放权的旨意刚下十日，江南的急报就递到了勤政殿 —— 连降半月暴雨，淮河决了堤，沿岸三州成了泽国，百姓扶老携幼往高地逃，饿死、淹死的人已报了三批，急等着朝廷赈济。
云曦捧着奏折，指腹把 “三州被淹” 四个字都快蹭破了。他将奏折递给周彦清，声音里带着几分急切：“丞相，江南灾情刻不容缓，朕想开国库放粮十万石，调棉衣五万件，今日就派漕运送去；再下旨免灾区三年赋税，让百姓能安心重建。”
周彦清接过奏折，老花镜往鼻梁上推了推，细细看过，点头道：“太子殿下仁心，这法子能解燃眉。只是国库现存粮食才五十万石，得留二十万石备北境冬防，十万石供京畿军民，再拨十万石给江南，余下的粮怕是撑不到明年秋收。”
“民生是根基，不能等。” 云曦语气坚定，指节轻轻敲着案面，“北境的粮，让工部催漕运，从关中、蜀中两边调；京畿的粮，东宫与后宫减膳，内宫用度也裁些，总能省出些来。”
他话音刚落，殿外就传来急促的脚步声，云昭大步闯进来，银灰色朝服的衣襟还敞着，气息微喘，显然是一路跑过来的：“皇兄，万万不可！”
云曦抬头看他，眉头轻轻蹙起：“昭弟，何事这般匆忙？”
“江南赈灾哪能这么草率！” 云昭走到殿中，一把抓过奏折，指尖捏得奏折边角发皱，语气里带着几分急怒，“暗卫刚递的消息，北境胡族摩勒大汗病得快不行了，他弟弟摩戈早就盯着汗位，就等着趁机生事！若冬防粮不够，士兵冻饿交加，摩戈真打过来，谁来守北境？”
他顿了顿，目光扫过李颂年与张启元，声音更沉：“再者，十万石粮往灾区运，沿途贪官要是克扣，灾民能得着几成？依臣弟看，先拨五万石粮、一万件棉衣，优先给灾区军户和老弱；再派钦差去查贪官、整吏治；赋税免一年就够，等明年秋收了再看 —— 这样既解燃眉，又不耽误北境防务，才是稳妥！”
“二皇子此言差矣！” 李颂年立刻出列，躬身时花白的胡须抖得厉害，“灾区百姓流离失所，五万石粮哪够三州用？免一年赋税，百姓刚盖起房子就要缴粮，日子怎么过？太子殿下的仁政，才是安民心的根本！”
“李大人只知民生，不知军务！” 张启元也上前一步，朝服的袖子扫过案角，带起一阵风，“北境要是丢了，胡族打进来，雪国再趁虚而入，整个大云都得乱！到时候别说赈灾，连江山都保不住！二皇子的提议，才是顾全大局！”
殿内瞬间分成两派，户部、礼部的官员围着李颂年，纷纷附和 “以民为本”；工部、兵部的官员站在云昭身后，连声赞同 “军务优先”。争论声越来越大，连周彦清想插句话，都被淹没在声浪里。
云曦看着眼前的对立，心里像压了块湿棉絮，又沉又闷。他知道云昭的担忧不是空穴来风，可江南灾民的哭声隔着奏折都像能听见，哪能等得及？他刚要开口，殿外突然传来云安的声音：“陛下驾到 ——”
众人瞬间噤声，齐齐躬身行礼，连呼吸都放轻了。云岚步入殿中，玄色龙袍扫过地面，殿内的喧闹像被掐断了弦，只剩风从窗缝钻进来的轻响。他走到龙椅上坐下，拿起案上的奏折，手指慢慢摩挲着封皮，一言不发。
殿内静得能听见彼此的心跳，李颂年的胡须、张启元的指节、云曦的袖口、云昭的腰带，都绷得紧紧的。过了许久，云岚才放下奏折，目光落在云曦身上：“太子，你说说，为何非要免三年赋税？”
“回父皇，” 云曦躬身，声音稳了稳，“灾区房屋冲毁了大半，田地淹得结了泥，百姓重建、耕种，至少要三年。若只免一年赋税，刚有起色就要缴粮，怕是会逼得人逃荒，易生民变。”
云岚又看向云昭：“你呢？为何反对？”
“回父皇，” 云昭也躬身，语气缓了些，“母后离世后，全国已免两成赋税，国库本就不充盈。北境冬防是大事，若再免三年，地方财政接不上，军饷、漕运都得受影响。五万石粮够应急，等钦差整顿好了，再追加赈济也不迟。”
云岚沉默着，指尖敲了敲龙椅扶手，目光扫过殿内：“周丞相，你怎么看？”
周彦清躬身道：“陛下，太子与二皇子所言皆有道理。民生是国本，不可不顾；北境是屏障，亦不可废。不如折中 —— 先拨六万石粮、三万件棉衣去灾区，免两年赋税；派钦差即刻南下查贪官、督重建；北境的粮从关中、蜀中同时调，确保冬防无虞。”
云岚点点头，语气平静得像湖面：“就依丞相之意。太子，这事你总负责，钦差人选跟吏部议了定；云昭，你帮着工部，军器、粮草的筹备不能误了冬防。”
“儿臣遵旨！” 两人同时躬身，起身时目光撞在一起，云曦的温润里藏着几分无奈，云昭的刚直里裹着几分不甘，像两束不同的光，在空气中碰了下，又飞快错开 —— 这是他们第一次在朝堂上公开对立，储弈的暗涌，终于露了头。
散朝后，云岚单独留了云曦在偏殿。炭盆终于点燃了，暖意慢慢漫开来，却驱不散殿内的沉郁。云岚看着儿子，语气沉得像浸了水的棉：“曦儿，今日这事，你可知错？”
云曦一愣：“父皇，儿臣不知。”
“你错在仁心过盛，刚柔不足。” 云岚拿起案上的茶杯，递到他手里，温热的瓷壁贴着掌心，“治国不是只凭仁心就行的，朝堂上派系林立，你若不能平衡各方，只会让矛盾越积越深。今日你与云昭的对立，朝臣们都看在眼里，日后若有人挑拨，兄弟情分怕是要生隙。”
云曦握着茶杯，指尖传来的暖意让他突然明白 —— 父皇的放权不是信任，是考验，考验他能否在仁心与权谋间找到平衡。他躬身道：“儿臣明白了，谢父皇教诲。”
“明白就好。” 云岚叹了口气，目光飘向窗外的枯树，声音轻得像回忆，“你母后当年调药，总说‘寒热相济才见效’，治国也一样，光有仁心不够，还得有刚劲撑着。”