自天津巡视归来，崇祯皇帝仿佛变了一个人。
他依旧深居简出，勤于政务，但往日里眉宇间那股挥之不去的、因无力回天而积聚的忧愁与烦躁，却消失得无影无踪。取而代之的，是一种令人心悸的、暴风雨来临前的平静。他坐在那张冰冷的龙椅上，看着下面那些依旧在为鸡毛蒜皮之事，而争得面红耳赤的文官们，眼神中，第一次，带上了一丝犹如神明俯瞰蝼蚁般的、冷漠的怜悯。
他在等待一个时机。一个由他和顾昭，在天津那间小小的书房里，共同推演了无数遍的、足以将整个旧势力连根拔起的最佳时机。
而这个时机，很快就来了。
崇祯十一年的第一次大朝会，于一个寒风彻骨的清晨，在皇极殿内照常举行。
殿内的气氛，与往常并无二致。百官按照品级，分列两侧，空气中，弥漫着檀香与朝臣们身上散发出的、淡淡的、陈腐的书卷气息。内阁首辅温体仁，身着一品仙鹤补服，须发打理得一丝不苟，神情倨傲地站在百官之首。他最近的心情很不错，西山书院的“异端邪说”，已经被他授意言官，闹得满城风雨，只等一个机会，便可将此事，上升到“动摇国本”的高度，给那个远在天津，越来越不把他放在眼里的定国侯，一个致命的打击。
朝会按部就班地进行着，议题枯燥而乏味。直到，崇祯皇帝用一种异常平静的语气，抛出了那个，早已准备好的“导火索”。
“众卿家，朕近日览阅军报，以为我大明海防，日渐废弛。倭寇、红毛夷，屡屡侵扰东南沿海，实乃心腹之患。定国侯顾昭，上奏欲编练一支远洋水师，以靖海疆，并通商万国，为国开源。朕思之，此乃利国利民之善策。故，朕意，欲从每年‘辽饷’总额之中，拨出三成，转为‘海军经费’，专项用于支持天津造船、练兵之用。诸位爱卿，以为如何？”
皇帝的话音刚落，整个皇极殿，瞬间陷入了一片死寂。
所有人都被这个，从天而降的、疯狂的提议，给震得目瞪口呆！
辽饷！那可是为了支撑辽东边防，向全国百姓，额外加征的“三饷”之一！是大明朝廷，耗尽了民力，才勉强维持住的、对后金作战的生命线！如今，皇帝竟然要从这条生命线上，割下三成的血肉，去支持一个，听都没听说过的“远洋水师”？去搞什么虚无缥缈的“通商万国”？
这……这不是疯了，是什么？！
短暂的死寂之后，首辅温体仁，第一个站了出来。他几乎是按捺不住心中的狂喜，这简直是瞌睡了就有人送枕头，他正愁找不到顾昭的破绽，皇帝自己，就把这么大一个把柄，送到了他的手上！
“陛下，万万不可！”温体仁的声音，慷慨激昂，充满了为一个老大帝国，恪守祖宗成法的“忠诚”，“辽东乃国之藩篱，九边乃国之长城！后金虎视眈眈，每年军费尚且捉襟见肘，将士们缺衣少食，浴血奋战！此时，若削减辽饷，无异于自毁长城！此举，必将寒了边关将士之心，动摇我大明国本啊！况区区海寇，何足挂齿？祖宗成法，重陆轻海，岂可因一武夫之言，而轻率变更！请陛下，三思，并严惩此等蛊惑圣听之人！”
他一番话，说得是“义正辞严”，“掷地有声”。
户部尚书紧随其后，出列哭穷：“陛下，国库早已空虚如洗，辽饷的发放，本就时有拖欠。若再削减三成，户部……户部实在是，无米可炊了啊！”
兵部尚书亦是捶胸顿足：“是啊陛下！此举，与通敌无异！若关外防线有失，那始作俑者，必将成为千古罪人！”
