收获蚕种的喜悦，如同在靠山屯干燥的秋日里投入了一颗饱含水分的种子，迅速在屯子里生根发芽，带来了蓬勃的生机与紧迫感。秦建国、沈念秋和虎子带着那包珍贵的蚕种和姜老爷子口授的“秘籍”回到屯里，连家都没顾上回，就直接敲响了老支书赵大山家的门。煤油灯下，当那用蓝布包裹的蚕种被小心翼翼地展开在炕桌上时，赵大山布满皱纹的手轻轻抚过那些灰褐色的小颗粒，眼中闪动着久违的光彩。
“好，好啊！姜老哥……他还健在，还肯把这手艺传出来，是咱们靠山屯的造化！”老支书的声音有些哽咽，吧嗒了两口旱烟，才平复下激动的心情，“建国，念秋，这事不能耽搁，得立刻行动起来！”
第二天，社员大会在打谷场上召开。深秋的朝阳带着暖意，却已驱不散清晨的寒凉。秦建国言简意赅地说明了寻找蚕种的经过和下一步的打算，沈念秋则拿着她密密麻麻记录的小本子，向社员们讲解了柞蚕放养的基本知识和接下来的准备工作。当听到这小小的蚕卵来年可能换来实实在在的收益时，人群骚动起来，交头接耳的议论声中充满了期待与干劲。
“安静，安静！”赵大山敲了敲烟袋锅，声音洪亮，“蚕种是找到了，可这才是万里长征第一步！咋把蚕宝宝伺候好，咋让它们乖乖吐丝结茧，学问大着呢！眼下，蜂要越冬，蚕要备地，哪一样都轻慢不得！咱们靠山屯的爷们娘们，有没有信心把这副业搞起来？”
“有！”震天的回应在打谷场上空回荡，惊起了不远处杨树上歇脚的几只麻雀。
靠山屯这架精密的机器，立刻围绕着“保蜂”和“育蚕”两大核心，高速而有序地运转起来。时间仿佛被拉长了，每一天都充实而紧迫。
蜂场那边，由猛子牵头，赵卫红和几个副业队的骨干全力配合，严格按照沈念秋反复推敲后确定的方案，开始了一场与日渐寒冷的天气赛跑的“蜂箱保暖工程”。后山崖壁下那片背风的空地最终被选定为越冬场。猛子带着男劳力们清理碎石，平整土地，用夯土和石块结结实实地垒砌了一道半人高的防风墙。赵卫红则领着几个手脚麻利的妇女，按照沈念秋画的图样，用新收的、干燥的稻草和攒下的旧棉絮，编织、缝制保温草帘和棉罩。
“这草帘得编密实点！缝隙大了透风，蜜蜂可受不了冻！”赵卫红的声音在蜂场越冬基地上空响亮地回荡着，她手里飞快地编着草帘，眼睛却像探照灯一样扫过每个人手中的活计。一个年轻媳妇编得稍微稀疏了些，立刻被她指出返工，毫不留情。那媳妇撇撇嘴，却也没敢吭声，老老实实地拆了重编。赵卫红的泼辣和认真，在这种时候成了保证质量的利器。
猛子在一旁闷头用木槌夯实防风墙的土层，汗水顺着额角流下，滴落在新翻的泥土里。他听着自己媳妇儿在那头“发号施令”，非但不觉得被抢了风头，黝黑的脸上反而露出一丝不易察觉的、带着点自豪的憨笑，手下敲打的力道更足了。休息间隙，他默默把自己带的水罐递到赵卫红手边，瓮声瓮气地说：“喝口水，歇会儿。”赵卫红正口干舌燥，接过来仰头灌了几大口，用袖子一抹嘴，又把水罐塞回他手里，动作干脆利落，眼神交汇时，却比平日多了些柔软。他们的感情，就在这共同劳作的汗水中，在看似粗粝实则关切的互动里，如同夯土墙一般，一层层被夯实。
与此同时，柞蚕的准备工作也紧锣密鼓地展开了。那包珍贵的蚕种被沈念秋用更干净柔软的细棉布重新包裹，小心地安置在知青点她那间小屋特意清理出来的阴凉、干燥、避光的木箱里。她几乎每天早晚都要查看几次，记录室内温度湿度的细微变化，生怕有半点闪失。那谨慎小心的样子，仿佛守护着世间最脆弱的珍宝。
选择放养柞蚕的柞树林是关键的第一步。根据姜老爷子的指点，需要选择树龄在三到五年、生长健壮、通风透光好的阳坡柞树林。虎子在这方面发挥了巨大作用，他带着秦建国和沈念秋，花了几天时间，几乎踏遍了靠山屯周边所有符合条件的柞树林。
“念秋姐，秦大哥，你们看这片！”虎子兴奋地指着一片位于屯子东南方向的山坡。坡上的柞树不高不矮，枝桠舒展，虽然秋色已深，叶片大多转为黄褐色，但依然能看出其长势旺盛，林间疏密得当，阳光能很好地照射下来。“这坡向阳，冬天积雪化得快，开春地气暖得也早。林子不算密，通风好，不容易积湿气生病虫害。姜大爷说的条件，这片林子最符合！”
