暮春的最后一点暖意，终究被连绵的雨水彻底带走。威北侯府的日子，便在这淅淅沥沥、仿佛永无止境的雨声中，一天天滑过。沈云裳在倚云馆，已住了半月有余。
那纸契约，如同一道无形的枷锁，将她牢牢地拴在了这方天地。每日晨昏定省，去颐福堂给太夫人请安，是她雷打不动的功课。太夫人待她，面上总是和煦的，问几句起居，偶尔赏些点心吃食，看似关怀备至，但那目光深处，总带着一丝若有若无的审视与衡量，仿佛在评估一件物什的价值，是否对得起付出的代价。
除了太夫人，她见得最多的，便是那位“正好作伴”的三小姐陈月柔。
陈月柔是二房嫡女，威北侯府正经的金枝玉叶，年方十四，比云裳小了一岁。她生得杏眼桃腮，娇俏明媚，尤其是一双天然纤细的足，穿着精心绣制的弓鞋，行走间如风摆杨柳，步步生莲，是府中上下交口称赞的“美人步”。太夫人更是爱如珍宝，常说：“我们月柔这通身的气派，这行走的仪态，便是宫里头的贵人，也未必比得上。”
这日，雨势稍歇，天色依旧阴沉。云裳一早便去了颐福堂，陪着太夫人说了会子话。太夫人信佛，正拿着本《金刚经》在念，云裳便安静地坐在下首的绣墩上，低头做着针线，那是一方要给太夫人绣的抹额，选了庄重的玄色锦缎，用金线细细勾勒着祥云纹样。
帘栊一响，一阵香风伴着环佩清音，陈月柔袅袅娜娜地走了进来。她今日穿着一身樱草黄缕金百蝶穿花云锦裙，梳着双环望仙髻，簪着两支赤金镶红宝蝴蝶簪，蝶翼随着她的步伐轻轻颤动，栩栩如生。她先娇滴滴地给太夫人请了安，便自然而然地挨着太夫人另一侧坐下，目光落在了云裳手中的活计上。
“哟，表姐在做针线呢？”陈月柔声音甜脆，带着天生的优越感，“这花色倒是稳重，给祖母的？”
云裳停下针，微微颔首：“是，手艺粗陋，只怕入不了太夫人的眼。”
太夫人笑道：“云裳有心了，这金线匀净，针脚也细密，很好。”
陈月柔撇了撇嘴，伸出自己保养得宜、染着鲜红蔻丹的纤纤玉手，似是不经意地拂了拂裙摆上并不存在的灰尘，笑道：“祖母就是偏心，前儿我给您绣的那个五福捧寿的香囊，您还嫌我针脚不够密呢。可见是表姐一来，我这亲孙女就要靠后了。”
她这话似嗔似喜，半真半假，太夫人听了却十分受用，搂着她道：“你这猴儿，惯会吃醋！你那香囊绣得跟猫抓似的，还好意思说？你表姐是稳重，你是活泼，各有各的好。”
云裳垂下眼帘，继续着手里的针线，只做未闻。她知道，陈月柔并非真的在意一个香囊，而是在不动声色地提醒太夫人，也提醒她沈云裳，谁才是这府里最得宠的娇客，谁才是外人。
又坐了片刻，陈月柔便拉着云裳告退，说是要去园子里看看雨后新开的芍药。太夫人允了，只嘱咐道：“地上滑，仔细着些，带着丫鬟。”
出了颐福堂，沿着抄手游廊往花园走去。雨后的空气带着沁人的凉意和草木的清新气息，假山石上苔藓翠绿欲滴，檐角滴滴答答落着残雨。陈月柔步履轻盈，走在前面，云裳稍稍落后半步，春纤和秋纹则远远跟着。
“表姐来了这些日子，可还习惯？”陈月柔忽然放缓了脚步，与云裳并肩，语气亲热地问道。
“劳妹妹挂心，一切都好。”云裳谨慎地回答。
“那就好。”陈月柔弯起好看的杏眼，“这府里规矩是多些，但习惯了也就好了。表姐是聪明人，想必知道，在这府里，什么该看，什么不该看，什么该说，什么不该说。祖母疼你，是你的福气，可也要知道，这福气是从哪里来的，莫要……忘了本分才好。”
她的话语轻柔，如同春风拂面，但字字句句都带着敲打的意味。那“本分”二字，尤其刺耳，指向的，正是那纸契约。云裳心中一涩，面上却依旧平静无波：“妹妹提醒的是，云裳谨记。”
陈月柔满意地笑了笑，目光在她身上那件半旧的月白绫裙上扫过，又道：“表姐这身衣裳，料子倒是好的，只是颜色旧了些，花样也不时兴了。改明儿我让针线上的人给表姐裁几身新的，我们侯府的小姐，出门会客，总要有些体面。”
这话听着是关怀，实则是在点明云裳的寒酸，以及她需要依附侯府才能获得“体面”的处境。云裳指甲暗暗掐入手心，脸上挤出一丝感激的笑意：“多谢妹妹费心。”
说话间，已到了花园的芍药圃。经过雨水洗涤，碗口大的芍药花娇艳欲滴，红的、粉的、白的，重重叠叠的花瓣上滚动着晶莹的水珠，确实美不胜收。
陈月柔兴致勃勃地走入花丛，指点着各色芍药，品头论足。她步履翩跹，在那湿滑的鹅卵石小径上行走，如同舞蹈。云裳跟在她身后，却走得小心翼翼。她脚上穿的是一双普通的青缎绣鞋，鞋底不算太薄，但沾了雨水，仍是有些滑腻。
