荆州知府衙门，后院书房。
夜已深沉，万籁俱寂，唯有书房内依旧灯火通明，映照着一片沉重压抑的氛围。荆州知府凌退思并未穿着象征身份的官服，而是一身藏青色的家常便袍，负手立于窗前，望着窗外沉沉的、化不开的浓黑夜色，眉头紧锁成一个深刻的字，面色阴沉得几乎能滴出水来。
他年约五十许，面容清癯，留着三缕梳理得一丝不苟的长须，看上去颇有几分儒雅文士的风范，但那双微微眯起、偶尔开阖的眼睛里，却不时闪过与其外表极不相符的阴鸷、贪婪与精于算计的光芒。
万府发生的惊天变故，他已知之甚详，甚至远比市面上那些流传的、添油加醋的版本更加详细、更加核心------他安插在万府内部的眼线，虽然无法靠近核心区域，却也冒着极大的风险，传递出来一些零碎却足够惊人的信息：那诡异的、定时发作的非人痛苦、那神乎其神的隔空指力、那被迫自陈罪状的屈辱、那财富被强行取出的流程......以及那个如同噩梦般萦绕在所有知情人头顶的名字------第一邪皇！
第一邪皇...恶人谷...凌退思低声反复咀嚼着这两个名字，手指无意识地用力捻动着拇指上那枚价值不菲的翡翠玉扳指，心中如同沸鼎般翻腾着惊疑、愤怒以及一丝连他自己都不愿承认的、深入骨髓的恐惧。
惊的是竟有人能以如此匪夷所思、近乎仙魔的手段，在谈笑间便瞬间控制住整个根基深厚的万家，万震山的武功他是深知的，虽算不得绝顶，却也绝非庸手，加之其师弟戚长发也是个隐藏极深的老狐狸，竟在那第一邪皇面前毫无反抗之力，如同土鸡瓦狗！怒的是万家是他经营多年、极为重要的爪牙和白手套，许多见不得光的勾当、庞大的灰色收入以及为谋取连城诀宝藏所做的铺垫，都极度依赖万家这条恶犬，如今被人以雷霆手段一锅端掉，等于生生断了他一条至关重要的臂膀，打乱了他全盘的计划！惧的则是那神秘莫测、闻所未闻的阴阳噬心咒和隔空伤人的恐怖手段，这等人物，已经完全超出了他对武林高手的认知范畴，若是冲着他凌退思来的......
他暗自衡量，自身那点粗浅的武功修为远不如万震山，平日里赖以掌控局面、作威作福的官身身份和手下那些衙役捕快，在这种超越常理、如同鬼神般的武林高手面前，恐怕与纸糊的屏风无异，根本不堪一击！
查！给本府彻底地查！那第一邪皇究竟是何方神圣！现在究竟藏在荆州城的哪个角落里？！凌退思猛地转过身，对着如同雕像般垂手侍立在书房阴影里的一个黑衣人低吼道，声音因为压抑的愤怒与焦虑而显得有些嘶哑。那人穿着寻常家仆的灰衣，低眉顺眼，但其站姿气息却透着一股子精悍内敛，显然是凌退思私下蓄养的死士或是重金聘请来的厉害角色。
大人息怒。那黑衣人声音低沉沙哑，如同砂纸摩擦，属下等人已动用所有明暗渠道全力探查，但此人...就如同真正的鬼魅，自那日寿宴现身之后，便再无任何确切踪迹。万家附近也安排了多批人手日夜监视，但前夜...前夜负责近距离窥探的一个兄弟...折了。
黑衣人说到这里，语气微微一顿，似乎心有余悸：死状...与传闻一般无二，极其凄惨，浑身抓痕，面目扭曲，像是...像是中了那邪咒。
凌退思闻言，心中不由一寒，一股凉气从尾椎骨升起。他烦躁地挥挥手，如同要驱散这种不祥的感觉：废物！都是一群废物！加大悬赏！一千两！不，三千两白银！让江湖上那些三教九流、消息灵通的耗子们都给我动起来！本府就不信，他真是从石头缝里蹦出来的，能不留下任何蛛丝马迹！
是。属下立刻去办。黑衣人躬身应道，却并未立刻离开，犹豫了一下，补充道：大人，还有一事...万家那边流出的钱财，确实在暗中操作，补偿一些旧日有据可查的苦主，还在城外设了粥棚，虽然规模不大，但......
