俗语道：“六月债，还得快。”沈云裳尚未完全品味透那“锦上添花”的喧嚣余韵，命运的急转直下，便已如腊月的冰水，兜头浇来，其寒刺骨，其速，令人猝不及防。
事情的起因，是一道突如其来的弹劾。都察院一位素以刚直（抑或是被人当枪使）闻名的御史，于大朝之上，呈上密奏，参劾吏部文选司郎中沈文彬“鬻官卖爵、贪墨受贿、结党营私”，并言之凿凿，称其与工部侍郎贾世清过往甚密，多有不当钱财往来，更指其利用职权，在即将进行的官员铨选中，为特定人选大开方便之门。奏折中虽未明指“特定人选”为谁，但字里行间，无不暗示与贾侍郎及其背后派系相关。
消息传开，如同在滚沸的油锅中溅入冷水，整个京城为之哗然。
前一刻，沈云裳还是各家宴席上最耀眼的明珠，是贵妇千金们争相结交的手帕交，是皇室郡主青眼有加的闺中密友。下一刻，沈府门前车马绝迹，那些昨日还殷殷递来的描金请柬，仿佛一夜之间被风吹散，再无踪影。
起初几日，沈府内外尚能维持平静。沈文彬强作镇定，声称“清者自清”，断定此乃政敌构陷，圣上明察秋毫，必会还他清白。沈云裳心中虽因那“贾世清”三字而掀起惊涛骇浪，暗室密谋的阴影瞬间化为实质的利刃悬于头顶，但见父亲如此，也只能按下不安，协助母亲打理内宅，安抚仆役。
然而，树欲静而风不止。弹劾之事并未如沈文彬所愿悄然平息，反而在有心人的推波助澜下愈演愈烈。都察院接连又有几道奏折跟上，虽未再提贾世清之名，却将“鬻官卖爵”的罪名坐得更实，甚至抛出了几桩看似确凿的“证据”——几封语焉不详却意有所指的书信副本，以及几名“证人”的模糊供词。
风向，开始变了。
第一个表现出异样的，是英国公府。就在弹劾风波起的第五日，英国公夫人原本下帖邀沈云裳过府鉴赏新得的一幅古画。时辰将至，沈云裳已梳妆妥当，却等来了国公府管家婆子一张满是歉然却难掩疏离的脸。
“实在对不住沈姑娘，我家夫人早起忽感风寒，头疼得厉害，今日的赏画之约，只得作罢了。夫人说，待她身子爽利了，再下帖请姑娘过府一叙。”那婆子话说得客气，眼神却飘忽不定，放下几盒寻常的探病补品，便匆匆离去，仿佛多待一刻便会沾染晦气。
沈云裳站在花厅中，看着那几盒与往日收到的珍玩玉器不可同日而语的补品，心中一片冰凉。英国公夫人身子骨一向硬朗，这“风寒”，来得真是时候。她什么也没说，只命侍书将东西收下，转身回了闺房。
紧接着，是那些昔日与她“契若金兰”的手帕交。吏部侍郎千金李静姝，原本约好三日后同去城外慈恩寺上香祈福，却派了个小丫鬟送来一封信。信写得依旧亲热，只说家中祖母突然要带她去探望外省的姨母，需得离京一段时日，归期未定，上香之约只能遗憾取消，末尾还缀着“望姐姐勿怪，盼早日重逢”的字样。
沈云裳捏着那封信，指尖微微发白。李静姝的祖母年事已高，早已多年不出远门，更别提什么外省的姨母。这借口，寻得拙劣。
翰林院学士之女周文萱，倒是没有来信取消约定，因为她根本再无只言片语传来。仿佛沈云裳这个人，从未在她的交际圈中存在过。
更令人心寒的是长乐郡主。起初两日，郡主还派人送来过问候的便笺，言辞间颇为关切，让她宽心。但自都察院第二轮弹劾奏折呈上后，郡主的消息也断了。沈云裳曾试图递帖子求见，帖子却如石沉大海。后来，还是从一个与王府有些瓜葛的远房亲戚那里隐约听闻，王妃娘娘因郡主与“待罪官员之女”过往甚密，大为光火，已将郡主禁足府中，严令其不得再与沈家有任何往来。
