她费尽心机维持的阮家百年清誉，就在今晚，被这个不知廉耻的女儿，烧了个干干净净！
她原本还盘算着，等风头过去，再为守寡的女儿寻一门安稳亲事，可如今……被全府上下捉奸在床，她女儿这辈子都成了一个天大的笑话！连带着整个阮家的姑娘，名声都毁了！
“孽障！丢人现眼的东西！”阮老夫人气得浑身发抖，指着阮令仪的手指都在哆嗦，一口气堵在胸口，竟一句话都骂不出来。
最终，她像是被抽干了所有力气，猛地甩开桂嬷嬷的搀扶，声音嘶哑地挤出几个字：“回瑞鹤堂！”
说罢，她头也不回，带着满心绝望与滔天怒火，决然离去，仿佛多看一眼那对母女都嫌脏了眼睛。
满院的混乱中，阮令仪和叶云嫣如遭雷击，瘫跪在冰冷的泥水里，面如死灰。
阮雪蘅看着阮老夫人的背影消失在夜色中，冰冷的目光扫向那瘫软在地的奸夫淫妇，转头对候在一旁的小厮冷声道：“把那白面戏子拖下去，先打断两条腿，再割了舌头，关进柴房。我倒要看看，没了腿和舌头，他还怎么唱戏，怎么勾引主母。”
“谁敢动他！”阮令仪像是被踩了尾巴的猫，疯了似的猛地扑到那戏子身前，张开双臂将人护在身后，像只护崽的母兽般冲着阮雪蘅嘶吼，“他是我请来的琴师！阮雪蘅你这个毒妇，你凭什么动他！”
“娘！”叶云嫣在一旁看得急火攻心，眼见外祖母的背影都看不见了，母亲竟还执迷不悟，她冲上前，用尽全身力气狠狠一巴掌扇在阮令仪脸上！
“啪”的一声脆响，在混乱的火场中格外清晰。
阮令仪捂着脸，难以置信地看着女儿：“嫣儿，你……你打我？”
“我打醒你！”叶云嫣崩溃大哭，声音尖利又绝望，“外祖母已经被你气走了！我们母女俩的名声全毁了！你还护着这个奸夫做什么？你是想让我们被乱棍打死，尸体扔去乱葬岗吗？！”
阮雪蘅懒得看这出母女反目的闹剧，对那两个被吼住的小厮投去一个冰冷的眼神：“我的话，你们是没听见？”
小厮们一个激灵，立刻上前，粗暴地架起那吓得屁滚尿流的戏子就往外拖。
阮令仪还想阻拦，却被青黛和青禾一左一右死死钳住，只能眼睁睁看着心上人被拖走，凄厉的惨叫声很快就从远处传来，听得人头皮发麻。
“继续救火。”阮雪蘅仿佛未闻，又吩咐了几句，才转身带着青黛离开。
江氏在一旁看了半天好戏，故作惋惜地摇摇头，拢了拢衣襟，对身边的丫鬟轻声道：“走吧，啧啧，这姑奶奶也是昏了头，偷人都不会挑个好地方。这下好了，人财两空。”
说罢，踩着幸灾乐祸的步子，消失在夜色里。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，瑞鹤堂内已是愁云惨淡。
阮老夫人坐在上首，一夜之间仿佛老了十岁，脸色阴沉得能滴出水来。阮令仪和叶云嫣跪在堂下，哭得双眼红肿。
“娘！我错了！您饶了我这次吧！”阮令仪抱着老夫人的腿哭嚎，“都是阮雪蘅！是她设局陷害我！那火就是她放的！”
“住口！”阮老夫人一脚踹开她，气得浑身发抖，“事到如今你还不知悔改！证据确凿，你还想攀咬蘅儿？”
“祖母，孙女有话说。”阮雪蘅款步走出，对着老夫人福了一福，声音清冷，“孙女昨夜连夜审了那戏子。他招认，并非姑母主动勾引，而是有人刻意安排他接近姑母，意图败坏阮家门风。”
此言一出，阮令仪和叶云嫣都愣住了。
阮雪蘅没理会她们，将一份按了血手印的供词呈上：“那戏子说，是二房的管事妈妈搭的线，给了他一百两银子，让他务必在昨夜子时成事。姑母只是一时糊涂，被人当了筏子。但……”
她话锋一转，目光如刀般射向江氏，江氏心里一咯噔，脸上却依旧挂着无辜的笑。
“但姑母与外男私通，被阖府上下看在眼里，也是不争的事实。”阮雪蘅收回目光，重新看向老夫人，语气沉痛，“此事若传出去，不仅是姑母一人，府中所有姐妹，名声都会受损。届时，外人只会说阮家家风不正，教养出来的女儿不知廉耻。这盆脏水，泼的是整个阮家，是祖母您一生的清誉！”
这番话如重锤般砸在阮老夫人心上。她可以不在乎一个女儿的死活，却不能不在乎整个家族的百年声誉和与家中姑娘联姻的前程！
她死死盯着跪在地上的阮令仪，眼中最后一丝母女情分也消失殆尽，只剩下冰冷的决断：“来人！”
“祖母！”阮雪蘅再次开口，语气却带上了一丝“仁慈”，“姑母毕竟是阮家女，若直接送官或送回叶家，丑事只会闹得更大。依孙女看，不如对外宣称姑母突发恶疾，送往京郊庄子静养。同时，收回她名下所有铺子田产，以儆效尤。如此，既能保全阮家颜面，也能给所有人一个交代。”
这哪里是求情，这分明是诛心！断其财路，夺其尊荣，让她在庄子里当个活死人，比直接杀了她还难受！
阮老夫人闭上眼，疲惫地挥了挥手，声音嘶哑：“就……就照蘅儿说的办。”
“娘！不要啊！”阮令仪发出绝望的尖叫，却被婆子们用破布堵住嘴，直接拖了下去。
叶云嫣瘫在地上，面如死灰。她知道，她和她娘，彻底完了。
众人陆续退出瑞鹤堂。
阮雪蘅牵着阮诗瑶走在最后。
“诗瑶，”她侧头，看向身旁一脸震撼的妹妹，将手炉塞进她冰凉的手中，眸色深沉，“看清楚了吗？在这后宅，想活下去，不能只靠退让和眼泪。”
她指了指瑞鹤堂的方向，声音轻却有力：“你要做的，不是去遵守规矩，而是要学会利用规矩，最后……成为制定规矩的人。今日，我断了她们的爪牙，夺了她们的根本。下一次，再有人伸手，我要的，便是她们的命。”
阮诗瑶看着长姐眼中从未有过的、揉杂着狠厉与暖意的光，用力地点了点头。她第一次真切地感受到，权力，是如此令人敬畏，又如此……酣畅淋漓。