哼！沽名钓誉！收买人心！演戏给谁看！凌退思冷笑一声，眼中闪过一丝不屑与恼怒，但随即又变得凝重起来，此举更说明其所图非小！绝非简单的寻仇或黑吃黑！他到底想干什么？替天行道？整顿江湖？可笑！这江湖是能靠一个人、一种邪功就能整顿的吗？！
他在书房内来回踱步，上好的檀木地板被踩得微微作响，显示其内心的焦躁不安。第一邪皇的出现，完全打乱了他苦心经营多年的计划。他原本指望通过牢牢控制万震山，一步步逼问、试探出连城诀的秘密，甚至已经将目光盯上了那个可能会来救狄云的关键人物------身负《神照经》的丁典...如今全都乱了套！万震山自身难保，成了别人的囚徒和赎罪工具，他还如何下手？
“狄云...”凌退思眼中忽然闪过一丝阴毒至极的光芒，如同毒蛇吐信，他猛地停下脚步，“那个乡下小子和他那个颇有几分姿色的师妹，现在还在万府？情况如何？”
“回大人，据眼线回报，二人一直被软禁在偏院，无人理会，也未受那咒法影响，只是惊惧不安。”黑衣人迅速回答。
“好...很好...”凌退思脸上露出一丝残忍而冰冷的笑意，一个恶毒的计划瞬间在他脑中成型，“第一邪皇不是要替天行道吗？不是立规矩要惩戒恶人吗？本府就给他添一把火，把这潭水彻底搅浑！”
他快步走到紫檀木书案前，提起狼毫笔，铺开一张素笺，几乎不假思索地迅速写下一封短信。信中内容恶毒至极：命令他依旧潜伏在万府的秘密心腹，寻找机会，在狄云和戚芳的饮食中暗中下毒！并要精心制造出是那第一邪皇手段残忍、连“无辜”者都不放过，企图杀人灭口、掩盖其真正目的的假象！
他打得一手如意算盘：一来，可以借此试探那第一邪皇对狄云二人的真实态度和反应速度，若其出手相救或追查，或许能窥得一丝其行事底线或甚至找到其真身线索；二来，若真能成功毒杀狄云和戚芳，便可大肆宣扬第一邪皇滥杀无辜、残暴不仁，彻底败坏其刚刚建立的恐怖威信，将其推到江湖公敌的位置上，搅浑局面，便于他浑水摸鱼，甚至联合其他势力共同对付这个不可控的煞星；三来，狄云一死，万震山、戚长发这条线索就可能彻底断掉，或引发新的混乱，方便他掩盖自己与万家过往的一些见不得光的勾当，并趁乱做点文章。
写罢密信，他用火漆仔细封好，交给黑衣人：立刻想办法，务必秘密送入万府，交到我们的人手中！告诉他，见机行事，务必小心，绝不可让那第一邪皇察觉！此事若成，本府重重有赏！
是！属下必亲自督办，确保万无一失！黑衣人双手接过密信，身形一闪，便如同融入阴影般，悄无声息地消失在书房之内。
凌退思看着黑衣人消失的方向，脸上露出得意而阴冷的笑容。他自信此举足够隐秘，足够恶毒，足以给那个神秘莫测的第一邪皇制造天大的麻烦，甚至将其拖入舆论的泥潭，为自己争取到宝贵的时间和主动权。
然而，他万万没有想到，他自认为绝密的谋划，甚至他写下的每一个字、脸上每一个细微的表情变化，都早已被一双高悬于虚空、冰冷无情的眼睛得清清楚楚，听得明明白白。
距离知府衙门不远的一处高塔檐角之上，林越一袭青衫，负手而立，夜风吹动他的衣袂，猎猎作响。他那强横无匹的精神力早已如同无形的水银泻地，将整个知府衙门，尤其是凌退思的书房，完全笼罩在内。凌退思与黑衣人的对话、那封密信的详细内容、其中蕴含的恶毒意图...悉数被他清晰地感知，无一遗漏。
冥顽不灵，自寻死路。林越淡淡评价了一句，语气中没有任何意外，只有一种早已洞悉的冷漠。凌退思的恶毒与下作，本就在他的预料之中，甚至可说是这个黑暗世道的常态。
他并未立刻出手阻止或是截杀那名送信的黑衣人。让这毒计按照其原有的轨迹进行下去，或许更能让某些身处局中、尚且心存幻想的人...例如狄云，更清晰地看清这个世界的残酷现实，从而做出真正属于自己的选择。
他的身影如同鬼魅般从塔顶消失，下一刻，已然如同瞬移般出现在了万府那处偏僻的侧院，狄云和戚芳被软禁的房间窗外，无声无息，仿佛他一直就在那里。
屋内，油灯如豆，光线昏暗。狄云正坐在桌边，眉头紧锁，看着跳跃不安的昏黄灯花发呆，憨厚的脸上写满了迷茫与忧虑。戚芳则在一旁默默垂泪，神色凄惶无助，如同风雨中瑟瑟发抖的小花。