昔日门庭若市的沈府，如今真正是“门可罗雀”。只有一些与沈家利益捆绑极深、暂时无法抽身的下级官员，还会硬着头皮上门探问，但也是来去匆匆，神色惶惶，说些不着边际的安慰话，不敢多做停留。
这期间，唯一让沈云裳感到一丝暖意的，是宋青书。这位沉默寡言的世交之子，在风波乍起时，便不顾家人劝阻，亲自上门探望。他话不多，只对沈文彬道：“世伯，清者自清，但亦需早做打算。若有需小侄奔走之处，万死不辞。”又私下找到沈云裳，递给她一个小包裹，低声道：“云裳妹妹，这里面是一些散碎银两和几张小额银票，你收好，以备不时之需。狱中……或许用得上。”
他竟已想到了“狱中”二字！沈云裳心头一震，抬眼看他。宋青书的目光依旧沉静，却带着一种不容置疑的坚定。他没有像其他人那样空泛地安慰，而是直接预见到了最坏的可能，并给出了最实际的帮助。这份雪中送炭的情谊，在此刻显得如此珍贵。
然而，宋青书的力量终究有限。他的家族虽也是官身，但地位不显，在此等风波中，能自保已属不易，根本无法施加更多影响。他的到来，如同无边暗夜中一簇微弱的萤火，虽带来片刻光明，却无法驱散那浓得化不开的寒意。
真正的致命一击，在半月后到来。那是一个阴霾的早晨，天色沉郁如铅。一队身着皂衣、腰佩刑部牌票的官差，如狼似虎地闯入了沈府。为首一人，面无表情地宣读了刑部的拘押文书，罪名是“涉嫌鬻官卖爵，需收监候审”。
沈文彬当场瘫软在地，面色惨白如纸。沈母惊厥过去，府中顿时哭喊声一片。
当两名衙役上前，欲给沈文彬戴上枷锁时，沈云裳挺身挡在了父亲面前。她强忍着身体的颤抖，目光扫过那些昔日曾受过沈家恩惠、此刻却或低头或侧目、无一人敢上前理论的幕僚清客，最后落在那为首的官差脸上。
“差官大人，我父亲身为朝廷命官，即便有罪，亦未定谳，何至于此？”她的声音清冷，带着一丝不易察觉的沙哑。
那官差似是被她的气势所慑，动作顿了一下，但旋即板起脸：“此乃上命，我等依律行事！沈姑娘，莫要让我等为难！”
就在这时，门外传来一阵喧哗。只见贾世清带着几名随从，大摇大摆地走了进来。他今日穿着崭新的官袍，脸上带着一种混合着倨傲与幸灾乐祸的神情。
“哟，这是唱的哪一出啊？”贾世清假惺惺地开口，目光在狼狈的沈文彬和强自镇定的沈云裳身上扫过，最后对那官差笑道，“王头儿，辛苦了。沈大人毕竟与贾某同朝为官，还望诸位路上……稍微照拂一二。”他话虽如此，那语气中的轻慢，任谁都听得出来。
沈云裳看着贾世清，心中那片冰冷的湖面，终于掀起了滔天怒火。她瞬间明白了许多事情。这所谓的“弹劾”，这突如其来的拘押，背后定然少不了这位“盟友”的黑手！是为了灭口？是为了撇清关系？还是为了吞并沈家手中那些见不得光的利益？父亲与他，不过是权钱交易，各怀鬼胎，如今东窗事发，他便毫不犹豫地将父亲推出去做了替罪羔羊！
“贾侍郎！”沈云裳踏前一步，目光如刀，直刺贾世清，“今日我沈家之难，想必正合你意吧？”
贾世清被她目光中的寒意刺得一怔，随即恼羞成怒：“沈姑娘这是何意？本官念及同僚之谊，前来探望，你怎可血口喷人！”
