丰收的喜悦弥漫在整个靠山屯，家家户户飘出久违的肉香，孩子们的脸上也多了红润的光泽。但秦建国心里那根弦却没有丝毫放松。去年的严冬，那刺骨的寒冷和食物的匮乏，像一道深刻的烙印，留在了每个屯里人的记忆里。眼前的这点收获，还远远不够。
当晚，他就提着两瓶地瓜烧，找到了老支书和屯里几位最有经验的老把式，包括那位曾提醒他注意流匪的老猎手孙老爷子。
昏黄的油灯下，烟雾缭绕。秦建国开门见山：“老支书，各位叔伯，这次进山算是开了个好头。但大家心里都清楚，去年冬天咱是怎么熬过来的。眼下这天气，一天冷过一天，我估摸着，留给咱们准备的时间，顶多也就一个月了。”
老支书吧嗒着旱烟袋，浑浊的眼睛里透着凝重：“建国说得在理。去年是老天爷赏脸，雪不算太大，咱都差点揭不开锅。今年看这架势，怕是个冷冬。光靠这次打回来的肉，腌起来省着吃，也撑不到开春。”
孙老爷子捋了捋花白的胡子，慢悠悠地开口：“山里头的家伙什儿，秋膘贴得最厚的时候也就这阵子了。再往后，大雪封山，动物要么猫冬，要么往更深的山里走，不好打喽。”
“所以，我想着，趁现在还能进山，咱们得抓紧机会，再多组织几次狩猎。”秦建国目光扫过众人，“规模不用每次都像这次这么大，可以分成两三个小队，由猛子、栓柱他们带队，去不同的猎场。目标明确，就是尽可能多地储备肉食和皮毛。皮毛也能跟山外换粮食和盐巴。”
李栓柱的爹，老猎手李老蔫儿点了点头：“建国这法子行。分成小队，动静小，不容易惊着大牲口，也能覆盖更多地方。就是……得提防着点，上次那伙流匪虽然解决了，保不齐还有别的。”
“李叔提醒的是。”秦建国沉声道，“每次进山，必须有老手带队，明确路线和返回时间，配备足够的弹药。哨兵绝不能少，发现不对，立刻撤回，安全第一。”
老支书磕了磕烟袋锅子，一锤定音：“那就这么定了！建国，你来统筹安排。屯里的壮劳力，你看上谁，直接点名。家伙什儿、干粮，屯里统一准备。咱们勒紧裤腰带，也得把这过冬的粮食备足了！”
有了老支书和众人的支持，秦建国雷厉风行地行动起来。
接下来的大半个月，靠山屯的狩猎活动进入了高潮。由赵猛、李栓柱各自带领的小队，以及秦建国亲自带领的主力队，轮番进山。他们不再追求猎杀大型猛兽的刺激和风险，而是将目标主要放在了数量更多的狍子、野羊、野兔和山鸡上。陷阱、套索等传统手段也被大量运用，节省弹药的同时，效率也提高了。
沈念秋依旧时常跟随秦建国的队伍进山。她逐渐适应了山林的行进和狩猎的节奏，甚至开始跟孙老爷子学习辨认动物足迹和习性，帮忙记录猎物的种类和数量，规划着如何分配储存。她细心地发现，秦建国每次分配任务时，会有意地将年轻人和经验丰富的老猎手搭配在一起，既保证了效率，也在实战中传授着经验。这个沉默寡言的男人，在用他的方式，为这个屯子积蓄着未来的力量。
山林依旧美丽而危险。有一次，赵猛的小队遭遇了一小群饿急了眼、试图抢夺猎物的野狼，一番紧张的对峙和精准的射击才将其驱散。还有一次，李栓柱的小队在追踪一群野羊时，差点踏进被落叶覆盖的深坑，幸亏老猎手眼疾手快拉住。
但收获也是实实在在的。屯子中心的空地上，晾晒的肉干越来越多，挂满了一排排木架。一张张处理好的皮毛被鞣制出来，散发着特有的气味。地窖里，腌制的肉缸也一个个被填满。整个屯子都弥漫着一股忙碌而充满希望的气息。
秦建国看着这些成果，紧绷的脸上终于有了一丝舒缓。但他依旧不敢有丝毫大意，每天都要检查物资的储存情况，督促大家加固门窗，准备柴火。
这天傍晚，秦建国独自一人爬上屯子后面的小山包，眺望着远处暮色中连绵的群山。夕阳将天边染成一片橘红，与层林尽染的山色交相辉映，壮美依旧。
沈念秋悄悄来到他身边，将一件厚外套披在他身上。“起风了，小心着凉。”
秦建国回头看了她一眼，很自然地拢了拢外套。“屯里的柴火储备，还得再抓紧。肉是够了，但冬天要是没柴火，一样难熬。”
“嗯，老支书已经安排妇女和孩子尽量多捡柴火了。”沈念秋顺着他目光望去，“你在想什么？”
秦建国沉默片刻，低声道：“我在想，去年这时候，王瘸子家那个小丫头，就是冻饿交加没的……今年，不能再有这种事了。”
他的声音很平静，但沈念秋却听出了里面沉甸甸的分量。她明白，他所有的筹划，所有的狠厉，甚至那日毫不犹豫下令剿灭流匪的冷酷，最终都落在了这最简单也最沉重的目标上——让屯里的人，活下去，一个都不能少。
“不会的。”沈念秋语气坚定，“有你在，有大家在一起准备，今年冬天，靠山屯一定能安稳度过。”
秦建国没有回答，只是望着最后一丝余晖没入山脊，夜幕缓缓降临，屯子里星星点点的灯火次第亮起，像黑暗中温暖而坚定的希望。他深吸了一口凛冽的空气，知道真正的考验，还在后面。但现在，他们至少已经握住了更多的筹码。