一时间，整个朝堂，仿佛炸开了锅。温党一系的官员，如同被捅了的马蜂窝一般，蜂拥而出，纷纷引经据典，痛陈此举的危害，言辞激烈，几乎是在指着皇帝的鼻子，骂他昏聩！
他们一个个，都化身为了，为国为民的忠臣，将自己，摆在了道德的制高点上。
然而，他们没有注意到，龙椅之上的崇祯皇帝，看着他们这番，淋漓尽致的表演，那平静的眼神深处，闪过了一丝，冰冷刺骨的杀意。
他，要的就是你们，跳出来！跳得越高，才摔得越惨！
就在双方争执不下，温体仁等人，已经开始隐隐以“集体请辞”来威胁皇帝之时。
一个所有人都意想不到的人，从武将的队列中，走了出来。
他身着一身精良的玄色铁甲，身姿挺拔如松，眼神锐利如刀。正是前辽东猛将，如今，已被顾昭举荐，并由崇祯亲自批准，调任京营副将的——赵率教！
一个武将，在文官们议政之时，出列做什么？
温体仁不屑地瞥了他一眼，正想呵斥他“武夫不得干政”。
然而，赵率教却根本没有看他，而是径直走到了大殿中央，对着崇祯皇帝，单膝跪地，双手，高高地，举起了一份奏折！
“启禀陛下！末将，有本要奏！此本，非关军国大事，而是，要弹劾当朝首辅温体仁，以及户部、兵部一众堂官，贪赃枉法，结党营私，甚至……通敌卖国！”
“通敌卖国”四个字，如同一道惊雷，在大殿之内，轰然炸响！
整个皇极殿，刹那间，鸦雀无声，落针可闻！
所有人的目光，都聚焦在了赵率教，和他手中那份，薄薄的奏折之上！
温体仁的脸色，瞬间就变了！他先是一愣，随即，便是抑制不住的暴怒！
“赵率教！你一介武夫，血口喷人！竟敢污蔑当朝首辅！是谁，给你的胆子？！”他厉声喝道，试图用自己的官威，将这股不祥的苗头，强行压下去。
然而，赵率教却对他，不屑一顾。他只是，望着崇祯皇帝。
龙椅之上，崇祯皇帝，那张一直平静无波的脸上，终于，浮现出了一抹“恰到好处”的、震惊与愤怒交织的神情。这，便是君臣二人，早已约定好的“信号”。
“你说什么？！”崇祯的声音，充满了帝王的威严与怒火，“赵率教！你可知，污蔑朝廷大员，是何等大罪？你若拿不出铁证，朕，定将你，碎尸万段！”
“末将，敢以项上人头担保！所有证据，俱在！”
赵率教说罢，对着殿外，猛地一挥手！
只见，十数名身着飞鱼服、腰挎绣春刀的锦衣卫校尉，抬着几个沉重的樟木大箱，迈着整齐而又沉重的步伐，走进了皇极殿，将那几个大箱子，重重地，顿在了温体仁等人的面前！
箱盖打开，里面，不是金银珠宝，而是，一叠叠，码放得整整齐齐的，账册、信件，与供词！
“此乃第一宗罪！”赵率教的声音，冰冷而又清晰，如同来自九幽地狱的审判，“箱内，是温体含、温体仁父子，近年来，收受江南各大盐商、丝绸商，以及士绅豪族，巨额贿赂的详细账目！以及，他们与江南士绅，暗中来往的信件！信中，白纸黑字，写的清清楚楚，只要江南士绅，肯为他们提供银两支持，他们便可以保证，朝廷的‘一体纳粮’新政，永远，都无法真正推行到江南！”
此言一出，温体仁的脸色，“唰”的一下，变得惨白！他死死地盯着那些信件，感觉自己的血液，都在瞬间凝固了！这些，都是他最私密的往来，怎么可能……怎么可能会出现在这里？！
