残冬的最后一场雪零零落落地洒在琉璃瓦檐上，护城河畔的垂柳迫不及待地抽出新芽，风，吹动了天凌城朱雀大街上万千百姓的心。
人声鼎沸，万人空巷。人们挤在酒楼茶肆的栏杆旁，争相目睹那位从江南凯旋的英雌。
林星野一马当先，眉宇间沉淀了江南的风雨。她望着眼前熟悉的街景，恍惚之间，思绪又被拉回到那个写下绝笔信的、冷彻骨髓的雨夜，想起西山之上，那人说出“你走吧，再也不要回来”时的痛楚与决绝。胸口处的旧伤还在朝服之下隐隐作痛。
“大人，到了！”张婙策马跟在稍后的位置，依旧穿着那身风尘仆仆的县令官服，瞪大了眼睛打量着巍峨的皇城与肃立的禁军，压低声音对身边的王彦卓感慨：“你看，这就是天凌城！比咱们江州府衙气派多了！”
她身后的王彦卓眼中浮起了淡淡的笑意，扫视着四周的建筑布局，紧抿的唇角泄露了内心的激动。
林星野微微颔首，目光不动声色地扫过身后那辆沉重的囚车。刘秋实穿着一身肮脏的囚服蜷缩在角落，花白的头发散乱地沾着草屑，昔日肥硕的身躯仿佛被抽走了筋骨。
“直接押送刑部大牢，加派双倍人手看管，没有我的手令，任何人不得接近。”
“是！”
林星野整顿衣冠，深吸一口气，率领着身后一众因功等候封赏、神情各异的属官与将领，踏着汉白玉铺就的御道，走向那象征着帝国权力核心的太极殿。
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太极殿内，熏香袅袅。
文武百官分列两侧，肃穆无声。所有人的目光，都聚焦在殿门方向。
“宣——镇北王世女，鸾台侍卫司正指挥使林星野，及江南有功将士觐见——！”
林星野率先步入大殿，步履沉稳，目光平视。殿内静得能听见衣料摩擦的窸窣声。
“臣，林星野，奉旨江南公干，今事毕返京复命。吾皇万岁，万岁，万万岁！”她撩袍，跪拜，清朗的声音在大殿中回荡。
端坐于九龙御座之上的皇帝姜屹川，看着阶下的臣子，眼中闪过一丝赞赏。
“爱卿平身。”
宣旨官上前，展开明黄卷轴，用清亮的声音开始宣读：
“奉天承运，皇帝诏曰：镇北王世女林星野，忠勇可嘉，临危受命，江南赈灾、平疫、擒凶，功在社稷……特晋为鸾台侍卫司都指挥使，正二品，加太孙少保衔，赐双俸，赏紫金冠服一袭，玉带一条……”
鸾台侍卫司都指挥使！这意味着她不仅彻底掌控了鸾台，更将整个宫廷禁卫与皇帝仪仗纳入麾下，是真正意义上的“宫禁总管”，天子最信任的壁垒。其权柄之重，已非寻常二品大员可比。
太孙少保，三师三少之一，虽多为加衔，却代表着皇帝对其人品、才学的最高认可，更是明确无误地将其划入了辅佐储君的核心班底。加上“双俸”与唯有功勋卓着者方可赏穿的“紫金冠服”，恩宠之隆，一时无两。
这已不仅仅是酬功，更是托付！是将帝国未来的安危与继承人的安全，都系于她的绝对信任！
林星野深吸一口气，压下心中的震动，再次跪拜，声音沉稳：“臣，林星野，领旨谢恩！定当竭尽驷钝，以报陛下天恩！”
她起身时，能清晰地感受到来自四面八方目光的变化——有钦佩，有敬畏，有审视，但更多的，是来自那些原本依附苏家或持观望态度的官员眼中，迅速转变的热切与讨好。
这旨意是明确的信号，宣告了朝堂新旧势力的交替。一个以林星野为代表的、与太女关系密切的新贵势力，正以前所未有的速度崛起，势不可挡。
