情报推测出的指挥中枢、主要粮草囤积地，以及风吹团佣兵的营地。
“恐惧需要最直接、最震撼的催化剂。我们需要一场展示，陛下，一场让所有敌人，从将军到小兵，都刻骨铭心、夜不能寐的力量展示。但不是漫无目的屠杀士兵，那样只会激发他们同仇敌忾的兽性，让沙子粘得更紧。”他的目光再次投向窗外，仿佛能穿透厚重的石墙，看到在金字塔顶端平台休憩的、那些如同山峦般的巨大身影，他的眼中闪过一丝敬畏，但很快被决断所取代。
“我们要用龙焰，去烧掉他们的指挥帐篷，让他们的将军和贵族们在睡梦中就去见他们的神，让整个军队变成无头的苍蝇！烧掉他们的主要粮仓，让士兵们明天早上醒来就要为一块面包互相厮杀！重点照顾风吹团的营地，让那些为钱卖命的家伙用最直观的方式明白，跟着我们的敌人，金币还没焐热，自己就先被烤熟了！”
他环视众人，语气变得极具说服力和煽动性，像一位在元老院演讲的雄辩家：“这场打击必须快！像闪电一样快！必须狠！像雷霆一样狠！必须准！像猎鹰扑击一样准！目标明确，最大限度减少不必要的杀戮。我们的目的不是杀光他们，而是制造恐慌，制造混乱，瓦解他们的指挥系统，摧毁他们的后勤，打击他们的士气！当恐惧压过了贪婪，当每个人都开始为自己的小命和口袋打小算盘时，陛下，这支两万人的大军，将不攻自破！”
巴利斯坦爵士立刻提出了强烈的异议，老骑士的脸因激动而有些发红：“这是偷袭！是背信弃义的行为！不是骑士应有的、光明正大的战斗方式！陛下，我们如果这样做，和那些鹰身女妖之子有何区别？我们的正义性何在？”
“爵士先生，”提利昂立刻尖锐地反驳，他的声音像鞭子一样抽打在空气中，他转向巴利斯坦，眼神毫不退缩，“请您告诉我，当敌人用两万大军围困一座城市，切断所有补给，试图将城内的每一个人——包括老人、妇女和孩子——活活饿死、困死的时候，他们可曾跟我们讲过骑士精神？可曾给过我们‘光明正大’对决的机会？我们现在是在求生，爵士！是在保护成千上万依赖陛下庇护的生命！这不是在君临的比武大会上争夺冠军绶带！”
他的话语像匕首一样刺入要害。巴利斯坦张了张嘴，想反驳，但看着丹妮莉丝凝重的表情和地图上绝望的态势，他最终只是沉重地叹了口气，握紧了剑柄，沉默下来。老骑士的荣誉感与残酷的现实发生了激烈的冲突。
丹妮莉丝的脸上露出了深深的挣扎。屠戮，始终是她内心最抗拒的事情。解放者却要用火焰带来死亡，这与她理想的统治背道而驰。她紫色的眼眸中充满了矛盾与痛苦。
周浩此时向前迈了一步，他的动作很轻，却瞬间吸引了所有人的注意力。他的目光落在丹妮莉丝身上，声音沉稳而充满力量，像磐石一样试图稳定她动摇的心神：“陛下，提利昂大人的策略，核心在于效率和威慑。它是用最小的、最可控的代价，换取最快、最彻底的胜利，从而从根本上拯救更多的生命——城内的，以及未来可能死于长期围城和饥荒的生命。困守孤城，最终引发的内部崩溃、暴动和自相残杀，其死亡人数和惨状，将远超一次精准、克制的战略性打击。这不是无谓的残忍，这是在残酷现实面前必要的果断和清醒。有时，最大的仁慈，恰恰来自于不得不实施的、最小范围的严厉。”
他的支持，清晰、冷静，且直指问题的核心——后果权衡。这如同在摇摆不定的天平上，放下了最有分量的砝码。
丹妮莉丝的目光再次落在地图上那些令人窒息的黑色旗帜上，然后抬起，看向周浩那双深邃而坚定的眼睛，那里充满了对她的信任和对局势的洞察。接着，她又看向提利昂，看着那个侏儒眼中燃烧的智慧火焰和一种近乎破釜沉舟的决绝。她深深地吸了一口气，仿佛要将这大厅里沉重的空气都吸入肺中，转化为力量。当她再次开口时，声音里的犹豫和挣扎消失了，取而代之的是一种属于龙之母的、不容置疑的决断和威严。
“就这么办。”她站起身，身影在透过高窗的光线下显得异常坚定，“周浩，由你和我，亲自执行这次行动。具体目标的选择和情报确认，由你和提利昂大人最终商议确定。我们要让所有觊觎弥林、所有以为可以靠人多势众压迫我们的人知道，挑战这座城市，需要付出怎样无法承受的代价！”