“此乃第二宗罪！”赵率教根本不给他任何喘息的机会，指向了另外几个箱子，“这里面，是户部尚书毕自严、兵部尚书王洽等人，在过去三年间，层层克扣‘辽饷’，中饱私囊的详细账目！从京城户部拨出多少银两，运到山海关，还剩多少，到了辽东，又还剩多少，最后，发到普通士兵手里的，还剩多少！每一笔，都被人，记得，清清楚楚！”
户部尚书与兵部尚书，两人双腿一软，几乎瘫倒在地！他们面如死灰，浑身抖如筛糠！
然而，最致命的，是最后的一击！
“陛下！”赵率教的声音，陡然拔高，充满了杀气，“此乃，第三宗罪！前不久，后金使者范文程，乔装打扮，潜入天津。而就在同一时间，温首辅的几位心腹门生，也秘密前往天津，并与后金使团，有过接触！我们的人，已经抓到了当时的客栈伙计，以及……一名，愿意反正的后金随从！他们的证人证言，就在这里！”
如果说，前两条，还只是贪腐，罪不至死。
那么这最后一条，“通敌”的罪名，便是一把，足以将整个温党，连根拔起，并彻底打入万劫不复之地的、最锋利的铡刀！
“不……不是的……陛下，冤枉啊！他是栽赃！他是血口喷人啊！”温体仁终于从极度的震惊与恐惧中，反应了过来，他跪倒在地，向着崇祯皇帝，拼命地磕头，哭喊着，做着最后的挣扎。
然而，龙椅之上的崇祯，却已经，连看都懒得再看他一眼了。
压抑了多年的怒火，在这一刻，终于，如同火山一般，彻底爆发！
“好……好一个为国为民的温首辅！好一群，忠心耿耿的国之栋梁！”崇祯猛地一拍龙椅扶手，站了起来，声音中，充满了无尽的失望与滔天的愤怒，“你们，一边拿着朝廷的俸禄，一边，挖着朝廷的墙角！一边，高喊着祖宗成法，一边，与朕的死敌，暗通款曲！你们的心，究竟，是何居心？！”
“来人啊！”他用尽全身的力气，怒吼道。
“将温体仁、毕自严、王洽……所有涉案人员，给朕，全部拿下！剥去官服，打入诏狱！着锦衣卫指挥使骆养性，亲自审理！朕要……严查到底！绝不姑息！”
随着皇帝，这声充满杀伐之气的怒吼，早已等候在殿外的锦衣卫，如狼似虎般，冲了进来！
他们剥下温体仁身上，那件象征着无限荣耀的一品仙鹤补服，如同拖死狗一般，将他拖出了皇极殿。
那一刻，温体仁的脸上，再也没有了丝毫的嚣张与倨傲。他面如死灰，眼神空洞，仿佛，在瞬间，被抽走了所有的精气神。他知道，自己，完了。这个经营了多年的，庞大的利益集团，也完了。
而那些，刚才还在为温体仁，摇旗呐喊的官员们，此刻，一个个，噤若寒蝉，面无人色。一些反应快的人，已经立刻跪倒在地，开始反戈一击，痛哭流涕地，揭发温党的其他罪行，以求，能与这个即将沉没的大船，划清界限。
一场，波及了整个大明朝堂的、狂风暴雨般的政治清洗，就此，拉开了血腥的帷幕！
站在角落里的一些中立官员，看着眼前这，戏剧性的一幕，只觉得，手脚冰凉，一股寒气，从心底，直冲天灵盖。
他们不是傻子，他们都看得出来，这，是一场，策划得何等周密，何等精准，何等狠辣的政治狙杀！从皇帝抛出“辽饷”议题作为诱饵，到赵率教呈上那，早已准备好的、足以一击致命的证据，再到皇帝那，堪称完美的“配合演出”……这一切，都像是一台，被精密计算过的杀戮机器！
而这台机器的幕后操控者，那个，自始至终，都未曾在京城露面的身影——忠勇侯，顾昭！
此刻，在他们心中，变得，无比的清晰，也无比的恐怖！