忽然，陈月柔“哎呀”轻呼一声，身子微微一晃，似要摔倒。云裳下意识地伸手去扶，指尖刚触及她的衣袖，陈月柔却已自己稳住了身形，反倒像是被云裳碰了一下才踉跄的。她回过头，拍了拍胸口，嗔怪地看了云裳一眼：“表姐，你走路怎么也不当心些，险些撞到我。”
云裳的手僵在半空，心中一片冰凉。她看得分明，陈月柔方才分明是故意的。她张了张嘴，想解释，却见陈月柔已转身，指着不远处一株并蒂芍药，惊喜道：“快看那株！竟是双生的，真是吉祥！”仿佛刚才的小插曲从未发生。
跟在后面的春纤和秋纹交换了一个眼神，低下头，默不作声。
云裳默默地收回手，将那一点委屈和愤怒硬生生咽了回去。她知道，在这里，解释是无用的，只会越描越黑。陈月柔是主子，她的话便是事实。
又在园中盘桓了片刻，陈月柔便说累了，要回去歇息。一行人沿着原路返回。经过一处水榭时，恰好遇见了二少爷陈瑾带着两个小厮从对面走来。
陈瑾今日似乎心情不错，穿着一身雨过天晴色的杭绸直裰，手里摇着一把泥金折扇，颇有些风流自赏的意味。见到她们，他眼睛一亮，快步迎了上来。
“三妹妹，云裳表妹，好雅兴，雨中赏花？”他笑着拱手，目光却在云裳身上多停留了一瞬。
陈月柔见了兄长，立刻露出甜笑：“二哥哥这是从哪里来？我们刚看了芍药，正要回去呢。”
“刚从外面回来，访了个朋友。”陈瑾说着，又看向云裳，语气带着几分刻意的好奇，“表妹入府这些时日，可还习惯？若有短缺，或是哪个下人不开眼冲撞了，只管来告诉我。”
他的关切显得有些突兀，云裳后退半步，敛衽行礼，疏离而客气：“谢二表哥关怀，一切都好，不敢劳烦。”
陈月柔在一旁看着，眼中闪过一丝不悦，随即笑道：“二哥哥如今也会关心人了？怎么不见你问我缺不缺什么？”
陈瑾用扇子虚点了一下她的额头，笑道：“你这丫头，惯会挑理！你屋里什么好东西没有？祖母、母亲，还有二婶，恨不得把库房都搬给你，还用得着我操心？”
说笑间，陈瑾的目光又似无意地扫过云裳纤细的腰身和低垂的脖颈。那目光带着一种品玩和占有欲，让云裳如芒在背，浑身不自在。她只想快点离开，便轻声道：“三妹妹既然累了，不如早些回去歇息吧。”
陈月柔也似乎不愿兄长与云裳多接触，顺势道：“是啊，二哥哥，我们先回去了。”
与陈瑾别过，回到倚云馆，云裳只觉得身心俱疲。短短一段路，却仿佛耗尽了所有力气。陈月柔绵里藏针的话语，陈瑾那不怀好意的目光，还有下人们那看似恭敬实则探究的眼神，都像一张无形的网，将她越缠越紧。
她坐在窗前，望着窗外又开始飘落的雨丝，心中涌起一股巨大的无力感。她就像那风雨中的浮萍，无根无基，只能随波逐流，任由这侯府深处的暗涌将她推向未知的方向。
“金莲步弱……”她低声喃喃。陈月柔那被誉为美谈的“金莲步”，步步生莲，是尊贵与宠爱的象征。而她的“步弱”，却是步履维艰，是身份卑微、无所依仗的无奈。这深宅之中，一步踏错，便是万劫不复。
她想起早间在颐福堂，太夫人看似慈和，实则掌控一切的眼神；想起陈月柔笑语嫣然下的机心和排挤；想起陈瑾那令人作呕的注视；甚至想起那位看似温和却置身事外的三姑姑，那位眉宇含愁、沉默寡言的侯夫人柳氏……这府里的每一个人，似乎都戴着面具，都在各自的棋盘上落子。
而她，沈云裳，不过是这盘棋上一颗微末的、身不由己的棋子。她的喜怒，她的命运，似乎都不由自己掌控。那纸契约，锁住了她的身，而这人情冷暖、世态炎凉，更在一点点蚕食她的心。
忧心忡忡，却又无力回天。
这种深深的无奈，如同这暮春的阴雨，潮湿，冰冷，渗透骨髓，看不见尽头。她拿起针线篮里那方即将完工的抹额，玄色的缎面，金色的祥云，针脚细密均匀，是她如今唯一能掌控的、微不足道的东西。她一针一针地绣着，仿佛要将所有的惶恐、委屈和不甘，都密密地缝进这冰冷的锦缎里去。
春纤悄无声息地进来，添了热茶，又悄无声息地退下。秋纹则在门外廊下，做着简单的洒扫。这两个丫鬟，是太夫人给的，她们的主子终究是太夫人，对她这个表小姐，不过是尽一份本分的伺候，并无多少真心。
孤寂，如同潮水般将她淹没。
她甚至不知道，明天，等待她的又会是什么？是陈月柔新的刁难？是陈瑾更露骨的骚扰？还是来自其他房头，她尚未触及的暗箭？
雨声淅沥，敲打着屋檐，也敲打在她孤寂无助的心上。金莲步重，压得她这株无根的浮萍，几乎要喘不过气来。她唯一能做的，似乎只有忍耐，只有在这无尽的无奈中，小心翼翼地，走稳当下的每一步。
夜色，就在这无边雨丝和沉重心事中，悄然降临。倚云馆的灯火，在偌大侯府的黑暗中，微弱如豆，仿佛随时都会被这沉重的夜幕吞噬。