紧接着，对张婙、王彦卓等人的封赏也一一宣读。张婙擢升工部侍郎，王彦卓任都水监，皆是要害实职，手握工程、水利大权。明眼人都看得出，皇帝这是借着酬功，在为太女、也为林星野，搭建未来施政的实干班底！
然而，以苏铮为首的苏派官员异常沉默，面色阴沉。
就在封赏将毕时，殿外传来通传：“太女殿下到——”
这一声，让林星野的心跳漏了一拍。她下意识地转头望去。
逆着光，那道熟悉又陌生的身影缓步走入。姜启华身着玄色储君常服，清瘦了许多，产后的苍白在她脸上留下了痕迹，但这一切，都被她此刻的眼神所掩盖。
她的目光，几乎是立刻，就精准地捕捉到了林星野。
那一瞬间，林星野清晰地看到了！姜启华那双向来深沉难测的凤眸，如同冰封的湖面被投入了一块巨石，迸发出极其复杂难言的光彩——有失而复得的、几乎要满溢出来的狂喜，有历经磨难后看到灯火般的希冀，更有一种经过沉淀涅磐重生的、比以往任何时候都更加浓烈和坚定的情感在汹涌。
林星野自己的呼吸也在这一刻停滞。她忘记了殿内的百官，忘记了御座上的帝王，眼中只剩下那双眼睛。她离开时，带着决绝与逃避；她濒死时，满怀遗憾与未竟的忠诚；她归来时，已下定决心。她迎着那目光，没有闪躲，眼神坚定，仿佛在无声地宣告：我回来了，这一次，我不会再离开。
但这电光火石间的对视与情感汹涌，只持续了短短一瞬。姜启华率先收敛了外泄的情绪，那双眸子恢复了沉稳，她若无其事地移开视线，投向皇帝。
“儿臣参见母皇。”她的声音依旧清冷，但若仔细分辨，似乎比往日多了一丝几不可查的微哑。
“皇儿来得正好。”
“儿臣恭喜陛下，又得良将，社稷之福。”她转向林星野，微微颔首。这一次，林星野清晰地看到了她唇角那抹极淡、却真实存在的笑意。
“谢殿下。”林星野垂首回应，心潮却依旧澎湃。她能感觉到，她们之间那厚重的冰层，正在这无声的对视中悄然融化。
“爱卿此番江南之行，可谓九死一生。”女帝的声音传来，“听说，你还带了一份回京？”
殿内静得可怕，所有人的目光都聚焦在林星野身上，等待着她掷地有声的陈述。
林星野立于御阶之下，身姿挺拔，目光沉静地扫过满朝文武，最终定格在御座之上的皇帝。她没有看一旁面色铁青的苏铮，而是缓缓开口，声音清朗，却带着江南烟雨也洗刷不去的沉重：
“回陛下，臣在江南，抓获主犯刘秋实。”她略一停顿，仿佛在整理那些血与火的记忆，“经查，刘秋实罪证确凿——其一，贪墨朝廷赈灾粮款，共计白银八十万两，致使江州三郡饿殍遍野，易子而食，人间惨剧，莫过于此！”
她的声音不高，却字字如锤，敲打在每个人的心上。一些曾对江南惨状有所耳闻的官员，不禁面露戚色。
“其二，”林星野的声音陡然转厉，带着沙场的锋锐，“刘秋实作为一方郡守，突发瘟疫之时，竟抛下全城百姓，弃城而逃，临行之前，卷走郡守府全部官银，恨不得将百姓的血汗钱全部据为私有！其三，此贼胆大包天，竟敢派遣死士，于驿馆公然行刺钦差！臣胸前这道剑伤，便是明证！被捕以后，她还贼心不死，命人散布流言，逼臣献祭，动摇民心，其心可诛！”
她条理清晰，将刘秋实在江南的累累罪行一一道来，桩桩件件，触目惊心。朝堂之上，已是一片压抑的哗然。
然而，这还不是全部。林星野话锋一转，目光如冰冷的箭矢，倏地射向脸色已然发白的苏凌云：