秦建国和沈念秋仔细查看了地势、树种和周围环境，都赞同地点头。沈念秋在本子上飞快地标记下位置，脸上露出了如释重负的笑容：“太好了！虎子，你这眼力真准！这片林子确实理想。”
林地选定后，清理工作随即展开。这活儿不轻松，要清除林下过多的杂草和低矮灌木，既为将来放蚕腾出空间，也能减少害虫藏匿之所；还要修补可能存在的野兽路径，搭建几个简易的、供看护人临时休息和存放工具的窝棚。这些活计，屯里的男劳力是主力，但不少妇女也主动加入，挥舞着镰刀锄头，干得热火朝天。因为所有人都明白，这小小的蚕种，承载的是来年或许能见到现钱的希望，是改善生活的实实在在的可能。
在这片集体劳作的繁忙中，虎子和李晓云的小日子，也如同山涧的溪流，在石缝间磕磕绊绊，却始终向着前方欢快地流淌。
虎子白天在柞蚕林地忙活，晚上回家，有时还会就着煤油灯微弱的光亮，琢磨着给家里添置点小物件。他手巧，用从山里寻来的老树根，依着形状，稍加打磨，做了个别致的洗脚盆，边缘光滑圆润，乐得李晓云抿嘴直笑。
李晓云则将她的细心和巧思，更多地倾注在了对这个小家的经营和对婆婆的照料上。她知道虎子经常要漫山遍野地跑，费鞋，便偷偷用攒下的、厚实的家织布，比照着旧鞋样，在虎子睡熟后，于灯下一针一线地给他纳千层底。针脚细密匀称，仿佛把她所有的柔情和牵挂都纳了进去。她还跟屯里一位擅长腌制菜蔬的大娘学着，用秋末最后一批萝卜和芥菜，做了几小坛爽口的泡菜，盘算着冬天也能让虎子和婆婆就着粥饭多吃点。
这天晚上，虎子又在灯下擦着他的锯子，李晓云则在缝补虎子一件磨破了肩头的旧褂子。昏黄的灯光将两人的影子投在土墙上，交织在一起，温馨而安宁。虎子娘已经睡下，屋里只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
“云，”虎子停下手中的活计，看着李晓云在灯下柔和安静的侧脸，轻声说，“等明年，蚕茧下来了，卖了钱，咱先给娘扯块软和的好料子，做身贴身穿的小袄。娘的旧袄都不暖了。”
李晓云抬起头，眼中漾着温柔的光：“嗯。我瞧着娘最近咳嗽少了些，是该穿暖些。你也该添件新的了，这件褂子补了又补，都快看不出原布了。”
“我没事，大老爷们糙点怕啥，结实就行。”虎子咧嘴一笑，凑近些，压低声音，带着点神秘的兴奋，“等以后日子更好了，蚕丝真能换成钱，我给你买那雪花膏，听说城里姑娘都用那个，香喷喷的。”
李晓云脸颊顿时飞上两朵红云，在灯光下显得格外娇俏。她嗔怪地看了虎子一眼，低下头，手指无意识地绕着线头，嘴角却忍不住微微上扬，心里像揣了个小火炉，暖烘烘的。那笑意，如同投入静湖的石子，在她心底荡开一圈圈幸福的涟漪。她细声说：“净瞎说，买那玩意儿干啥，不当吃不当穿的……有那钱，不如攒着，或者给娘买点实在的。”
日子就在这忙碌与期盼中，一天天划过。山上的颜色愈发浓重，由斑斓渐渐趋于沉郁的褐黄。天气明显凉了下来，早晚呼气已能看到淡淡的白雾。蜂箱全部安全转移到了越冬场，裹着厚厚的“稻草棉衣”，静静地伫立在防风墙内，等待着寒冬的考验。柞蚕林地的清理工作也基本完成，看起来整齐利落，只待来年春天，迎接那些微小生命的到来。
靠山屯的这个秋天，因为这两项充满希望的新副业，显得格外充实和不同。每个人都仿佛被注入了一股新的力量，眼神里除了往日面对土地的坚韧，更多了几分对未来的憧憬。秦建国和沈念秋看着屯子里这派生机勃勃的景象，相视一笑，都知道，真正的挑战或许还在后面，但至少，这个开头，充满了阳光和希望。而虎子和猛子这两对在集体关怀下结成连理的新人，也在这建设家园的共同劳动中，与他们刚刚启航的爱情一起，如同秋日里饱吸阳光的种子，深深扎根，等待着破土而出的那一刻。