“血口喷人？”沈云裳冷笑，声音不大，却字字清晰，回荡在寂静的庭院中，“但愿贾侍郎日后，夜半无人时，想起今日种种，能心安理得！”
贾世清脸色变了几变，最终冷哼一声，拂袖而去，丢下一句：“不识好歹！”
沈文彬被官差带走了。沉重的木枷锁住了他的脖颈，也仿佛锁住了沈家所有的希望。他回头看了女儿一眼，那眼神中充满了恐惧、悔恨，还有一丝哀求。沈云裳死死咬着下唇，直到口中泛起腥甜，才没有让眼泪落下。
父亲被带走后，沈府彻底被一种绝望的气氛笼罩。下人仆役们窃窃私语，已有那心思活络的开始偷偷收拾细软，准备另谋高就。往日里那些趋炎附势的亲戚，更是避之唯恐不及，连遣人来问一声都不曾。
沈云裳独自站在空旷而凌乱的花厅里，环顾四周。那些价值连城的古玩玉器，那些精工细作的家具摆设，此刻都蒙上了一层灰暗的色彩，仿佛在无声地嘲讽着往日的虚荣。她想起不久前，这里还是冠盖云集，笑语喧阗，那些奉承的、讨好的、艳羡的面孔，如今又在何处？
“世态炎凉，人情冷暖……”她低声咀嚼着这几个字，只觉得齿冷心寒。这京城，这权贵圈，原来竟是如此残酷现实！得势时，万人追捧，仿佛众星拱月；失势时，千人唾弃，唯恐避之不及。所谓的金兰之交，手帕之谊，在真正的利害关头，薄得像一张纸，一戳即破。
侍书红着眼眶，捧着一件披风过来，小心翼翼地给她披上：“小姐，天凉了，您当心身子……”
沈云裳握住侍书冰凉的手，这是此刻她身边唯一一点真实的暖意了。她抬眼望向门外灰蒙蒙的天空，目光逐渐变得坚定而冰冷。
这“雪中送炭一人无”的境地，固然令人心碎，却也彻底撕开了覆盖在现实之上的那层温情脉脉的面纱。她看清了，也记住了。今日之辱，今日之困，他日若能得见天日，她必将百倍偿还！那些背弃的，那些落井下石的，那些冷眼旁观的……她一个都不会忘！
只是，眼下最紧要的，是如何在这绝境中，为父亲，为沈家，寻得一线生机。刑部大牢，那是什么地方？父亲年事已高，如何受得住那里的苦楚？那贾世清，既然已撕破脸，又会如何进一步构陷？
无数的念头在她脑海中翻腾。她想起宋青书那句“狱中或许用得上”的提醒，想起他给的那个小包裹。那里面，除了银钱，是否还有别的深意？
她深吸一口气，强迫自己冷静下来。悲伤和愤怒解决不了任何问题。她必须振作，必须想办法。哪怕前路再艰难，哪怕真的“雪中送炭一人无”，她也绝不能坐以待毙！
“侍书，”她开口，声音沙哑却异常平静，“去把我妆奁底层那个紫檀木盒子取来。”
那里，放着太后赏赐的那柄玉如意。或许，这是她最后，也是唯一能动用的，象征性的护身符了。尽管她知道，在这等“罪证确凿”的贪墨案面前，这柄如意能起的作用微乎其微，但总要试一试。
她走到窗边，看着庭院中那株在寒风中摇曳的芍药，昔日娇艳的花朵早已凋零，只剩下枯枝在苟延残喘。但她知道，只要根还在，待到明年春来，未必不能重新绽放。
而她沈云裳，只要还有一口气在，就绝不会向这残酷的命运低头！这“雪中送炭一人无”的世情，打不垮她，只会让她变得更加坚韧，更加清醒。
夜幕，彻底笼罩了沈府，也笼罩了整个京城。这一夜，对许多人而言，不过是又一个寻常的夜晚，但对于沈云裳来说，却是一个与过去彻底告别的漫漫长夜。她在黑暗中睁着眼，等待着黎明，也等待着，那未知却注定更加艰难的明天。