“经臣彻查，刘秋实所贪墨之巨额赃款，其中五十万两白银，经由多重隐秘渠道，最终皆汇入了——漕运使苏凌云，名下之通济钱庄！”
“哗——！”
此言一出，满殿沸腾！漕运使苏凌云，那可是苏铮的族妹！
苏凌云如同被踩了尾巴，猛地从朝班中窜出，指着林星野，声色俱厉：“血口喷人！林星野！你素与我们苏家之人不和，如今分明是挟私报复，构陷我满门！陛下！此乃污蔑！她有何证据？！”
面对这歇斯底里的反扑，林星野的神色没有丝毫波动，她不慌不忙地从袖中取出一封边缘已有些磨损的密信。那信纸的材质特殊，隐隐带着江南官府用笺的暗纹。
“证据？”她唇角勾起一抹冰冷的弧度，将密信缓缓展开，目光如炬，“此乃刘秋实亲笔所书，向苏漕运使您报喜的信函。信中白纸黑字写道——江南之事已平，弹劾奏章已按大人之意悉数压下，五十万两辛苦费已转入三少姥钱庄，望大人笑纳。”
她将信纸朝向众臣展示，那上面清晰的笔迹和鲜红的指印，触目惊心。
“苏侍郎，”林星野的声音不高，却带着千钧之力，在死寂的大殿中回荡，“需要本官，将这信中的阿谀之词、分赃细节，当众一字一句，念给陛下和满朝同僚听吗？！”
苏凌云面无人色，嘴唇哆嗦着，指着林星野的手颓然落下，踉跄着几乎站立不稳。
殿内气氛紧绷如满弓之弦，所有人心知肚明，苏家这棵大树已被逼到了悬崖边缘。
就在这千钧一发之际，一个清越冷静的声音，如同玉磬轻鸣，打破了这令人窒息的沉寂：
“巧得很。”一直静立旁观的姜启华，终于再次开口。
她从容出列，手捧一本玄色封皮的奏折，步履沉稳，仿佛早已等候多时。
她甚至没有看瘫软在地的苏凌岳一眼，径直向御座上的皇帝躬身：“儿臣今日，也正有一本要奏。”
她双手呈上奏折，声音清晰地传遍大殿的每一个角落：“经查，漕运使苏凌云、江州郡守刘秋实，江州通判苏擎霄三人，不仅结党营私，贪墨国帑，更与北戎左贤王部暗中往来，以朝廷赈灾粮草、军械，换取北戎战马、皮货，资敌以粮，助敌以刃——其行径，与叛国何异！”
“陛下！这是污蔑！彻头彻尾的污蔑！” 苏凌云仿佛被这致命一击激起了最后的凶性，她猛地抬头，双目赤红，声音嘶哑地辩驳，“太女殿下！您贵为储君，怎能听信小人谗言，凭空构陷忠良！您说臣等通敌，证据何在？！难道仅凭林星野一面之词，就要定我这泼天的罪名吗？！”
她转而面向满朝文武，试图激起同情：“诸位同僚都清楚，我苏家世代为大齐尽忠，家母更是为国捐躯！如今竟要蒙受这等不白之冤吗？！”
几个苏派门生也趁机出声：
“陛下！苏漕运使所言甚是！通敌之罪，非同小可，若无铁证，岂能服众？”
“太女殿下，此事是否还需详查……”
面对这垂死的反扑与质疑，姜启华的神色没有丝毫动摇，反而愈发冰冷。她没有理会那些嘈杂的声音，只是微微侧首，对身后的魏璋递去一个眼神。
魏璋会意，立刻捧上一个比之前林星野那个更显沉重的铁箱。箱体黝黑，上面甚至还有刑部独有的封条痕迹。
“你要证据？” 姜启华的声音不高，却带着一种掌控全局的压迫感，“本宫，便给你证据。”
她亲手打开铁箱，取出的第一件物品，就让所有人倒吸一口凉气——那是一件制作精良的北戎皮甲。
“此甲，是从北戎左贤王亲卫队一名阵亡百夫长身上缴获。”姜启华将皮甲内侧翻过，亮出衬里上一处不甚起眼的墨迹标记，“而这标记，经内府监与军器监共同核验，确认是我大齐江州官造军械工坊，特供边军武库的独有印记！”