师哥...我们...我们到底该怎么办？师父和万师伯他们...怎么会...戚芳的声音带着哽咽与无法理解的恐惧。
狄云叹了口气，拳头下意识地握紧：我也不知道...那位...第一邪皇，他...他虽然手段狠辣...但那日他说的那些事...细想起来...好像...好像都不是凭空捏造...他天性善良，却不愚笨，这几日冷静下来，回想寿宴上林越揭露的那些万震山、戚长发的罪行，再结合自己入城后的种种遭遇以及师父平日里的某些异常，心中已信了七八分。只是那惩罚的方式太过酷烈，让他本能地感到恐惧与不适。
可是...可是那也太...戚芳说不下去，身体害怕得微微发抖，无法接受敬重的父亲和熟悉的师兄竟是那般丑恶面目，更无法接受如此恐怖的惩罚。
就在这时，窗外传来一声极其轻微、却清晰无比的叩击声。
谁？！狄云猛地从凳子上弹起，迅速地将戚芳护在身后，紧张地看向那扇紧闭的窗户。
窗户无声无息地向内打开，一道身影如同没有重量的幽灵般滑入屋内，悄无声息地落在他们面前，正是去而复返的林越。
是...是你！狄云和戚芳同时失声惊呼，吓得连连后退，背脊撞上冰冷的墙壁，脸色瞬间煞白如纸。虽然林越此刻气息平和，并无那日的恐怖威压，但那寿宴上如同魔神降世般的形象已深深烙印进他们的灵魂深处，带来的是最原始的恐惧。
明日午时，负责给你们送饭的仆役，会在你二人饭菜中下毒。林越没有废话，直接开口，声音平静无波，如同在陈述一件与己无关的小事，毒药在此，名为寸肠断，无色无味，半个时辰后发作，肠穿肚烂而死。
他屈指一弹，一个小巧的、折叠起来的纸包轻飘飘地落在桌上，里面依稀可见是少许白色粉末。
狄云和戚芳闻言，如遭晴天霹雳，浑身剧震，难以置信地看向桌上的毒药，又看看面无表情的林越，大脑一片空白。
为...为什么？是谁？谁要毒死我们？狄云的声音因极度的震惊与愤怒而颤抖。
“下毒者，是凌退思安插在万府的内应。授意者，自然是荆州知府凌退思本人。”林越淡淡道，每一个字都像冰锥般刺入狄云和戚芳的心底，“他欲毒杀你二人，嫁祸于我，既可搅乱局面，掩人耳目，亦可败坏我之名声，诱使江湖中人视我为敌。一石二鸟，毒辣至极。”
这番话信息量巨大而骇人，震得狄云和戚芳头晕眼花，几乎站立不稳！知府大人？那位看起来堂堂正正的父母官？竟然要如此处心积虑地毒杀他们两个无足轻重的小人物？还要嫁祸给眼前这个煞星？引出谁来救？
你...你为何要告诉我们这些？戚芳壮着胆子，颤声问道，声音里充满了恐惧与不解。
因为，这是你们的选择。林越的目光掠过戚芳，最终落在狄云那因震惊愤怒而渐渐变得通红的眼睛上，是懵懂无知地吃下这毒药，成全凌知府的毒计，用你们毫无价值的死来成为他人博弈的棋子；还是...
他顿了顿，声音依旧平淡，却带着一种奇异的引导力：拿起它，去它该去的地方，做它该做的事。比如，让这精心调配的毒药，物归原主，喂给那真正该中毒的人。
狄云浑身猛地一震，如同被一道闪电劈中！他死死地盯着桌上那包小小的、却足以致命的毒药，又猛地抬头看向窗外知府衙门的大致方向，一双原本憨厚浑浊、带着些许怯懦的眼睛里，此刻却如同有火山在酝酿，燃起了一团混合着愤怒、不平、屈辱与被彻底激怒的火焰！那是被人如同蝼蚁般随意算计、肆意摆布命运的滔天愤怒！
他猛地踏前一步，伸出因常年干农活而粗糙的大手，一把紧紧抓起了那包毒药，握得死死的，指节因为过度用力而剧烈颤抖、发白。
我...我该怎么做？他抬起头，看向林越，眼神虽然依旧残留着紧张与恐惧，却多了一丝前所未有的、破釜沉舟般的决绝与狠厉！
林越看着他眼中燃起的火焰，嘴角似乎几不可察地微微勾起一丝弧度。
很简单。明日，装作什么都不知道，一如往常...
窗外，夜风呜咽着穿过巷弄，似乎变得更冷了些，仿佛在预示着明日，又将是一场席卷而来的惊涛骇浪。而这场风暴，将首次由这位一直被命运摆布的憨厚青年，亲手点燃导火索。