她不等众人消化这个信息，又拿起一叠用北戎文字书写的羊皮纸。
“这些，是从漕运衙门的密室里搜出的，与北戎左贤王部的往来书信原件。上面详细记录了三次交易的时间、地点、物资数量——粮食十万石，换战马五百匹；弓弩三千张，换优质皮货两千张……笔笔触目惊心！”她将其中一张抖开，指向末尾的印记，“而这上面，除了北戎王室的狼头印，旁边这个云字私印，苏凌云，你可认得？”
苏凌云的脸色已经由白转青，身体开始不受控制地颤抖。
“还有这些，”姜启华的声音愈发冰冷，她拿起几本厚厚的账册，“是来自苏擎霄府邸的私账，与你的漕运账册、以及刘秋实批示‘准予核销’的公文存底，三者比对，时间、数目、经手人，严丝合缝！将你们如何将赈灾粮偷梁换柱，如何将劣质军械充作良品运往边境，又如何将换来的战马通过苏家商队洗白、牟取暴利的勾当，记录得一清二楚！”
她将账册重重合上，发出“啪”的一声脆响，如同最后的丧钟。
“人证，”姜启华目光如冰刃，扫过那几个刚才还为苏家出声的官员，那几人立刻噤若寒蝉，“苏家商队涉事的二掌柜、负责与北戎接头的心腹家臣，此刻都在刑部大牢里等着。苏漕运使，可要传她们上殿，与你当面对质？”
铁证如山！物证、书证、人证，环环相扣，形成了一个无法挣脱的致命罗网！
苏凌云彻底瘫软在地，面如死灰，嘴唇哆嗦着，却再也发不出一个完整的音节。
她最后的抵抗，在姜启华拿出的这一系列铁证面前，显得如此苍白可笑，不堪一击。
此风波虽未直接涉及丞相苏铮本身，却也让她气得脸色铁青，嘴唇紧抿。
此时此刻，证据确凿，唯一能做的是立刻切割，而不是站出来将自身也卷进去！
整个太极殿，陷入了一片死寂。
姜启华立于殿中，玄色朝服衬得她身姿挺拔如青松，她不再看地上的败将，而是转向御座，深深一揖：
“陛下，苏氏此二人，食君之禄，担国之重位，却行此叛国蠹政之举，罪无可赦！儿臣恳请陛下，依律严惩，以正国法，以安民心，以慰江南枉死百姓与边境浴血将士之英魂！”
贪墨是蛀空国本，而通敌，是直接将刀柄递与外敌！这是任何帝王、任何王朝都绝不可能容忍的底线！
林星野站在一旁，看着姜启华冷硬的侧脸线条，看着她在这决定胜负的时刻给出的这致命一击。看着她面对苏家垂死挣扎时，那仿佛掌控一切的绝对冷静与威严。
这一刻，林星野心中涌起的不仅仅是扳倒政敌的快意，更有一股难以言喻的骄傲与共鸣。她们，一个在江南的泥泞与血火中挣扎，一个在京城的风刀霜剑中周旋，都曾经历过各自的绝望与孤独。此刻，在这决定帝国命运的太极殿上，携着各自在生死边缘获取的力量与证据，完成了一场天衣无缝、酣畅淋漓的合击。
那些在江南枉死的冤魂，那些被贪墨的粮款，那些被压制的正义，那些她曾亲身经历的刺杀与污蔑……在此刻，终于得到了彻底的清算！
皇帝震怒，苏家巨震，已成定局。
当退朝的钟声响起，林星野随着人流走出太极殿。初春的阳光洒在身上，带着真实的暖意。
她再次回头，看向御阶之上。
姜启华正微微侧身，目光越过众人，落在了她的身上。
这一次，没有掩饰，没有闪躲，只有一种历经风雨后的坚定与温柔，以及对于未来的无声的期许。
希望，正在这废墟之上，冉冉升起。